著者：ビル・シフミラー
公開日：2024年10月28日
6 歳で小学校 1 年生になったばかりの頃、私は分厚いメガネと、甲高いキーキー音のようなフィードバックを絶えず発するゴツゴツした補聴器をかけていました。子供たちは私が何をしているのか理解できず、私を「4 つの目」や「4 つの耳」と呼びました。教室や校庭に座って、気まずく孤独を感じ、彼らのからかいを避けようとしていた自分の姿を今でも鮮明に思い出すことができます。
私のような立場の人がどんな気持ちだったか、誰も本当には知りませんでした。家族や先生、友人から言われたことをほとんど聞き逃していたのです。世界は自分とは別の誰かのために作られたように思え、私は孤立感を覚えました。当時は 1970 年代で、テクノロジーはまだ存在していませんでした。
当時、補聴器は単なる音の大きな増幅器で、消費者に選択肢はありませんでした。ほぼ 50 年間、進歩は遅々としていました。改良は行われていましたが、私の社会的および職業的ニーズが増大するにつれて、補聴器は十分な機能を発揮しませんでした。私のような人々のために設計されていない世界に適応しなければならないことがよくありましたが、時間が経つにつれて、自分は違うという感覚が私の中でより重要な目的を燃え上がらせました。
補聴器はあなたを現実世界とつなげます…
私にとって補聴器は単なる機器ではなく、生命線です。空気、水、食べ物、愛と同じくらい私にとって欠かせないものであり、技術的にも社会的にも私を「繋ぎ」続けてくれます。わかりやすく言うと、私は重度の難聴で、補聴器なしではほとんど何も聞こえません。コミュニケーションには、唇の動きやボディランゲージなどの視覚的な手がかりに大きく頼っています。
補聴器を装着すると、聴覚が大幅に増幅され、かすかに聞こえる葉のざわめきから地下鉄の電車の騒音まで、あらゆる音が聞こえます。この技術は音を増幅するだけでなく、私を世界と再び結びつけてくれます。ありがたいことに、補聴器の技術は、かつて私が装着していたかさばるアナログ機器から、ノイズ、音、聴覚機能が大幅に改善された今日の洗練されたデジタル機器まで、長い道のりを歩んできました。技術が飛躍するたびに、音質、選択肢、快適さ、使いやすさが向上してきました。
...そして今、デジタル領域に簡単にアクセスできるようになりました
私にとって最も大きな変革の節目となったのは、Made for iPhone (MFi) 補聴器の導入でした。これは単なる小さな機能強化ではなく、革命的な変化でした。iPhone から補聴器に直接オーディオをストリーミングできるようになり、Apple のエコシステムとの統合もシームレスになりました。お気に入りの音楽を聴くときも、FaceTime で電話に出る時も、ビデオ コンテンツを観るときも、すべてに簡単にアクセスできるようになりました。面倒な回避策に苦労する時代は終わりました。初めて、遅延や妥協のないリアルタイム オーディオを体験したのです。
この画期的な進歩は、私が長い間求めていたつながりと利便性を提供し、私の人生における補聴器の役割を再定義し、私の旅の重要な転機となりました。当時、私は Apple West 14th と NYC マーケットでアクセシビリティの取り組みを主導していましたが、アクセシビリティは一般にはまだあまり知られていませんでした。アクセシビリティを考慮して設計されたテクノロジーがいかに強力であるかを目の当たりにしました。Apple のアプローチは、後からアクセシビリティを適用するものではなく、プロセスのあらゆるステップに「すぐに使える」形で組み込まれていました。この哲学により、能力に関係なく、誰もがテクノロジーをフルに活用できるようになります。
日常的に使用するデバイスにアクセシビリティを組み込むことで、聴覚に障害のある人だけでなく、あらゆるレベルの能力を持つ人々の生活を大きく変えることができることを目の当たりにしました。しかし、聴覚ケアのアクセシビリティと手頃な価格は、多くの人々にとって依然として障壁となっています。
Apple Airpods Proは補聴器モードでアクセスをさらに拡大
先月、すべてが再び変わりました。9月9日、AppleはAirPods Proに搭載される新しい聴覚体験を発表し、再び先頭に立った。AirPods Proには、画期的な市販ソリューションである、臨床グレードの補聴器と聴力検査が組み込まれている。真に革命的なのは、多くの人がすでにポケットの中に持っているデバイスで、聴覚技術をより身近で手頃な価格にできる点だ。これらの機能を消費者に優しい製品にシームレスに統合することで、Appleはすべての人にとって聴覚の健康を標準化しようとしている。これは、聴覚学業界が長年取り組んできたことだ。
これらは限界を押し広げる唯一のイノベーションではありません。そして、その旅はAirPodsで終わるわけではありません。Apple Vision Proのライブキャプションなどの進歩により、聴覚障害のあるユーザーは、話している人から目を離さずに、会話をリアルタイムで追うことができます。AppleのCarPlayプラットフォームのサウンド認識により、サイレンからクラクションまで、重要な音を聞き逃すことがなくなります。Appleは聴覚の健康を新たな高みへと引き上げており、この先見の明がテクノロジーが私たちの感覚と相互作用する方法を変革し、あらゆる能力を持つ人々にとって何が可能かを再定義しています。
私のニーズ、特に仕事のやり方やデバイスの使い方が進化するにつれ、これらのソリューションは、より優れた接続性、パフォーマンス、全体的な健康を求める生涯にわたる旅の中心となり、私が世界と関わる方法を形作り続けます。
若者から高齢者まで：「生涯にわたる健康」に対する意識の変化
これが私が Akoio を始めた理由です。Apple などの消費者向けテクノロジー企業が成し遂げている進歩を基盤として、人々の生涯にわたる聴覚の健康に焦点を当てるのです。私はそれを「生涯にわたる健全な健康」と呼んでいますが、聴覚との関係がどの段階であっても、誰でも達成できるものだと考えています。このモデルは、聴覚の健康が、常に騒音にさらされ、高価でスタイリッシュでない補助機器の汚名に直面している高齢者や若者にとって重要であることを認識しています。私たちのアプローチは、聴覚の健康の認識、予防、継続的な監視に焦点を当てた世代的なメッセージを通じて、健康的な聴覚習慣を植え付けることに重点が置かれています。私たちは力を合わせて、個人が聴覚の健康を管理できるように支援し、年齢に関係なく誰もが聴覚の健康を守り、強化するために必要なツールを利用できるようにしています。
私は、かさばって「ダサい」補聴器のせいで自分は他の人と違っていて疎外感を感じていた6歳の男の子のことを思い、同じ経験をしないであろう今日成長している他のすべての子供たちのことを思うと微笑ましくなります。私の物語は、エンパワーメント、教育、そしてつながりに関するものであり、補聴器に関する私の個人的な経験が他の人々に情報を与え、聴覚の健康、幸福、そしてお互いとのつながり方を変えることができればと願っています。
著者についてもっと知る
ビル・シフミラー
Bill Schiffmiller 氏は、アクセシビリティと聴覚の問題に重点を置いたコンサルティング会社 Akoio の創設者です。生涯にわたる補聴器ユーザーであり、その擁護者でもある同氏は、以前は Apple でアクセシビリティ イニシアチブを主導し、CTA OTC 補聴器およびアクセシビリティ ラウンドテーブル、および Hearing, Speech & Deaf Center (HSDC) の理事会に所属しています。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）