2025年9月29日
概要
聴覚学者のハンター・ガーハート氏は、祖父母が難聴を経験して以来、物事がどのように変化してきたかを振り返り、補聴ループから Bluetooth 対応デバイス、そして Auracast の有望な将来に至るまでの補聴補助システムの進化を探り、イノベーションがいかにして患者の生活を変え続けているかを示します。
ハンター・ガーハート、AuD
私が聴覚専門医になったのは、祖父母が難聴の影響を経験したからです。二人とも社会的な行事への参加に苦労し、結果として引きこもってしまいました。家族の支えのおかげで、祖父母は最終的に補聴器を手に入れました。そして、それが彼らの生活だけでなく、私たちの生活にも大きな変化をもたらしたことを実感しました。
これは、私や同僚の多くが日々目にする話です。補聴器は患者さんの生活に大きな変化をもたらす強力なツールです。だからこそ、患者さんに提供する技術の進歩は、可能な限り最良の結果をもたらすために非常に重要なのです。
祖父母が補聴器を装着してから20年、補聴器の技術は、昔のゴツゴツしたモデルから、小さくてほとんど目立たないものへと進化しました。さらに大きなインパクトがあるのは、補聴器に追加された機能です。しかし、患者さんにこれまで最も大きな影響を与えてきたのは、補聴器と補助聴取システムや機器の連携のシンプルさと使いやすさだと私は考えています。ここでは、これらの機器の進化、患者さんへの影響、そして次の革命について見ていきます。
過去
私が10年以上前に聴覚学を学び始めたとき、公共の場での主な補聴補助システムは補聴ループでした。
映画館、教会、公共の集会所といった混雑した場所で音を増幅するのに、当時も今も便利なツールです。仕組みはシンプルで、イベント会場には部屋を囲む銅製のループが設置され、音源に接続されています。ループによって磁場が生成され、補聴器内のテレコイルと呼ばれる細い銅線に接続されます。テレコイルはアンテナとして機能し、音を補聴器（または人工内耳プロセッサ）に直接受信します。これは当時としては画期的な発明であり、難聴者がイベントに出席し、参加することがはるかに容易になりました。
しかし、ヨーロッパなど他の地域ではヒアリングループが依然として人気がある一方で、米国では普及に苦戦しています。現在、 補聴器の約半数に テレコイルが搭載されており、公共の場で特に役立ちます。
手持ち式の補聴ループ受信機は、ヘッドフォンジャックを介して携帯電話に直接接続できます（ヘッドフォンジャックがまだある携帯電話の場合）。しかし、この技術はシームレスではなく、人によっては使いにくい場合があります。これは特に、補聴器ユーザーの大部分を占める高齢者にとって問題となります。
ヒアリングループに加え、赤外線受信機やFMシステムといった機器も、教室や小規模な職場で活用されています。しかし、これらの機器は、補聴器に接続された専用のマイクを装着するか、補聴器に追加の機器を取り付ける必要があります。聴覚専門家による徹底的な教育が必要であり、使用にあたっては通常、適切な機器を提供するための事前のユーザーへの働きかけが求められます。
補聴システム：患者が知っておくべきこと
2025年8月5日
現在
スマートフォンの時代には、誰もが簡単に使えるシームレスなデバイスが求められていました。以前のデバイスは公共の場でのコミュニケーションを容易にしましたが、電話での通話には不十分でした。Bluetoothテクノロジーはそのギャップを埋めました。
2014年に最初のスタンドアロンBluetooth補聴器、ReSound Linxが補聴器市場に登場した当時は、機能が限られていました。iPhoneのみに対応し、音量やプログラミングの変更といった基本的な補聴器機能の操作しかできませんでした。しかし、スマートフォンへの接続は容易で、その後、iPhoneだけでなくAndroidにも接続できる強力なツールへと進化しました。
Bluetoothは今や補聴器の主流となり、電話と補聴器をテレコイルよりもはるかにシームレスに直接接続できるようになりました。これにより、電話の聞き取りも格段に良くなりました。生まれて初めて電話で話せるようになったという患者さんの声も聞きました。Bluetooth対応の携帯電話を使えば、音楽を聴いたり、身体活動をモニタリングしたり、補聴器のプログラミングを変更したりすることも可能です。
Bluetoothは、電話での会話だけでなく、遠隔聴覚学への扉を開きました。簡単なビデオ通話を通じて、聴覚ケアの専門家がユーザーの好みに合わせて補聴器のフィッティングプログラムを遠隔で行ったり、聴覚トレーニングを提供したりすることができます。例えば、患者が混雑した騒がしいレストランで月例会議に参加していて、聞き取りに苦労しているとします。静かなオフィスでそのような環境をシミュレートすることは困難ですが、Bluetoothを使えば、患者がレストランにいる間に遠隔で補聴器に接続し、周囲の様々な音のクラスを視覚化し、好みに合わせて補聴器をプログラムすることができます。
この技術の欠点の一つは、バッテリーの消耗です。Bluetoothには、クラシックBluetoothとBluetooth LE（低エネルギー）の2種類があります。この2つの主な違いは、消費電力です。クラシックBluetoothは補聴器の電源が入っている間ずっとオンになるため、より多くの電力を消費し、補聴器の充電量も増加します。一方、Bluetooth LEは補聴器の電源が入っている間、断続的にオフになるため、消費電力は少なくなります。
かつて補聴器は使い捨て電池を使用していましたが、現在ではほとんどの補聴器が充電式になっています。現在市販されている補聴器の多くは、これまで以上に長い電池寿命を誇り、中には1回の充電で最大51時間も使えるモデルもあります。ユーザーが毎日の終わりに充電できる限り、電池の消耗は通常問題になりません。
Bluetooth テクノロジーは、クラシックでも LE でも、多くの補聴器モデルの標準機能であり、聴覚学における最も革新的な進歩の 1 つだと私は考えています。
未来
とはいえ、Bluetoothは新たな可能性の世界を生み出しましたが、補聴ループやその他の従来の機器の代替にはなりません。テレコイルとは異なり、Bluetoothはスマートフォンのみで利用でき、公共の音響システムには接続できません。また、通信範囲は通常約9メートルです。公共の場での聴覚に対する信頼できる解決策とは、まだ言えません。
Bluetoothの次世代技術であるAuracastは、これらの問題を解決する可能性があります。Auracastは、Bluetoothのアクセスしやすさを活かしつつ、大規模な集会スペースにおけるテレコイルの機能を組み合わせる可能性を秘めています。スマートデバイスから、ヘッドフォン、イヤフォン、補聴器など、複数の聴覚デバイスに音声をキャストできます。
つまり、あなたや患者の 1 人がジムで運動しているときや空港のターミナルに座っているときに、ジムのテレビや空港のインターホンなど、聞きたいものに携帯電話を接続すると、その音声が耳のデバイスに直接送信されることになります。
この技術の可能性を考えてみてください。会議場、美術館ツアー、コンサートホールなど、様々な場所で活用できます。さらに、公共施設側が対応すれば、希望の言語に調整することも可能です。補聴器の見た目はそのままで、Auracastに対応しているだけで、追加の機器は必要ありません。
Auracastはまだ比較的新しい技術で、補聴器以外、特にヘッドホンなどの主流の補聴器では、まだ広く普及していません。しかし、Starkeyの新しいEdge AI補聴器やSigniaのIX補聴器などの補聴器モデルにはBluetooth Low Energy Audioが内蔵されており、Auracastへの接続が可能です。また、ReSoundのNexiaは既にAuracastに対応しています。補聴器ユーザーにとって、こうした進歩は間もなく実現するでしょう。
ほんの短い期間でこれほどの進歩を遂げてきたこと、そして同時にこの業界の未来に期待を抱くことは、本当に素晴らしいことです。そして、20年前の私の祖父母のように、患者さんもその恩恵を受けています。
著者について:
ハンター・ゲルハート、AuD
ハンター・ガーハート（AuD）は、10年以上前に聴覚学の分野でキャリアをスタートしました。テキサス工科大学健康科学センターで理学士号を取得し、セントルイスのワシントン大学医学部で聴覚学博士号を取得しました。現在は、テキサス州のリビングストン補聴器センターの聴覚学ディレクターとして、複数のオフィスにまたがる業務を管理し、各オフィスと緊密に連携しながら、患者さんの聴覚の健康維持をサポートしています。
リンク先はTHE HearingReviewというサイトの記事になります。（原文：英語）