祖父の難聴に触発されたダグ・ベニオン医師は、広く使われている血圧降下剤が世界中の人々の聴覚保護に役立つかどうかを研究している。
2026年7月8日（水）
執筆者 アビゲイル・サートホフ（学士）
アイオワ大学臨床・トランスレーショナル科学研究所（ICTS）のK12研究員であるダグ・ベニオン医師は、製鉄所で働き盛りの時期に聴力を失った祖父の姿を通して、聴覚と聴覚の断絶を目の当たりにしました。祖父は、私たちが日常的に耳にする環境に存在する、微妙な聴覚情報を聞き逃してしまったのです。こうした経験などがきっかけとなり、ベニオン医師は、世界中の聴覚障害者や聴覚障害のリスクを抱える人々のために、低コストの薬物療法を開発しようと決意しました。
難聴治療における満たされていないニーズ
米国国立聴覚・その他のコミュニケーション障害研究所によると、18歳以上の米国成人の約15％（3,750万人）が何らかの聴覚障害を抱えていると報告している。にもかかわらず、騒音曝露など、最も一般的な難聴の原因に対する科学的に証明された治療法は存在しない。現在、彼の祖父のように難聴を抱える人は、通常保険適用外の高価な補聴器を使用するか、リスクや副作用を伴う可能性のある外科的埋め込み型機器を使用するかのどちらかを選択するしかない。
血圧降下薬を聴覚保護に転用する
ダグ・ベニオン医師
ベニオン氏はICTS K12プロジェクトにおいて、米国食品医薬品局（FDA）が承認し、安全性がすでに検証されている医薬品を、耳のストレスや炎症を軽減するために転用できるかどうかを調査している。ベニオン氏はまた、これらの薬が予防策として、職業上の騒音曝露歴のある人、レクリエーション射撃を頻繁に行う人、難聴の家族歴のある人などに投与できることを期待している。ベニオン氏が特に用いているのは、高血圧の治療薬であるアンジオテンシン受容体拮抗薬（ARB）である。これらの薬は、アンジオテンシンIIというホルモンが血管を収縮させるのを阻害し、血管を弛緩させることで血圧を下げ、心臓への負担を軽減する。
ベニオン氏は長年にわたりこの研究に取り組んできた。「レニン・アンジオテンシン系への関心は、フロリダ大学マクナイト脳研究所の大学院生時代に、虚血性脳卒中の転帰に焦点を当てて研究を始めたことから始まりました」と彼は語る。「アイオワ大学での研修医時代には、騒音性難聴の前臨床モデルにおいて、ARB（アンジオテンシン受容体拮抗薬）であるロサルタンの最初の研究を実施しました。当初から、何か意義のある発見をしたという確信があり、それ以来5年間、この分野で革新的な研究を続けてきました。」
初期の証拠、将来への影響
ベニオン氏の研究によると、ロサルタンなどのARB（アンジオテンシンII受容体拮抗薬）を使用すると、騒音性難聴に対する保護効果がわずかながら認められるという証拠がある。ベニオン氏はこれらの知見に基づき、臨床試験を実施し、治療対象となる各疾患や症状に最適な投与量を決定するための追加研究を行う予定である。
ベニオン氏は、「既存薬の用途変更は、私のクリニックに毎週のように助けを求めて訪れる人々に、安全かつ効率的に新しい治療法を届ける上で、非常に大きな利点となる」と語った。彼は、自身の研究が、祖父のように聴覚障害を抱える人々の将来に役立つことを願っている。
記事のポイント！
アイオワ大学の研究者は、安全性が確認されている高血圧治療薬「アンジオテンシン受容体拮抗薬（ARB）」を難聴予防に転用し、耳のストレスや炎症を抑えることで騒音性難聴を防げるかを研究しており、ロサルタンを用いた前臨床研究では一定の保護効果を示す初期的な証拠が得られたことから、今後は職業上の騒音にさらされる人や射撃を行う人、難聴の家族歴がある人などへの予防的な活用を見据え、臨床試験や適切な投与量の検討を進める計画です。
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