幼少期のいじめに立ち向かうことから、 The Bachelorで歴史を作ることまで、元出場者のアビゲイル・ヘリンガーが自身のストーリーを語る準備ができています。
29歳のリアリティ番組スターで聴覚障害者の擁護者であり、バチェラー・ネイション史上初めて人工内耳を使用した女性となった彼女は、新しい回想録「The Deaf Girl: A Memoir of Hearing Loss, Hope, and Fighting Against the Odds」の中で自身の人生を語っていると、PEOPLE誌が独占公開した。
本の公式説明によると、「The Deaf Girl」はヘリンガーさんの「聴覚喪失と希望」の体験を語るものになるという。ヘリンガーさんはこの体験を、番組初の聴覚障害者出場者として「The Bachelor 」シーズン25で語り始めた。
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彼女がデート番組で初めて歴史を作った瞬間を語り直した公式の「Deaf Girl」の説明にはこう書かれている。「リムジンから降りると、彼女は独身男性に冗談交じりにこう宣言した。彼女は2つの説得力のある理由から、一晩中[独身男性のマット・ジェームズ]の唇を見つめるつもりだ。生まれつきの重度の難聴と、彼の唇が素敵だったからだ！」
「私はただマットに会っているのではなく、全世界に会っているのだと本能的に感じていました」とヘリンガーは回想録に書いている。「私は彼と話しているだけでなく、自分の障害や人工内耳の経験について、すべての人に話していたのです。」
9月に発売されるこの回想録では、ヘリンガーさんが『ザ・バチェラー』（後に『バチェラー・イン・パラダイス』に出演し、そこで現在の婚約者ノア・エルブと出会う）に出演する前の、今よりはるかに自信がなかった時代の生活についても詳しく取り上げられる。
「聴覚障害を持ち内向的な性格で育った彼女は、注目の的になることを恐れ、自分の障害が周囲の人々に負担をかけることを恐れていた」と説明には書かれている。「健聴の仲間たちの間では、彼女は単に『聴覚障害の少女』とレッテルを貼られ、部外者のように感じていた。そして、2歳の時に人工内耳を装着した後、彼女は聴覚障害のコミュニティーでも自分の居場所を見つけるのに苦労した。2つの世界に挟まれ、聴覚障害の女性としてのアイデンティティーを定義しようと奮闘するアビゲイルは、どちらにも属していないと感じていた。」
リアリティ番組のスターは、本の中でこれと同調し、自分が二重生活を送っているように感じていたことを思い出した。
「私は人生の大半を、周りの健常者たちに溶け込むように努め、決して『聴覚障害のある少女』として目立ちたくなかった」と彼女は書いている。「長年、私は2人の人間だった。聴覚障害のあるアビゲイルと、ただの私であるアビゲイルだった」
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『The Deaf Girl』のタイトルは、ヘリンガーがかつて格闘した侮辱を「取り戻す」ための努力であるが、この作品でヘリンガーは、障害を持つ2人の子供を育てた母親の経験についても掘り下げる予定である（ヘリンガーの姉レイチェルも聴覚障害者である）。
バチェラー卒業生自身の言葉によれば、この作品は彼女の母親が「我が子に障害があると分かった時に起こるあらゆる感情、悲しみ、怒り、あらゆる生々しい感情」をどう乗り越えたかを示すものとなるという。
『The Deaf Girl』は、彼女の最高の瞬間から最悪の瞬間までを通して、人々にインスピレーションを与える作品でもあります。
ヘリンガーはこう述べています。「これらのページを通じて、他の人たちが自分の真実を受け入れ、逆境に負けず立ち向かい、ありのままの自分を大胆に、臆することなく生きられるように力づけたい。私が学んだように。」
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『The Deaf Girl』は9月10日に書店に並び、現在、書籍を販売しているすべての書店で予約注文を受け付けている。
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