研究者：デビッド・マカルパイン教授、ヘイベット・ヘルナンデス・ペレス博士
出版物：ジャーナル記事を見る
ライター：ジョージア・ゴーウィング
日付：2025年9月3日
学部：医学・健康・人間科学部
騒がしい空間で聞くことは多くの人にとって難しいことですが、新たな研究により、私たちの脳は常に音に集中できるように学習しており、少しのバックグラウンドエコーが実際に役立つ可能性があることがわかりました。
マッコーリー大学の聴覚研究者たちは、私たちの脳がどのようにして「部屋の音を聞く」ことを学ぶのか、そしてそれがどのようにして騒がしく反響のある空間での会話の理解に役立つのかを発見した。
無視：写真の主任著者であるデビッド・マカルパイン特別教授は、マッコーリー大学の無反響室を使用してこの研究を実施した。
オーストラリア研究会議の資金提供を受けてeLife誌にオンラインで発表されたこの研究は、私たちがどのようにして無意識のうちにさまざまな種類の背景雑音に適応できるかについて調査している。
動物の脳が音量の変化に素早く適応することを示した以前の研究を基に、この新たな研究は、人間が反響のある環境に適応して会話の理解を向上させる方法を示した初めての研究である。
この研究では、正常な聴力を持つボランティアを大学の無響室（残響がない特別に設計された空間）に配置した。
研究者たちは、地下駐車場、講堂、オープンオフィスなど実際の空間からの録音を使用して、さまざまなレベルの残響、つまりエコーをシミュレートしました。
参加者は、背景の雑音と合わせて短い音声コマンドを聞いて、聞いた内容を報告しました。
”リスニングは、私たちの環境、脳、そしてその 2 つが相互作用することによって形成される没入型の体験であることを認識することが重要です。”
論文の主任著者であるデビッド・マカルパイン特別教授は、参加者は時間の経過とともに、たとえ聞き取りにくい場所でも会話の理解力が向上したと述べている。
「驚いたのは、生徒たちが最もよく学習したのは『ゴルディロックスゾーン』、つまり『ちょうどいい』量のエコーがある空間、つまり約400ミリ秒の残響で、講堂など多くの現代的な空間で典型的だったことです」とマカルパイン教授は言う。
「大理石張りのロビーや地下駐車場など、反響が大きすぎる環境では、聞き取る練習が非常に難しくなります。また、反響がまったくない部屋でも同様です。直感に反しますが。」
「このスイートスポット、つまり「ゴルディロックス」ゾーンは、私たちがほとんどの時間を過ごす空間の平均的な反響と一致しているようです。
「私たちは建物を脳に合うように設計した、もしくは私たちの脳がこれらの建物に適応した可能性があります。」
聞くことは聞くこと以上のものだ
この研究の第一著者であるヘイベット・エルナンデス・ペレス博士は、やや反響のある環境で音声を聞くと、脳が調整してパターンを認識する時間が与えられると述べている。
聴覚：聴覚研究者のヘイヴェット・エルナンデス・ペレス博士とデビッド・マカルパイン特別教授（写真）がオーストラリア聴覚ハブの無響室にいる。
「意識的に部屋のことを覚えているわけではありません。脳が環境の構造を学習し、それを使って会話の意味を理解しているのです。たとえあなたが気づいていなくても。私たちの耳は聞こえますが、脳は聴いているのです。」
「彼らはフィードバックループを通じて常に適応し、即座に学習し、変化しています。」
研究の一環として、研究チームは磁気脳刺激法を用いて、学習に関与する脳の領域を一時的に妨害した。
”45分間のテストの間に、被験者の脳が「部屋の音」を学習したため、音声を認識する能力が向上した。
すると、参加者のさまざまな音環境に適応する能力は著しく低下した。”
「これは、この種の学習を担う特定の脳回路が存在することを示しています」とエルナンデス・ペレス博士は言う。
「その仕組みを理解することで、公共スペースであれ、個人に合わせた聴覚技術であれ、より優れた、より包括的な音環境を開発できるようになります。」
「聴くことは、私たちの環境、脳、そしてその2つがどのように相互作用するかによって形作られる、没入型の体験であることを認識することが重要です。
「私たちはただ音を聞いているわけではありません。音を通して世界を聞いているのです。」
テクノロジーとインクルーシブな空間の形成
マカルパイン教授は、チームの研究結果は補聴器やヘッドホンなどの聴覚・聴取装置の設計にも役立つだろうと語る。
「ほとんどの聴覚技術は、あらゆる背景ノイズとエコーを排除しようとします」とマカルパイン教授は言う。
「しかし、もしリバーブが実際に人の聴力を向上させるのであれば、私たちは脳が有用だと感じる何かを捨てていることになるかもしれない。」
研究チームは現在、神経発達障害のある人や難聴の人が残響音をどのように体験するのか、また彼らの「ゴルディロックス」ゾーンが神経発達障害のない人のものと異なるのかどうかを探るための新たな研究を計画している。
著名な教授であるデイビッド・マカルパイン氏 は、マッコーリー大学公聴会の学術ディレクターを務めています。
ヘイヴェット・エルナンデス・ペレス博士は、マッコーリー大学聴覚研究センターおよびマッコーリー大学言語学部の研究員です。
リンク先はMACQUARIE Universityというサイトの記事になります。（原文：英語）