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2025年4月21日
めまいと回転性めまいを呈する1,100名以上の患者を対象とした包括的な研究により、特定の難聴パターン、すなわち「聴力検査による表現型」が、特定の平衡障害を示唆する可能性があることが明らかになりました。Scientific Reportsに掲載されたこの研究結果は、聴力評価によく用いられる聴力検査プロファイルが、両側性前庭障害、良性発作性頭位めまい症（BPPV）、メニエール病などの前庭疾患の診断にも有用である可能性を示す説得力のある証拠を示しています。
内耳の蝸牛と前庭は解剖学的に近接しているにもかかわらず、難聴とめまいの関係については長い間議論が続いてきました。
この新しい研究は、大規模な患者コホートで詳細な聴力検査と前庭機能検査を実施し、聴覚と平衡機能はこれまで考えられていたよりも密接に絡み合っているという主張に重みを加えています。
明確な難聴プロファイルを特定
この研究には、2019年から2024年の間にフランスのモンペリエにあるクリニックで治療を受けた8歳から98歳までの患者1,115人が参加した。研究者らは主成分分析と階層的クラスタリングを用いて、250Hzから8,000Hzまでの周波数にわたる患者の聴力閾値に基づいて、6つの異なる聴力測定表現型を特定した。
患者のほぼ半数は正常またはほぼ正常な聴力を示しましたが、残りのクラスターは様々な程度とパターンの難聴を示しました。高音域難聴、扁平対称性難聴、非対称性または片側性難聴など、様々な難聴が認められました。これらのクラスターは、熱刺激灌流法、回転椅子試験、ビデオ頭部インパルス試験（vHIT）などの前庭検査結果と相関していました。
聴力パターンに基づく患者のグループ分け。
(A) 1,115 人の患者の聴力図の主成分分析 (PCA)、両耳の純音閾値 (患者 1 人あたり合計 14 個) から得られた最初の 2 つの主成分 (PC1 および PC2) に投影。PC1 と PC2 は、それぞれ分散の 92% と 3% を占めます。
(B) PC1 値と PC2 値に基づく凝集型階層的クラスタリングを使用した患者のクラスタリング。ユークリッド距離と Ward 法を使用して、6 つの聴力クラスターが特定されました。
(C～H) 特定された 6 つのクラスターの中央値聴力図。開いた記号は最も聴力の悪い耳、閉じた記号は最も聴力の良い耳を表します。網掛け部分は四分位範囲を示します。情報パネルには、クラスター サイズ、年齢の中央値 (IQR 付き)、女性患者の割合が含まれます。
画像およびデータ提供: Nicolas-Puel, C.、Bourien, J.、Nouvian, R. 他（2025年）。
研究者らは、熱灌流法で測定した前庭反応の低下が、障害の大きい方の耳における低音域の難聴と強く相関していることを発見した。「低音域で非対称性の難聴がある患者は、前庭眼反射が弱い可能性が高い」と研究者らは指摘し、熱灌流法は片側難聴の患者に特に有用である可能性を示唆している。
対照的に、両側の前庭機能を評価する回転椅子テストは、両耳の全体的な難聴と強い相関を示しました。同様に、回転後眼振（前庭機能障害の指標）の持続時間が長いほど、難聴の程度が重く、加齢と関連していました。
興味深いことに、vHITの結果は、外側三半規管と後部三半規管の機能が加齢とともに低下し、高音域の難聴とも関連していることを示しました。一方、前部三半規管の機能は年齢と聴力閾値の両方とは独立しているように見え、加齢に伴う機能低下に対する潜在的な回復力を示唆しています。
診断は難聴のパターンを反映する
研究者らが聴力検査の表現型と臨床診断の関連性を分析したところ、明確なパターンが浮かび上がった。女性に多く、難聴を伴わないめまいを特徴とする前庭性片頭痛は、正常聴力の患者に多くみられた。一方、両側性前庭障害や認知症に伴う平衡機能障害など、加齢に伴う症状は、対称性または平坦な難聴プロファイルを持つ高齢患者でより多くみられた。
6つの聴力検査クラスターにおける臨床診断の分布をバブルグラフで示しています。各患者は単一の診断名で表されます。バブルの半径は、対応する聴力検査クラスターにおける各診断名の割合を示しています。パーセンテージは、値が4%以上の場合、バブル上に白い数字で表示されます。
画像およびデータ提供：Nicolas-Puel, C., Bourien, J., Nouvian, R. et al. (2025)。
メニエール病および前庭神経炎／内耳炎は、片側性または非対称性の難聴を有する若年患者と関連していた。これらの知見は、難聴の種類と形態が、患者のめまいや回転性めまいの根本原因を解明する手がかりとなり得るという考えを裏付けている。
「この研究結果は、平衡障害のある人の診断評価に聴力検査を組み込むことの重要性を強調しています。聴力検査による表現型は、診断の精度を高め、個別的な治療を促進するための貴重なツールとなります。」
この研究は、従来の前庭検査の診断限界も浮き彫りにしました。カロリックイリゲーションとvHITは、前庭系内の異なる周波数と神経経路を評価するため、研究者らは聴力検査データで補完するマルチモーダル検査アプローチの価値を強調しています。
この研究は、診断に関する知見を提供するだけでなく、加齢に伴う平衡感覚と聴力の変化を理解する上で重要な示唆を与える可能性があります。特に高音域における難聴と前庭機能障害との相関関係は、内耳における変性過程が重複していることを示唆しています。研究者らは、「加齢に伴う難聴は、平衡感覚機能に影響を与えるより広範な感覚機能の低下を反映している可能性がある」と指摘し、共通の病態生理学的メカニズムに関する今後の研究への道筋を示しています。
より統合的な評価に向けて
この研究は、聴覚と平衡感覚を個別に評価すべきではないことを示唆する、ますます増えつつあるエビデンスに新たな知見を加えるものです。研究者らは、前庭機能検査に対する個人の反応にはばらつきがあることを認めていますが、聴力検査の表現型間で一貫した相関関係が認められたことは、純音聴力検査がこれまで考えられていたよりも臨床前庭機能診断において幅広い役割を果たす可能性があることを示唆しています。
めまいや回転性めまいの診断プロセスに聴力プロファイルを組み込むことで、臨床医は検査の対象を絞り、診断精度を向上させ、患者固有の感覚プロファイルに基づいて治療計画をカスタマイズできるようになります。
人口の高齢化と前庭障害の増加に伴い、これらの研究結果は将来の臨床ガイドラインに反映され、平衡評価の日常的な一部として聴力検査を組み込むことが推奨される可能性があります。
参照：
Nicolas-Puel, C., Bourien, J., Nouvian, R. et al. 平衡機能障害の 予測指標としての聴力検査Sci Rep 15 , 13722 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-97995-0
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