第30巻、第4号、2026年4月、279～282ページ
アンナ＝カタリーナ・R・ バウアー 1、リリー・ メインストーン-コットン 2、エイミー・ スペクター 3、ナヒド・ ゾカエイ 4
引用
https://doi.org/10.1016/j.tics.2026.02.001
概要
更年期は一般的に生殖機能の観点から捉えられがちですが、聴覚や認知機能に影響を与える神経学的変化も伴います。更年期におけるホルモン、認知機能、聴覚の変化がどのように相互作用するかを理解することは、女性の脳の健康を促進し、更年期の女性をより良くサポートする医療および職場戦略を策定する上で非常に重要です。
更年期を再考する：生殖を超えて
世界中で10億人以上の女性が現在更年期移行期を迎えており、この時期はホルモンに大きな変化が生じます。この移行期は、特にエストロゲンのホルモン変動が顕著な長期にわたる更年期移行期から始まり、通常40歳頃から始まり、数年から10年以上続くことがあります[1]。この移行期は更年期で最高潮に達し、臨床的にも後から見ても、月経が12か月連続でなく、エストロゲンレベルが持続的に低下した状態と定義されます。更年期移行期と更年期後を合わせると、正常に機能する卵巣を持つすべての人が経験する避けられない生物学的移行期となります。歴史的に、更年期は主に生殖の観点から捉えられており、研究や臨床ケアは生殖能力の変化やホルモン療法に焦点を当ててきました。
しかし、更年期は単なるホルモンや生殖に関する節目ではなく、複雑な神経学的変化です。エストロゲン受容体は脳や感覚器官全体に存在し、神経保護的な役割を果たしていると考えられています[2]。これらの受容体の存在と更年期におけるエストロゲンの減少が相まって、ホルモンの変化が認知機能と感覚処理の両方に影響を与える可能性が示唆されています。
更年期移行期には認知機能の変化がよく報告され、女性の 44 ～ 62% が影響を受けますが、その重症度と影響は女性によって大きく異なります[3]。最も頻繁に報告される症状は、記憶力と注意力の低下で、言葉を思い出すのが難しい、集中するのが難しい、約束やイベントを忘れるなどです。これらの症状はまとめて「ブレインフォグ」と呼ばれることがよくあります。これらの主観的な認知症状は通常、更年期移行期の初期に初めて現れます1、3。さらに、更年期移行期の半数以上の人が、抑うつ症状、怒り、気分の変動などの不安や気分の変動を報告しています1、3。更年期は認知機能の健康にとって重要な転換点ですが、多くの女性は準備ができていないと感じ、健康状態や生活の質に大きな影響を与える症状を経験し始めるまで、更年期移行期に全く気づかないことがよくありますi。更年期の神経学的・心理学的影響は研究や社会的な議論で注目を集め始めているものの、感覚の変化、特に聴覚の変化については、依然としてほとんど議論されていない。しかし、こうした聴覚機能の変化は、女性の脳の健康を理解する上で、極めて重要な欠落部分となる可能性がある。
記事のポイント！
難聴は「聞こえにくさ」だけでなく、認知機能や脳への負荷とも深く関係している可能性があります。本記事では、難聴と認知症リスクの関連について、認知負荷や社会的孤立といった視点から整理。さらに、補聴器による聞こえの支援が認知機能低下の抑制につながる可能性や、近年注目される研究動向についても紹介されています。聞こえの変化を放置しない重要性を改めて考えさせられる内容です。
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