記事のポイント！
4カ国の成人64,128人のデータを分析した研究で、難聴の程度が重いほど死亡リスクが高く、補聴器の使用者では非使用者に比べて全死亡リスクが9～15％低い傾向が確認されました。また、心血管疾患による死亡リスクにも同様の関連がみられました。ただし、補聴器による延命効果が証明されたわけではありません。研究では、聞こえの改善によるコミュニケーションや社会的つながりの維持など、聴覚ケアと健康的な加齢との関係が注目されています。
4か国にわたる研究により、難聴と死亡率の関連性が強化された一方、付随する解説では、補聴器が寿命を延ばすという主張には慎重であるべきだと促している。
カール・ストロム著
2026年10月15日公開
ランセット・ヘルシー・ロンジェビティ誌に 掲載された多国籍分析によると、補聴器を使用している聴覚障害のある成人は、使用していない成人に比べて死亡リスクが低いことがわかった。1この研究結果は、聴覚の健康と健康的な加齢を結びつける証拠をさらに補強するものだが、重要な疑問が未解決のまま残されている。聴覚障害の治療は人々の寿命を延ばすのに役立つのか、それとも補聴器使用者は生存に影響を与える他の点で異なるのか？
国立聴覚・その他のコミュニケーション障害研究所（NIDCD）のチュアンミン・リー医師（医学博士）が主導したこの研究では、 オーストラリア、アイスランド、米国、ノルウェーに住む64,128人の成人のデータを調査した。
”本研究は、難聴が全死因死亡率および心血管疾患関連死亡率の増加と関連していること、特に補聴器を使用していない人々においてその傾向が顕著であることを示す証拠を提供する。”
李氏ら、ランセット誌「健康な長寿」
純音聴力検査を用いた大規模集団研究
主要解析には、20歳から97歳までの成人13,851人が参加し、平均年齢は約62歳でした。参加者は、ブルーマウンテンズ聴覚研究、年齢・遺伝子・環境感受性レイキャビク研究、および米国国民健康栄養調査から選ばれました。
ノルウェーで行われた追跡調査には、さらに50,277人の成人が参加した。これらの研究全体を通して、死亡率は10～16年間追跡された。
聴力は、4つの集団すべてにおいて純音聴力検査を用いて客観的に測定された。これは、64,000人以上の成人を対象としたこの分析の特筆すべき強みである。聴力低下は、聴力の良い方の耳の平均閾値に基づいて分類された。研究者らは、年齢、性別、学歴、喫煙、体格指数、心血管疾患、糖尿病、脳卒中、騒音曝露について調整を行った。
個々の参加者のデータを用いることで、研究チームは、過去に発表された要約結果のみに頼るレビューよりも、より一貫性のある分析を様々な集団に適用することができた。
聴力低下が大きいほど、死亡リスクが高くなる
統合解析では、正常な聴力と比較して、軽度の難聴はあらゆる原因による死亡リスクを19%増加させることに関連していた。中等度の難聴では55%、中等度以上の難聴では56%の増加が見られた。
難聴は心血管疾患による死亡率の上昇とも関連していた。ノルウェーでの分析も全体的な結果を裏付けたが、難聴と死亡率の関連性はより小さかった。
著者らは補聴器の分析を探索的なものと分類したが、その結果は補聴器の使用と死亡率の低下を結びつけるものであった。難聴のある参加者のうち、現在補聴器を使用していることは、 統合分析においてあらゆる原因による死亡の調整ハザードが9%低下すること （ハザード比0.91、95%信頼区間0.83～0.99）、および 心血管疾患による死亡の調整ハザードが15%低下することと関連していた。
ノルウェーでは、補聴器の使用は、全死因死亡リスクを15%、心血管疾患による死亡リスクを16%低下させることと関連していた。これらは、死亡確率のパーセントポイントの低下や、寿命の延長年数の推定値ではなく、追跡調査期間における相対的な差である。
この研究は、難聴と死亡率の上昇との関連性を示したこれまでの研究を裏付けるものです。 2015年にGentherらが行った研究2では、70歳以上の米国成人1,958人を8年間追跡調査し、聴力検査で測定された難聴は、正常な聴力と比較して死亡リスクが20%高いことが分かりました。その後、 2022年にTanらが行った系統的レビューとメタ分析3では、26件の観察研究と120万人以上の参加者を対象に、難聴は全死因死亡リスクが13%高く、心血管疾患による死亡リスクが28%高いことが分かりました。これらの研究は、難聴と長寿との関連性を裏付ける一方で、難聴が直接的に早期死亡につながるのか、あるいは他の基礎疾患リスクを反映しているのかについては未解決のままです。
なぜ関連性だけでは因果関係が確立されないのか
付随する解説の中で、南カリフォルニア大学の耳鼻咽喉科医であるジャネット・S・チョイ医師は、この研究の規模と一貫性は注目に値すると述べているが、その結果を延命治療効果の証明として解釈することには注意を促している。
彼女は、補聴器を入手して使用する人は、使用しない人と比べて、収入、医療へのアクセス、認知機能や身体機能、社会参加、そして医療を求める意欲などにおいて異なる可能性があると指摘している。これらの特徴は死亡率にも影響を与える可能性がある。
補聴器の使用状況も、もう一つの制約要因でした。さまざまな調査質問を「現在の使用状況」という指標に統合しても、1日の装着時間、使用年数、認識されている効果、治療開始時期などを完全に把握することはできませんでした。
「観察に基づく関連性だけを根拠に、補聴器が寿命を延ばすと患者に助言すべきではない」とチェ氏は述べている。
これが聴覚ケアに意味すること
今回の結果については、いくつかの説明が考えられる。難聴は、コミュニケーションの困難、社会的孤立、認知負荷の増加、活動量の減少、あるいは怪我のリスク増加などを通じて、健康状態の悪化につながる可能性がある。また、難聴は、生存率に独立して影響を与える基礎疾患である血管疾患、炎症、あるいは生物学的加齢を反映している可能性もある。
チェ氏は、寿命に関する不確実性が、聴覚ケアの確立された利点、すなわちコミュニケーション能力の向上、聴覚関連の障害の軽減、そしてより強い社会参加と繋がりを覆い隠すべきではないと強調する。
以前HearingTrackerで取り上げられた無作為化試験ACHIEVEの関連研究結果は、聴覚ケアとより健康的な加齢を結びつける可能性のある経路についての手がかりを提供している。 2025年の分析 では、補聴器と聴覚サポートが高齢者の社会的つながりの維持に役立ち、孤独感をわずかに軽減することがわかった。さらに最近では、 2026年に行われた 高リスク参加者164人を対象とした分析で、聴覚治療を受けた人では神経炎症に関連する血液バイオマーカーの上昇が緩やかであることがわかった。どちらの研究結果も生存率の向上を実証するものではないが、聴覚介入がより広範な健康転帰にどのように影響するかについて、さらなる研究が必要であることを示唆している。
今後の研究では、聴力検査の繰り返し、補聴器使用状況のより詳細な追跡、そして社会的、認知的、身体的機能の測定が必要となるだろう。介入試験やより強力な因果関係分析によって、難聴の治療が感覚器の健康状態と寿命を結びつける経路を変化させるかどうか、また、治療の恩恵を受ける可能性のある患者集団を特定できる可能性がある。
聴覚専門医にとって、この研究は聴覚を健康的な加齢というより広い文脈で捉えるべきだという主張を裏付けるものですが、臨床医が患者に約束できるような死亡率低下効果を確立するものではありません。消費者にとっては、この研究は健康的な加齢を目指す上で聴覚の健康を重視する理由を一つ増やすものですが、補聴器を装用することで長生きできるという証拠にはなりません。
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