聴覚、健康的な加齢、そして長寿：シグルド・ブラント医師への質疑応答

シグルド・ブラント博士は、聴力低下が長寿における盲点となりうる理由、そして聴力の改善が脳の健康と生活の質をどのように支えるかを解説します。

カール・ストロム著
2026年7月28日公開

運動、適切な栄養摂取、睡眠といった要素が、健康的な老化と長寿の要因としてよく耳にします。なぜ、これらの要素が十分に理解されていないのでしょうか？

睡眠、運動、栄養、水分補給、筋力トレーニング、そして社会との交流は、健康的な加齢の柱として広く議論されています。しかし、聴覚の健康は、コミュニケーション、人間関係、精神的な健康、認知機能、そして生活の質全般に影響を与えることが分かっているにもかかわらず、こうした議論からしばしば除外されています。

GNグループの聴覚健康部門ディレクター兼責任者であるシグルド・ブラント医師は、この状況を変える必要があると考えています。医師としての訓練を受けたブラント医師は、聴覚健康、予防医療、デジタルヘルスツール、そして研究に基づいた一般向け教育の交差点で活動しています。彼はまた、GNの「LISTEN TO THIS」イニシアチブにも深く関わっています。これは、消費者、聴覚ケア専門家、その他の医療従事者が、聴覚の健康におけるより広範な重要性をよりよく理解できるように設計された、聴覚健康啓発運動です。

HearingTrackerは、ブラント博士と対談し、聴覚の健康がなぜ「長寿における盲点」であり続けるのか、専門家が恐怖心を煽ることなく難聴についてどのように語ることができるのか、そして軽度の難聴であっても無視してはならない理由について議論しました。以下に掲載する博士のコメントは、分かりやすさと簡潔さを考慮して編集されています。

シグルド・ブラント医師（医学博士）

HearingTracker：あなたの経歴と、GNのLISTEN TO THISイニシアチブに関わるようになった経緯について少しお聞かせいただけますか？

シグルド・ブラント博士： 私は2021年11月にGNに入社したので、もう4年半ほど在籍しています。私が入社したのは、後にLISTEN TO THISとなるプロジェクトが始まる前だったので、この分野に注力し、その発展を見守ってきました。

私は医療系のバックグラウンドを持ち、臨床研究と製薬業界での経験があります。聴覚に惹かれたのは、それがテクノロジーと健康の交差点に位置しているからです。また、聴覚は健康分野としてますます重要性を増しており、当時、難聴、認知機能低下、認知症の関連性が、聴覚健康に関する幅広い議論の中で注目を集め始めていました。

しかし、それは議論しにくい話題でもありました。中には脅し文句のように使う人もいれば、全く触れようとしない人もいました。今となっては業界の状況は大きく変わっていると思いますが、当時は、特に65歳以上の高齢者のように複数の健康問題を抱えている人を考えると、聴覚は重要で発展途上の分野だと感じていました。聴覚を単なる聴覚の問題としてではなく、より広い健康状態の一部として捉える機会があったのです。

HearingTracker： GNが最近実施した消費者調査の目的は何でしたか？

ブラント博士：  LISTEN TO THISは、消費者に直接語りかけるようになる数年前から存在していました。当初は、聴覚ケアの専門家に重点を置いていました。しかし、より広範な聴覚健康に関する議論に影響を与えたいのであれば、専門家側と消費者側の両方の側面、つまり相談の両面を理解する必要があります。

5月に消費者直販ウェブサイトを立ち上げた際、私たちは最新のデータと、一般の人々が聴覚について実際にどのように考えているかをより深く理解した上でスタートを切りたいと考えていました。友人や親戚と話す中で、私たちは皆、そのことを実感しています。聴覚関連の仕事をしていると聞くと、多くの人は様々な質問をするだけでなく、「ああ、補聴器や高齢者と仕事をしているんですね」といった先入観も抱いていることが多いのです。

私たちは、人々がより長く健康的に生きること、健康的な加齢、長寿といった、より広範な概念をどのように捉えているかを知りたいと考えました。つまり、聴覚と難聴の重要性に対する人々の認識をより深く理解することが目的でした。

「このプレスリリースがあなたの命を救うかもしれません」

これは、LISTEN TO THISが2026年5月20日に発表したプレスリリースの見出しで、最近実施した調査の情報と結果が掲載されていた。この調査は、2025年11月19日から26日にかけて、25歳以上の米国成人1,026人を対象に実施された。回答者の13%が聴覚障害を報告し、7%が補聴器を使用していると回答した。

以下に、調査結果を数値で簡単にまとめました。

アメリカの成人の78％が少なくとも週に一度は長寿と長期的な健康について考えており、そのうち52％はそれを日常生活の一部と考えている。全く考えない人はわずか1％だ。

調査回答者のうち、聴覚の健康を長く健康的な生活を送るための最優先事項トップ5に挙げたのは1％でした。運動を重視する人は88％、食事と睡眠を重視する人は82％でした。

10人中3人が聴力検査を重要視している

10人に1人がそうだと答えている。

聴力検査を受けたことがないアメリカ人は18％に上る。

60％が、それを手に入れるのは簡単だと考えている。

5年以上前に聴力検査を受けたことがあると答えた人は42％、過去1年以内に受けたと答えた人は14％、1～5年以内に受けたと答えた人は23％だった。

18％が聴力検査を受けたことがないと回答した（3％は分からないと回答）。

聴力検査を受ける場所として、聴覚ケアセンターまたはかかりつけ医を好むと答えた人は、それぞれ72％と56％でした。

オンラインテストやアプリを挙げた人は10％ 。

聴力検査を受けたことがないが、認知症との関連性を知った後、検査を受けたいと答えた回答者の割合は35％ 。

未治療の難聴と認知機能低下の相関関係を知らされた後、聴力検査を受けようと考える人の割合は46% 。

HearingTracker：調査結果の中で最も印象に残った点は何ですか？

ブラント博士： まず第一に、より長く健康的な生活を送るためにできることのリストの中で、聴覚に注意を払っている人がいかに少ないかということです。

人々は運動、食事、睡眠、その他の健康習慣についてよく話しますが、それらは確かに重要です。しかし、人々に同時に注意を払う可能性のあるものをいくつか選んでもらった場合、聴覚がそのリストに入るかどうかを見てみるのは面白いだろうと考えました。

だからこそ、私たちは聴覚を一種の「長寿の盲点」と呼んでいるのです。聴覚は、人々が他の能力に比べて重要性を軽視しがちな分野の一つです。「もう一度言ってもらえばいい」「パーティーを少し早めに抜け出せばいい」といった考え方が蔓延しているのです。

その瞬間は、大した問題ではないように思えるかもしれません。しかし、そういったことは時間が経つにつれて積み重なっていく可能性があります。

HearingTracker：医師や医療関係者全般についてお伺いしますが、睡眠、歩数、栄養、筋力トレーニングなどと同じように、聴覚の健康が健康的な加齢に関する議論に取り入れられていないのはなぜだと思いますか？

ブラント医師： 医学的な観点から言えば、多くの一般開業医は、もっと緊急性の高い疾患を優先的に治療する必要があると感じていると思います。聴覚障害は、単純に優先順位が低くなってしまうのでしょう。

ある意味では、それは理解できます。医療従事者も他の人と同じように1日24時間しかなく、常に最新の情報を把握しておく必要がある分野がたくさんあります。聴覚障害は他の疾患ほど注目されてこなかったのかもしれません。また、医師が聴覚専門医や聴覚ケアの専門家が既に対応していると考えている場合、自分たちが注力する必要はないと見なしてしまう可能性もあります。

しかし、だからこそ私はそこに大きなチャンスがあると考えています。医師は必ずしも聴力検査に多くの時間を費やす必要はありません。診察の際に10秒ほど注意を払い、聴力検査を受けるよう勧めるだけで十分なのです。

そのささやかな「健康への投資」から得られる潜在的なリターンは非常に大きい可能性があります。なぜなら、聴覚をより重視することで、人々が長期的な恩恵を受けるのを助けることができるかもしれないからです。

聴覚医療関係者も果たすべき役割があると考えています。聴覚ケアの専門家は、聴力検査、補聴器の装着、そして患者の聴力改善に注力しているのは当然のことです。しかし、聴覚が健康に及ぼすより広範な影響について理解が深まるにつれ、現在行われている業務の重要性にもより一層注目していくべきです。聴覚医療サービスは他の医療サービスと似ているように見えるかもしれませんが、その影響は、より広範な健康への影響について理解が深まるにつれて変化していくのです。

患者に対して肯定的な強化を用いる機会があると思います。つまり、多くの健康指標において、患者自身が状況を有利に傾けていることを伝えるのです。

HearingTracker：消費者は聴力と寿命の関係についてどのように考えるべきでしょうか？

ブラント博士： 私は聴力を、調整可能な要素の一つだと考えています。聴力は比較的簡単に改善できる要素の一つであり、それらを総合的に考慮することで、様々な健康上の悪影響に対する抵抗力を高めることができるはずです。

例えば、認知機能と脳の健康について言えば、ACHIEVE研究1などの研究から明らかになりつつある  のは、複数のリスク要因がある場合、そこに難聴が加わると認知機能低下の方向に傾く可能性があるということです。ランセット委員会の研究2,3やその他の研究では、難聴治療が少なくとも一部の集団において認知症のリスクを軽減する上で重要な役割を果たす可能性があることが示唆されています。4,5

つまり、それぞれの危険因子を個別に検討する必要があるということです。危険因子が少ない場合、聴力は脳の健康に最も大きな影響を与える要因ではないかもしれません。しかし、他の危険因子がある場合は、聴力は非常に重要な意味を持つ可能性があります。

因果関係については、依然として慎重な姿勢が必要です。性急な結論を出すべきではありません。しかし、聴覚が脳の働き方を変えることを示す研究は数多く存在します。脳にはかなりの可塑性があり、難聴に応じて感覚処理を適応させることができます。それは、脳が世界とどのように繋がるかを変えるのです。軽度の難聴であっても、何らかの対策を講じることは重要です。幸いなことに、これらの変化の一部は、適切な対策を講じることで可逆的または修正可能であるようです。

聴覚は、社会的な交流や精神的な健康にも深く関わっています。かつては社交的だったものの、会話から疎外されていると感じて参加しなくなった人にとって、聴覚障害は大きな負担となります。たとえ大勢の人の中にいても、孤立感を感じることがあります。また、社交的な集まりで、ただ頷きながら、きちんと理解できているか不安に思っている自分がいるかもしれないという思いから、うつ病や不安症のリスクが高まることもあります。

聴力を改善できれば、喜びや生活の質をもたらす活動に再び取り組めるようになるかもしれません。それは全体的な健康にとって重要であり、そして何よりも生活の質を高めることにつながります。

そして、身体的な健康もあります。筋力トレーニングがバランス感覚と骨格筋の維持に役立つことは周知の事実です。しかし、聴覚も環境との関わり方に影響を与え、難聴は転倒リスクと関連しています。6-8

人間は社会的な動物であり、言葉を理解できなければ社会的な関係を築くのは難しい。

ですから、私は聴覚を長寿を支える要素の一つと捉えています。理想的には、健康的な加齢をサポートするために、一連の対策を講じるべきです。

聴覚は比較的労力のかからないものの1つです。毎朝補聴器を装着し、夜に外すだけで、補聴器は本来の目的である、よりよく聞こえるようにし、周囲の世界との交流を助けるという役割を自動的に果たしてくれます。

HearingTracker：難聴の治療が直接的に寿命を延ばすことを示す研究はありますか？

ブラント博士： 私の知る限り、聴力改善が直接的に寿命を延ばすことを明確に示す研究は見たことがありません。ただし、先ほど申し上げたように、転倒との関連性はあります。転倒は高齢者にとって特に命に関わる危険性があります。

聴力低下の程度が増すにつれて、聴力低下のない人に比べて早期死亡のリスクが高まるという証拠がいくつかあります。9,10しかし、その逆、つまり聴力が良くなること自体が寿命を延ばすことを証明した研究は知りません。

それは重要な区別です。正確さが求められます。しかし、より広い視点で見ると、聴覚は健康や生活の質にとって重要な多くの事柄と関連していることは依然として示唆されています。

HearingTracker：もし「聞こえは問題ないのですが、レストランやバー、家族の集まりなどで聞き取りにくいんです」と言う人がいたら、何と言いますか？

ブラント博士： 私は彼らに、それは単にその瞬間に聞こえるかどうかという問題ではなく、時間の経過とともに積み重なる効果の問題だと伝えたいです。

1ヶ月以内、あるいは1年以内では違いに気づかないかもしれません。しかし、5年後の自分の人生における同じ「サウンドトラック」を振り返ってみると、どれほど変化したかに驚くかもしれません。

つまり、問題は「オフィスを出た瞬間に聴力が良くなるか？」だけではなく、 「聴力が良くなることで、長期的に見てどのようなことを続けられるようになるか？」ということでもあるのです。

聴覚障害は、社会活動、自信、家族や地域社会における役割に徐々に影響を与える可能性があります。11-13未治療の難聴で会話を理解しようとすると、聞き疲れや集中力の低下を引き起こす可能性があります。

 

”もしかしたら、イベントで楽しい叔父さんや叔母さんでなくなるかもしれません。会話に参加する機会が減るかもしれません。こうした変化は徐々に起こるものですが、それはあなた自身の一部であり、人々の記憶に残るものなので、重要な意味を持ちます。補聴器を手に入れることは、人によっては大きな節目のように感じられるかもしれません。しかし、より広い視点で見れば、聴覚ケアは障壁ではなく、むしろ可能性を広げるものとして捉えるべきです。それは、あなたがやりたいことを続けるための助けとなるのです。”

シグルド・ブラント博士

HearingTracker：聴覚ケアの専門家にとって、聴力低下が軽度に見える場合でも、患者が聞き取りにくいと訴えた際に、見落とされがちな重要なポイントは何でしょうか？

ブラント博士：最近の研究14で私が興味深いと思ったのは、難聴の正確なレベルに関係なく、困難感は聴覚ケアの利点や生理学的指標と強く相関する可能性があるということです。

皮質容積の変化は、聴力損失の状態そのものよりも、人が聞き取りにくいと感じる度合いとより相関している可能性があることを示唆する研究さえある。

ですから、聴覚専門医の前に座って「本当に聞き取りにくいんです」と言う人がいたら、それは重要な意味を持ちます。聴力検査で軽度の難聴しか示されていなくても、本人が感じている困難は、実際の問題を反映している可能性があります。16また、より良いコミュニケーション管理のためのアドバイス、補助機器やアプリ、補聴器など、何らかの支援を受けることで大きな恩恵を受けられる可能性も示唆しています。

HearingTracker：専門家は、人々を怖がらせることなく、難聴と認知機能の健康についてどのように説明すればよいでしょうか？

ブラント博士：もちろん、人々を怖がらせてはいけないという点には同意します。しかし、情報を提供する必要はあります。

患者さんとの会話には、慎重な配慮が必要です。私が臨床医として働いていた時、50代の高血圧の患者さんを診察したことがありました。最初は、彼女の平均血圧は基準値ぎりぎりだと思っていました。ところが、彼女が帰った後に再計算してみると、少し基準値を超えていたことが分かりました。そこで、彼女に電話をかけ直し、その意味を説明しなければなりませんでした。

2週間後、彼女が戻ってきたとき、彼女はほぼ完全に退職後の計画を立てていた。上司に、そろそろ辞めて自分自身と自分の人生に専念する時だと告げていたのだ。医師である私にとって、私たちの会話はごくありふれたものだった。血圧が少し高いという話だったからだ。しかし、彼女にとっては全く違う意味を持っていた。

その経験は今でも私の心に深く刻まれています。自分が伝えようとしているメッセージと、相手に伝わる方法には、大きな隔たりがあるものです。

ですから、聴覚について語る際には、人々が恐怖を感じることなく、その重要性を理解できるような伝え方をする必要があります。私にとって重要なのは、人々ができることに焦点を当てることです。例えば、「聴覚は、今日からでも改善に取り組めることで、より良い結果につながります。聴力が向上することは、人生の他の多くの面でも役立ちます」と伝えることができます。

聴力低下が必ずしも認知症や認知機能低下につながるわけではないことを明確にしておく必要があります。これらは相関関係やリスク要因であり、個々の状況や患者集団によって異なる可能性があります。しかし、聴力が果たす役割について、建設的な議論を行うことは可能です。

認知症と難聴について、消費者が恐怖を感じるのではなく、教育的だと感じるような方法で話すことが可能であることを示す事例があります。17-18目標は、人々を怖がらせて行動させるのではなく、情報を提供し、動機づけ、行動を促すことであるべきです。難聴と認知症の関連性について、不確実性を明確に説明し、因果関係を誇張することを避け、聴覚ケアによって実証されているコミュニケーションと生活の質の向上という利点を強調することで、恐怖を与えるのではなく、教育的で動機づけとなるような方法で議論することが可能です。

HearingTracker：聴覚の健康に関する意識が、より若い年齢層に浸透していく可能性はあると思いますか？

ブラント博士：そう願っています。聴覚を健康の一部として「調整」できるものだと考えるなら、すでに生活の様々な側面を最適化しようとしている人々が大勢いるでしょう。

コンサートに行く際に、もっと多くの人が聴覚を保護するようになるかもしれません。運動や栄養、その他の健康目標について既に考えている30代や40代の人々が、聴覚にも注意を払い始めるようになるかもしれません。

他の多くの分野と比べると、比較的労力のかからない分野です。そして、消費者向けテクノロジー企業が聴覚に関する新たな認識を醸成する手助けをすれば、人々がより早期に行動を起こすことが、より一般的になるでしょう。

HearingTracker： LISTEN TO THISについてもっと詳しく知りたい場合は、どこで情報を得られますか？

ブラント博士：LISTEN TO THISはムーブメントとして確立されました。私たちは、できるだけ多くの人々に、聴覚の健康の重要性について共通の声を届けてもらいたいと思っています。

私たちは当初、聴覚ケアの専門家を対象としていましたが、最近では一般消費者にも対象を広げています。私たちは、専門家と一般消費者の両方の分野で知識とツールを提供しています。専門家向けには、フランク・リン博士、バーバラ・ワインスタイン博士、ヘレン・ヘンショー博士、アニタ・ロア博士をはじめとする研究者や専門家によるマスタークラスをご用意しています。これらのクラスでは、脳の健康や認知症から難聴や社会参加まで、幅広いトピックを網羅し、米国での継続教育単位（CEU）取得の機会も提供しています。また、最近では、医師が患者と聴覚だけに焦点を当てるのではなく、より幅広い健康に関する会話ができるよう支援するコンテンツも提供を開始しました。

ポスター、パンフレット、会話のきっかけとなる資料、患者向けリーフレットなど、持ち帰って使える無料のリソースツールも用意しています。また、 LinkedInなどを通じて研究の最新情報を簡潔な形式で共有するように努めており、人々が膨大な文献を読み漁る時間をかけずに最新情報を把握できるようにしています。

私たちの目標は非営利であり、特定のブランドを宣伝することではありません。私たちは難聴、聴覚の健康に焦点を当て、なぜそれが重要なのかをより多くの人に理解してもらうことを目指しています。

原文掲載元はこちら　

 https://www.hearingtracker.com/news/hearing-healthy-aging-and-longevity-q-a-with-sigurd-brandt-md