2025年7月8日
概要
ある研究によると、2歳ほどの幼児は、話し手の口や目が覆われていても、新しい単語をうまく学習できるという。研究者たちは、子どもが話し手の視線を追ったり、単語と物を結びつけたりする能力が語彙学習を促進しており、口の動きを見ることへの依存ではないことを発見した。
これらの研究結果は、フェイスマスクが幼児の言語発達を阻害するという懸念を和らげるものです。視線の追跡と物体の探索を促すことは、早期の語彙学習を促進するための重要な戦略となる可能性があります。
重要な事実
- 2〜3歳の子どもは、話者の口、目、または顔全体が見えているかどうかに関係なく、新しい単語を同じようによく覚えました。
- 単語の学習は、視線の追跡や話し手と対象物の間の注意の移動と強く結びついていました。
- マスクは注意のパターンを変えたが、単語と物体の関連付けの形成を妨げなかった。
出典: UAB
バルセロナ自治大学（UAB）とグルノーブル・アルプス大学国立科学研究センター（CNRS）の研究チームは、2歳になると、話しかける人が口や目を覆っていても子どもは新しい単語を学習できることを明らかにした。
この研究によると、この年齢での語彙学習は、新しい単語が発音されたときに話し手の視線を追ったり、示された物体に集中したりすることに関連しており、話し手の口や目への選択的な注意には依存していない。
結果は、子どもたちが24ヶ月から新しい単語を学び始め、驚くべきことに、この学習はメガネやマスクの影響を受けなかったことを示しました。クレジット：Neuroscience News
これらの結果は、COVID-19パンデミック中に家族や保育専門家が抱いた懸念である、フェイスマスクの使用とそれが幼児の言語発達に及ぼす潜在的な影響について安心感を与えるものである。
発達心理学誌に掲載されたこの研究は 、2歳児から、短い視聴覚的相互作用の後に、新しい語彙を学習できる、つまり、言葉となじみのない物体との関連づけを行うことができることを初めて示した研究である。
同時に、これは、新しい単語を学ぶ際に、話し手の反応を強化するために話し手を見るという社会的参照と注意制御の重要性を強調しています。
子どもの注意力が語彙学習にどう影響するかを探る
視線を追うスキルと話し手の口への選択的注意はどちらも、2年目に起こる語彙獲得の劇的な向上、つまり語彙増加として知られる現象と関連している。
このことから、一部の専門家は、両方の注意戦略が乳児の語彙発達において重要な役割を果たしている可能性があると提唱しています。しかし、これまでのところ、この仮説を検証する因果関係は見つかっていません。
「これまでの研究では、話者の口元を見ることで、子どもの発話処理、特に口の動きが視覚的な手がかりとなり、新しい単語の理解と記憶が促進されることが示唆されています。もしそうだとすれば、マスクの着用は新しい単語の学習を妨げるはずです」と、アラバマ大学基礎・発達・教育心理学部の研究者であり、本研究の筆頭著者であるジョアン・ビルレス氏は説明します。
これをさらに調査するため、研究チームは、17～42か月のフランス人の子供たちが、話し手の顔が完全に見える状況、サングラスで目を覆っている状況、手術用マスクで口を覆っている状況の3つの状況のいずれかで単語学習課題に参加している間の視線を記録した。
この課題では、乳児に、両側に話者と物体が描かれたスクリーンを見せました。話者は単音節語を6回発声し、同時に2回、その単語に関連付けられた物体に視線を移しました。
結果は、子どもたちが24ヶ月齢から新しい単語を学び始め、驚くべきことに、この学習はメガネやマスクの影響を受けなかったことを示しました。あらゆる年齢と状況において、より優れた単語学習は、視線を対象物に向け、話し手の顔と対象物を交互に見るという視線追従行動と相関していました。
目や口を隠すと注意のパターンが変わり、乳児は隠されていない顔の領域にさらに集中するようになったが、この操作は新しい単語ラベルと物体との間に新しい関連付けを形成する能力には影響しなかった。
「この結果は、子どもの最適な注意戦略は社会的理解と物体の視覚的探索に基づいており、話し手の口からの視聴覚情報は、少なくとも通常発達している子どもや学習、あるいは高速マッピングの状況においては、言葉とその意味の間の新しい関連性を迅速に確立するための必須のメカニズムではないことを示している」と研究者は付け加えている。
さらに、素顔の状況では、子どもたちは話し手の顔を探る子どもたちのこれまでの研究とは対照的に、話し手の口よりも目を見ることを好んだ。
このことから研究チームは、1.5～3歳の子どもはすでに視覚的注意を柔軟に制御できており、タスクの要件に応じて対話相手の目と口の間で選択的注意を調整できると考えている。
語彙学習を強化するための戦略
研究結果に基づき、研究者らは、幼児期の単語学習を強化する効果的な戦略は、対象物と話し手の顔との間の急速な視覚的変化とともに、対象物のより深い探究を促すことであると示唆している。
しかし、聴覚障害、言語障害、自閉症スペクトラム障害のある子どもなど、より複雑な音声処理の状況では、話者の口に注意を払うことが有益である可能性を否定しているわけではない。
「このような場合、口からの視覚的な手がかりが重要になる可能性があり、私たちは現在グルノーブルの医療センターと協力してこの問題を検討しています」とジョアン・ビルレス氏は言う。
この言語学習研究ニュースについて
著者:マリア・ジェズス・デルガド
出典: UAB
連絡先:マリア・ジェズス・デルガド – UAB
画像:この画像はNeuroscience Newsより引用されています
原著研究：非公開。
「話し手の目や口を覆っても、通常発達中の乳児の語学学習は妨げられない」ジョアン・ビルレス他、発達心理学
リンク先はNeuroscience Newsというサイトの記事になります。（原文：英語）