両耳の聴力に障害を持つ米国チームのスプリントカヤック選手、アーロン・スモールは、2028年のオリンピックに出場することを望んでいた。彼の夢は早く実現した。
2024年7月31日午前1時16分 GMT+9/出典: TODAY
メーガン・ホロハン
アーロン・スモールは成長するにつれ、補聴器をつけていることを恥ずかしく思うようになった。
「学校で誰かに見られたくなかったので、昔はわざと補聴器を家に置いてきていました」とシアトル出身で米国チームスプリントカヤック選手の23歳はTODAY.comに語った。「今は補聴器がとても明るい青と緑で、隠すのではなく『私を見て、かっこいいよ』とアピールするようになりました。」
スモール選手の補聴器は、2024年パリ五輪のチームスプリントカヤック競技で展示される予定で、聴覚障害を持つアメリカ人として初めて出場することになる。
かつては補聴器が必要なことを恥ずかしく思っていたアーロン・スモール君は、明るい緑と青の補聴器を誇らしげに着けており、聴覚障害のある子どもたちの模範となれるよう願っている。提供：フォナック
恥ずかしい思いといじめ
スモールさんは4歳のとき、両耳の難聴と診断されました。
最初、彼の母親は花火や他の大きな音に近づきすぎたせいかと思ったが、検査の結果そうではないことがわかった。家族は彼がなぜ難聴になったのか「結局わからなかった」と彼は言う。
子どもの頃、スモールさんは補聴器をつけていることを恥ずかしく思い、いじめられたこともあった。しかし、 11歳でスプリントカヤックを始めてすぐに、このスポーツのとりこになった。たくさんの友達ができて、母親も「エネルギーを発散」するのに役立っていると喜んでいた。
「本当に楽しかったよ」と彼は言う。「外に出て水遊びをしたり、ボートで超高速で走ったりしたよ。」
「すぐに、それはより競争的な側面にエスカレートしました」と彼は思い出します。「オリンピックは私が始めたときからずっと私の夢でした。」
それでもスモール氏は、このようなトップレベルの競技に出場するには、多くのトレーニング、練習、そして時間が必要であることを理解していた。2年前、彼はその高い目標の達成に近づいていると考えていた。
「これは実際に可能性があるかもしれないと気づきました。来年に先送りして、挑戦してみようと思いました」と彼は言う。「最初は、友達とレースをする方が間違いなく楽しかったです。どれだけ速く走れるか試すだけでした。」
補聴器とカヤック
スモール氏はカヤックを漕ぐときは水による損傷を防ぐために補聴器を使わなかった。しかし、そのせいで相手に何度も繰り返してもらう必要があった。
彼はまだ「かなりの」聴力は保っているものの、補聴器がないと「聞くのがはるかに難しくなり、聞くのに多くのエネルギーが必要になる」と説明する。
アーロン・スモール選手は、オリンピック期間中にパリで競技に参加できることに興奮しており、開会式に参加することを楽しみにしていました。アーロン・スモール提供
現在、彼は防水性と充電性を備えたフォナック オーデオ ルミティ ライフ補聴器を使用しています。この補聴器は、トレーニングや競技中に他の人の話を聞き取るのに役立ちます。
「私にとって、水上の第二の故郷のような環境で聞こえることは本当に重要です」と彼は言う。「補聴器に防水機能が付いているのは本当に素晴らしいです。水上でコーチやチームメイトとコミュニケーションが取れるからです。」
金メダルを目指す
パリオリンピックでは、スモール選手はヨナス・エッカー選手とともにチームスプリントカヤック競技に出場し、予選を通過した。2人は約6年間一緒にレースに出場したが、国際大会に出場したのは2022年になってからだった。スモール選手はチームのダイナミクスを楽しんでいる。
「私には責任を負わなければならないパートナーが一人います。そして私も彼に責任を負わなければなりません」と彼は言う。「私たちは協力してこの仕事をやり遂げることができます。チームボートという側面が本当に気に入っています。」
アーロン・スモールはオリンピックに出場することを常に夢見ていましたが、子供の頃にカヤックを始めたときは、ただボートで速く走るのが好きでした。アーロン・スモール提供
パリオリンピックに出場するのは、最高の意味で非現実的だ。「言葉で表現するのは難しい」とスモール選手は言う。「とても興奮しています。」
彼は競技に参加することを楽しみにしているが、オリンピックに出場することで、子供の頃に望んでいたようなロールモデルになれるとも望んでいる。
「私はトップレベルのアスリートとして、また聴覚障害を抱えながら育ち、まだ自分自身を擁護することができない他の人々を擁護する立場にあるというユニークな立場にいる」と彼は言う。
「私が子どもだった頃は、スポーツで高いレベルにいる人や、自分より少し年上の人に対して尊敬の念を抱き、『ああ、彼らは聴覚障害があるんだ。補聴器をつけているんだ。本当に素晴らしいね』と思えたものです。」
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メーガン・ホロハン
Meghan Holohan 氏は TODAY.com のデジタル ヘルス レポーターであり、患者中心のストーリー、女性の健康、障害、希少疾患などを取り上げています。
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