あなたの犬が生まれつき聴覚障害を持っている場合でも、後になって聴覚障害を患う場合でも、犬が対処できるように手助けする方法と、聴覚障害の原因を学んで、聴覚障害を予防できるようにしましょう。
ジャン・マリー・バウハウス著
2025年1月10日掲載
あなたの犬は聴覚障害があるかもしれませんか? 米国では推定 5% ～ 10% の犬が聴覚障害または難聴に悩まされています。1人間と同様に、多くの犬は年をとるにつれて聴覚を失いますが、中には生まれつき聴覚障害のある犬もいます。犬が聴覚を失うその他の原因、また犬が聴覚障害に苦しんでいるかどうかの見分け方や犬を助けるためのヒントについて学びましょう。
犬の難聴の種類
難聴とは、片耳または両耳の聴力が完全に、またはほぼ完全に失われることを指します。獣医師はこれを、犬がまだ聞こえるものの以前ほどよく聞こえない状態である聴覚障害と区別します。難聴は片耳の場合、つまり片耳のみの難聴または聴力低下の場合と、両耳の場合、つまり両方の耳が影響を受けている場合があります。1
犬の難聴には2つのタイプがあります。
後天性難聴
これは、遺伝性疾患以外の原因（重度の耳の感染症や外傷、全身疾患、老齢など）により犬の生涯の後半に起こる難聴です。1
犬の後天性難聴の一般的な原因は次のとおりです。
- 老化。人間と同じように、犬の聴力も加齢とともに低下するのが一般的です。これはおそらく、鼓膜の柔軟性が低下し、脳に音を伝える能力が低下することが原因です。2
- 耳の感染症。耳の感染症と耳垢の蓄積はどちらも犬の一時的な難聴の原因となりますが、耳を適切に掃除するか、感染症が治ると通常は改善します。3ただし、慢性的な耳の感染症を患っている犬は、耳に損傷が生じ、永久的な難聴につながる可能性があります。2
- 内分泌障害。内分泌障害は犬の聴力低下を引き起こす可能性があります。1
- 怪我。頭や耳の外傷は犬の聴力を損ない、難聴を引き起こす可能性があります。2大きな音も鼓膜を傷つけ、難聴を引き起こす可能性があります。1
- 医薬品。一部の医薬品は耳毒性があると分類されており、内耳にダメージを与える可能性があります。これには、特定の抗生物質、抗マラリア薬、化学療法薬などが含まれます。1
遺伝性難聴
遺伝性難聴は、親から子犬に受け継がれる遺伝子変異によって引き起こされます。これは犬の難聴の最も一般的な原因です。この症状は先天性であることが多く、つまり出生時にすでに存在していることを意味します。1
聴覚障害を持つ犬は、通常、以下のいずれかのタイプの聴覚障害を患っています。1
- 蝸牛嚢状難聴。これは、特定の犬種にマールまたはまだら模様の毛皮をもたらす遺伝子変異に関連する難聴です。この遺伝子は、一部の犬の青い目の原因にもなります。このタイプの難聴は、通常、生後 1 ～ 3 週間で明らかになります。
- 神経上皮性難聴。この難聴は、耳の中の蝸牛有毛細胞の喪失によって起こります。通常、両耳が影響を受けます。このタイプの難聴は、生後 3 週間までに検出されることもあります。
子犬は技術的には聴覚を持たずに生まれることに注意する必要があります。子犬の耳は生まれたときには閉じていますが、通常は生後 3 週間までに完全に開き、聴覚が通常始まる時期です。4
犬が聴覚障害を持っているかどうかを知る方法
子犬が先天性難聴であるかどうかを知る方法はいくつかあります。2
- 彼らは学習が遅いようです。
- 彼らは口頭の命令を学ばないのです。
- 彼らは聴覚のある兄弟のように音に反応しません。1
犬が難聴になったかどうかを見分けるのは、特に難聴が徐々に進行したり、片耳だけに影響したりする場合、少し難しいかもしれません。以下にいくつかの兆候を示します。1
- 寝ているときに起こすのは難しいです。
- 彼らは理由もなく大声で吠えます。
- 呼んでも彼らは来ません。
- 他の犬が吠えたり、通常なら興奮するような音にも反応しません
- 彼らは口頭の命令には反応しません。
- 帰宅しても起きないし反応もしません。
- 音がどこから来ているのかを判断するのが困難です。
遺伝性難聴になりやすい犬種
遺伝性難聴はどの犬種でも起こり得ますが、約 80 種類の犬種で発生が報告されています。マールまたはまだら模様の毛皮と青い目の遺伝子を持つ犬は、最も発生率が高い傾向があります。5
難聴になりやすい犬種としては、以下のものが挙げられます。6
- オーストラリアンシェパード
- ビーグル5
- ブルドッグ5
- カーディガンウェルシュコーギー2
- ダルメシアン
- イングリッシュセッター
- グレートデーン2
- ラッセルテリア
高齢犬の聴覚障害
高齢犬の加齢性難聴は、通常 13 歳前後で発生します。6通常は、高周波の音が聞こえなくなることから始まり、つまり、低い音程の音が聞こえたり、反応したりするように見えることがあります。1 聴力が低下すると、話しかけたり、呼びかけたりしても無視しているように見えたり、眠りが深くなり、目覚めにくくなったりすることがあります。7また、周囲の状況に戸惑っているように見えることもあります。7
高齢犬の場合、難聴と犬の認知症の間には相関関係があります。8このため、また混乱したり名前を忘れたりするなどの難聴の兆候は認知症の兆候でもある可能性があるため、これらの兆候に気付いた場合は獣医に犬を診てもらうことが重要です。
犬の難聴の診断
犬が聴覚障害を持っているかもしれないと疑う場合、自宅で簡単にできるテストがあります。犬があなたや騒音源を見ることができない場所に立って、次のことを実行すれば、犬の反応がわかります。2
- キーを鳴らす
- お気に入りのおもちゃを鳴らす
- おやつ袋を振る
- 口笛を吹いたり、手を叩いたりするなど、追加の音を出す
もしあなたの犬が周囲を見回さず、耳を立てず、あるいはこれらの音に反応しない場合は、聴力を失っている可能性があります。2
それでも、念のため獣医に診てもらうのが一番です。獣医は、自宅で行うのと同様の聴力検査に加え、身体検査を行って、根本的な健康状態を除外し、難聴が永久的なものか、感染症や耳垢の過剰による一時的なものかを判断します。1
より信頼性の高い検査は、脳幹聴覚誘発反応の略である BAER 検査です。この検査は、犬や子犬の遺伝性難聴を検査するために、犬のブリーダーによって一般的に使用されています。専門家によって実施され、必要な場合は正確な結果を得ることができます。ただし、犬の難聴を診断するために実際に必要というわけではありません。1
犬の難聴の治療
犬の難聴が基礎疾患によって引き起こされている場合、治療は疾患の治療に重点が置かれます。難聴が耳垢の蓄積や耳の感染症による一時的なものである場合は、その問題を治療することで犬の聴力が回復するはずです。1
しかし、多くの場合、聴覚障害は永久的です。そのような場合、また先天性の聴覚障害の場合、現在のところ、聴覚を回復または改善する効果的な治療法はありません。犬用の補聴器や人工内耳などの機器はまだ実験段階にあり、治療の選択肢として広く利用できるには至っていません。ほとんどの場合、聴覚障害のある犬の治療は、訓練と適応に重点が置かれます。1
聴覚障害のある犬と暮らすためのヒント
あなたとあなたの犬が難聴に適応し、安全を保つためのヒントをいくつかご紹介します。1
- 犬にマイクロチップを埋め込み、データベースに登録することを検討してください。
- 万が一迷子になった場合に備えて、連絡先を書いた名札を着けさせてください。
- 屋外にいるときは、リードにつなぐか、限られたエリア内に留めておいてください。
- 口頭の指示の代わりに手信号を教えましょう。
犬の難聴の予防
犬の難聴を常に予防できるわけではありませんが、定期的に耳掃除をしたり、感染症を速やかに治療したり、大きな音から耳を守ったりすることで、難聴になる可能性を減らすことができます。また、獣医に処方する薬について尋ね、難聴が副作用として起こらないことを確認する必要があります。1
犬のブリーダーは、聴覚障害のある犬を繁殖させないこと、また、聴覚障害の可能性を高めるマール遺伝子を持つ 2 匹の犬を交配させないことで、遺伝性聴覚障害を防ぐことができます。1
犬があなたの声を聞けなくなったり、反応しなくなったり、あるいはあなたの声をまったく認識できなくなったりすると考えると、心が痛みます。しかし、少しの調整と配慮で、犬の聴覚障害が生活の質を低下させることはありません。
犬の難聴に関するよくある質問
犬の難聴についてまだ質問がありますか? このトピックに関するよくある質問への回答を以下に示します。
？耳の聞こえない犬を訓練することは可能ですか？
聴覚障害のある犬は聴導犬と同様に学習能力があり、口頭の指示の代わりに手信号に反応するように教えることができます。老犬でも聴覚障害後に新しいコミュニケーション方法を学ぶことができますが、若い犬よりも時間がかかる場合があります。9
？耳が聞こえなくても犬は幸せになれるでしょうか？
犬は順応性が非常に高く、聴覚がなくてもとても幸せな生活を送ることができます。騒音による不安に悩まされていた犬は、雷や花火などに悩まされることがなくなったことで、より幸せでリラックスした生活を送ることができるかもしれません。3また、聴覚を失った犬の中には、より愛らしく愛情深くなる犬もいます。3先天性の聴覚障害を持つ犬については、そのほとんどは聴覚がなくても問題なく世界を生き抜くことを学びます。1
？犬が難聴に対処できるようにするにはどうすればよいですか?
聴覚のない犬は驚きやすいので、こっそり近づいたり、驚かせたりしないように注意しましょう。近づくときは床を踏み鳴らして犬にあなたの接近を知らせ、起こすときは優しくしましょう。また、子供たちに犬を敬い、優しく接することを教え、犬を驚かせずに近づくテクニックを教えることも必要です。2
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著者略歴
Jean Marie Bauhaus は、2013 年からペット関連のコンテンツを執筆しているフリーランスのライター兼小説家です。彼女の作品は、Forbes.com、Hill's Pet、Chewy、AKC.org などに掲載されています。
リンク先はWell Uというサイトの記事になります。（原文：英語）