アンダー・ザ・スコープ著
2025年2月13日
顕著な難聴を示す典型的な人間の聴力検査図 (赤い線)。ワシントン大学医学部の科学者は現在、難聴とアルツハイマー病の関係を研究しています。
ワシントン大学医学部耳鼻咽喉科の外科医と基礎科学者が協力し、聴覚と認知症の新たな関連性を実証した。
最近、 Journal of Otolaryngology – Head and Neck Surgeryに掲載された、人工内耳手術を受けた患者を対象とした研究で、アルツハイマー病（AD）認知症によく関連する特定のタンパク質の存在が明らかになりました。ベータアミロイド（Aβ40 および Aβ42）およびタウとして知られるこれらのタンパク質分析物は、内耳に局在する液体である外リンパのサンプルで発見されました。
主任研究員 マーク・ラザフォード博士
外リンパは、中耳から蝸牛の感覚上皮に音波エネルギーを伝達し、そこで感覚有毛細胞を刺激して音を感知する役割を担っています。この液体は比較的ゆっくりと循環するため、その組成は内耳内の細胞や組織の健康状態を正確に反映している可能性があります。
研究では、人工内耳手術を受けた 25 人の患者から外リンパのサンプルが採取されました。患者はモントリオール認知評価 (MoCA) を使用した認知テストも受けました。外リンパのサンプルはアミロイド ベータ 40 と 42、および総タウについて分析され、それらのレベルは患者の年齢および MoCA スコアと相関していました。
この研究は、人間の内耳にアルツハイマー病関連の分析物が存在することを初めて実証した。さらに、MoCA スコアが低い被験者ではタウタンパク質のレベルが高く、Aβ42/Aβ40 比が低いことが明らかになった。これは、AD 患者の脳脊髄液で見られる結果と似ている。神経変性のこれらのバイオマーカーの存在は、内耳で同様の現象が起きていることを示唆している。つまり、アルツハイマー病と一部の難聴の間には生物学的なつながりがある可能性がある。
アルツハイマー病関連分析物、外リンパ中のアミロイドBとタオ：患者の年齢と認知スコアとの相関
アミット・ワリア、マシュー・A・シュー、ネディム・デュラコビッチ、ジャック・ヘルツォーク、ジョン・シリト、カーラ・M・ユエデ、キャメロン・C・ウィック、メリッサ・マニス、デイビッド・ホルツマン、クレイグ・バックマン、マーク・ラザフォード
残念ながら、人間の内耳または迷路は頭蓋底の側頭骨の奥深くに位置しているため、外リンパのサンプルを入手するのは困難です。人工内耳の電極はこの外リンパ空間に挿入されるため、これらの手術を受けた患者が分析サンプルの唯一の良い供給源となります。
研究室では、マーク・ラザフォード博士率いる研究者たちが、アルツハイマー病のマウスモデルから採取した外リンパを分析することに忙しく、アミロイドとタウの分析対象物質のレベルが難聴と相関するかどうかを調べていた。
マウス研究の具体的な目的は次のとおりです。
ADマウスが内耳シナプスの変化、有毛細胞の喪失、聴覚ニューロンの喪失を示すかどうかを確認します。
AD マウスの聴覚機能に異常が現れるかどうかを確認します。
ラザフォード氏は、難聴とアルツハイマー病の潜在的な関連性に興味を抱いている。
「これらのタンパク質が内耳にどのような影響を与えるかを知ることで、アルツハイマー病と難聴の関係を説明できるかもしれない」と同氏は述べた。「認知症と難聴の関係をより完全に理解することで、人間のアルツハイマー病の初期段階を検出するための新しい診断検査につながるかもしれない。」
これらの研究に関する追加情報については、Mark Rutherford, PhDまでお問い合わせください。
リンク先はWashU Medicineというサイトの記事になります。（原文：英語）