2026年3月11日
ジョンズ・ホプキンス大学医学部が主導する研究チームは、完全な視力喪失またはほぼ完全な視力喪失のある人では、専門的な訓練や補聴器を使用しても、音源定位能力が聴覚障害によって大きく影響を受けることを発見した。
ジョンズ・ホプキンス大学医学部ウィルマー眼科研究所の多感覚研究室が主導した、複数の研究機関による最近のPLOS One誌の研究によると、補聴器を使用している人や視覚リハビリテーションの訓練を受けた人であっても、難聴の発症時期は患者の自信や自己申告による音源定位能力（環境内の物体を知覚し、位置を特定する能力）の重要な決定要因である。
米国国立衛生研究所が支援するこの研究は、聴覚と視覚の両方に障害を持つ人々が周囲の環境とどのように関わるかを左右する要因を明らかにし、医療従事者が患者の生活の質を向上させるための機会を特定している。
CDCのこれまでの調査によると、米国では約700万人の成人が視力低下または失明を抱えて生活しており、12歳以上の3000万人が両耳の聴力低下を抱えていると推定されています。両感覚障害の有病率は年齢とともに著しく増加しますが、それが患者の自信やスキル開発（自立生活に不可欠な2つの特性）にどのような影響を与えるかについてはほとんど分かっていません。
「管理された実験室での研究は存在しますが、聴覚障害のある視覚障害者が現実世界の環境をどのように移動するのか、あるいは測定可能な音源定位能力を持っているにもかかわらず、なぜ特定の複雑な空間に入ることをためらうのかを完全に捉えることはできません」と、ウィルマー眼科研究所のバーバラ・シメル・ライジング低視力教授であるインジ・シオン博士は述べています。「私たちの研究では、患者自身のナビゲーション能力に対する意識と、日常生活で用いる代償戦略を把握することを目指しました。」
ション氏の研究チームは、ミネソタ低視力研究所およびエンビジョン低視力リハビリテーションセンターと協力し、全盲またはほぼ全盲の成人58名を研究対象として募集した。参加者のうち、28名は聴力が正常であると自己申告し、30名は難聴であると自己申告した。さらに、研究参加者の94%は、視覚障害者が周囲の環境を頭の中で把握し、安全に移動する方法を学ぶための専門的な視覚リハビリテーション訓練である、正式なオリエンテーションおよび移動訓練を受けた。
各参加者は、視覚と聴覚の両方に障害のある人が日常生活を送る際に、知覚される空間定位能力と実際に遂行する空間定位能力の両方を評価するために、熊氏のチームが以前に開発した標準化ツールである二重感覚空間定位質問票（DS-SLQ）に回答した。本研究では、この回答を用いて、失明の発症、難聴の発症、残存視力、補聴器の使用が、知覚される音源定位能力にどのように影響するかを評価した。
DS-SLQの回答を分析した結果、研究者らは、聴覚障害を伴わない早期発症の失明を経験した成人が、自身の能力に最も高い自信を持っていることを発見した。一方、失明と聴覚障害を併せ持つ成人の自信は低く、幼少期に聴覚を失った成人は、参加者全体の中で音源定位能力が最も低いと報告した。
「両感覚障害のある人は、日常生活における新たな聴覚戦略の導入に自信が持てなかったり、意欲が低下したりする可能性があります」と、本研究の筆頭著者であり、Xiong研究室の博士研究員であるプラチ・アグラワル医師（医学博士、公衆衛生学修士）は述べています。「こうした障壁を特定することで、医療従事者はリハビリテーション戦略を個別に調整し、自信を高め、的を絞ったスキル開発を支援することができます。」
難聴は音源定位の困難と関連しているものの、研究者らは補聴器を使用している成人が、他の参加者よりも自信やナビゲーション能力が高いとは報告していないことを発見した。
「補聴器は難聴患者に対する一般的な治療法ですが、現在市販されている機器は主に音声知覚の改善に重点を置いています」とXiong氏は述べています。「今回の調査では、患者は市販の補聴器が周囲の状況を把握するのに役立つとは報告しておらず、これは以前の研究結果と同様です。」
研究結果に基づき、熊氏の研究チームは、臨床医は視覚リハビリテーション訓練中に聴力状態を考慮し、個別のケアによって対処できる可能性のある恐怖やためらいの領域を注意深く特定すべきだと提言している。
「ウィルマー眼科研究所のライオンズ視覚研究リハビリテーションセンターを含め、米国で視覚リハビリテーションを求める患者の約40％は聴覚障害も抱えています」とション氏は述べています。「患者自身が音源定位能力をどのように認識しているかを理解することで、医療従事者は患者のニーズに応え、日常生活を送るためのスキルを身につけることができると考えています。」
本研究は、米国国立衛生研究所（K99/R00EY030145）、エンビジョン・フェローシップ、および失明予防研究賞の支援を受けて実施されました。
著者らは、利益相反がないことを表明します。
筆頭著者であるプラチ・アグラワル氏に加え、本研究に貢献した研究者には、クリス・ブラッドリー氏、ヘイリー・チフンカ氏、ジョセフ・ポール・ネマルグット氏、ウォルター・ウィティッチ氏、そしてインジ・シオン氏が名を連ねている。
DOI: 10.1371/journal.pone.0342118
メディア担当者
レベッカ・ミカスキー
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