新たな研究結果は、包括的な聴覚ケアと、リスクの高い高齢者の認知機能低下の抑制を結びつける生物学的経路が存在する可能性を示唆している。
カール・ストロム著
2026年9月18日公開
画期的な臨床試験であるACHIEVE（高齢者の加齢と認知機能評価）の新たな分析によると、難聴の治療は、加齢に伴う脳の炎症や変性に関連する生物学的変化を遅らせる可能性があることが示唆されている。
2026年9月号のEClinicalMedicineに掲載された この研究では、包括的な聴覚介入を受けるグループと健康的な加齢に関する教育プログラムを受けるグループに無作為に割り当てられた高齢者から採取した血液サンプルを調べた。3年後、補聴器と聴覚ケアを受けた参加者は、神経炎症に関連する血液バイオマーカーの増加が有意に遅いことが示された。
今回の研究結果は、認知症のリスクが高いACHIEVE参加者において、聴覚治療が認知機能の低下を遅らせるように見えた理由を研究者がより深く理解するのに役立つ可能性がある。
「今回の調査結果は、聴覚介入が、認知症発症の複数の危険因子を持つ難聴高齢者の神経炎症の非特異的バイオマーカーの進行を抑制する可能性を示唆している」と、筆頭著者のジェームズ・ラッセル・パイク氏らは述べている。「この発見は、難聴が認知症予防における修正可能な標的としての役割を強化するものである。なぜなら、神経炎症および神経変性の非特異的バイオマーカーの高値は、地域社会で生活する高齢者の認知機能低下の加速と認知症リスクの増加の両方に関連しているからである。」
血液中の生物学的変化を測定する
フランク・リンらが2023年に実施したACHIEVE研究では、軽度から中等度の難聴を抱えているものの、認知機能に大きな障害のない70歳から84歳の成人977人が登録された。参加者は、聴覚介入群または健康教育対照群にランダムに割り当てられた。
聴覚プログラムには、専門家による補聴器の調整、聴覚カウンセリング、および継続的なサポートが含まれていました。対照群は、健康的な加齢と慢性疾患予防に関する個別教育セッションを受けました。
今回の研究では、研究者らは、ACHIEVEの「地域社会における動脈硬化リスク」（ARIC）グループの参加者164名から、試験開始時と3年後に採取された保存血液サンプルを調べた。ACHIEVEの当初の研究では、これらの参加者は、ACHIEVEのより健康な地域ボランティアと比較して、一般的に健康リスクが高く、認知機能低下の可能性が高いことが分かっていた。
研究者らは、血液由来の2つのバイオマーカーを測定した。
- グリア線維性酸性タンパク質（GFAP）： アストロサイト（脳内の損傷や炎症に反応する支持細胞）の活性化に関連するマーカー。
- 神経フィラメント軽鎖（NfL）： 神経細胞線維の損傷および脳における広範な神経変性のマーカー。
3年間で、GFAPは健康教育対照群では増加したが、聴覚介入群ではほぼ横ばいだった。両群間の差は統計的に有意であった。
聴覚ケアを受けている参加者では、NfLの増加速度も遅かった。しかし、統計的に有意な差は認められなかったため、偶然によるものと断定することはできない。
"聴覚介入群へのランダム化は、神経炎症の血液バイオマーカーの3年間の上昇速度の鈍化と関連していた。神経変性についても同様の推定値が観察されたが、統計的に有意な効果は認められなかった。これらの結果は、聴覚介入が脳の健康状態や認知症の進行に関連する非特異的な血液バイオマーカーの変化率を低下させる可能性を示唆している。"
Pike、Huang、Reedら、2026年9月、EClinicalMedicine
ACHIEVEの以前の結果に対する考えられる説明
今回の調査結果は、2023年に発表されたACHIEVEの注目度の高い初期結果に基づいています。977名の参加者全体において、聴覚介入は健康教育と比較して認知機能の低下を著しく遅らせる効果は認められませんでした。
しかし、試験の2つの研究対象集団間で結果は大きく異なりました。リスクの高いARICグループの参加者238人のうち、包括的な聴覚治療により、3年間で認知機能の低下が48%抑制されました。一方、より健康な地域ボランティアのグループでは認知機能の低下はほとんど見られず、どちらの介入も抑制できる低下幅は比較的小さいものでした。HearingTrackerは以前 、これらの結果と、聴覚ケアおよび認知症予防へのその影響について検討しました。
ニコラス・リード博士（聴覚学博士）、ビクトリア・サンチェス博士（聴覚学博士、博士）、シャノン・バシャム博士（聴覚学博士）は、2023年11月に開催された米国聴覚学博士会議（ADA）で、ACHIEVE研究のオリジナル結果を発表する際、聴衆の聴覚専門医との質疑応答セッションで和やかなひとときを過ごした。
最新のバイオマーカーの結果は、高リスク群（ARIC研究対象集団）における認知機能に関する知見とほぼ一致していた。したがって、これらの結果は、以前の結果に対する生物学的な説明を提供する可能性がある。すなわち、難聴の治療は、参加者が指示を聞き取りやすくしたり、認知テストを実行しやすくするだけでなく、脳の炎症や神経細胞の損傷に関わるプロセスに影響を与える可能性があるということである。
ACHIEVEの他の研究では、聴覚治療のさらなる利点が明らかになっている。2025年の分析では、補聴器と聴覚サポートを受けた参加者は、健康教育を受けた参加者よりも、より規模が大きく多様なソーシャルネットワークを維持し、孤独感も少なかったことが分かった 。
これらの研究を総合すると、聴覚と認知機能の健康を結びつける、いくつかの潜在的に重複する経路が存在することが示唆される。聴覚が改善されることで、人々は社会的なつながりを維持し、コミュニケーションに必要な精神的労力を軽減し、認知機能の低下に関連する生物学的プロセスに影響を与える可能性がある。
学習上の注意点
研究者らは、この研究に関するいくつかの注意点を慎重に指摘した。彼らは、この分析はACHIEVE研究の全参加者ではなく、高リスクのARICサブグループの参加者164名のみを対象としていることを強調した。また、GFAPとNfLは認知症の診断や脳内の変化の直接的な測定値ではなく、間接的な血液バイオマーカーであることも指摘した。この研究は、補聴器が認知症や神経変性を予防するという決定的な証拠ではない。さらに、この研究結果は、聴覚治療によって神経炎症が48%減少したことを示すものと解釈すべきではないと警告した。なぜなら、この数値はARICグループで以前に観察された認知機能低下の差を具体的に指しているからである。
しかし、本研究は無作為化試験を採用しているため、補聴器使用者と非使用者を単純に比較する観察研究よりも結果の信頼性が高い。今回の知見は、特に認知機能低下のリスクが高い高齢者において、タイムリーかつ包括的な聴覚ケアが脳の健康維持に役立つかどうかを調査する上で、より強力な根拠となる。
記事のポイント！
難聴への介入が認知機能に影響する可能性について、「なぜそのような関連が生じるのか」を生物学的な側面から探った研究です。ACHIEVE試験の高リスク群164人を解析したところ、補聴器のフィッティングや聴覚カウンセリングなどを受けたグループでは、脳の炎症との関連が指摘される血液バイオマーカー「GFAP」の3年間の上昇が有意に緩やかでした。神経変性の指標「NfL」も上昇が緩やかな傾向を示しましたが、統計学的な有意差は確認されていません。補聴器が認知症を予防すると直接証明した研究ではありませんが、聴覚ケアと脳の健康をつなぐ仕組みを考えるうえで注目される結果です。
関連ページ
聞こえが気になる方は、以下のページも参考にしてください。
今の聞こえの状態を簡単に確認したい方へ
▶ 聞こえづらいと感じたときのセルフチェック
難聴の原因や種類を整理したい方へ
▶ 難聴とは？（原因・症状・種類）
まず何をすればよいか知りたい方へ
▶ 聞こえづらいと感じたときの対処法
補聴器の基本を知りたい方へ
▶ 補聴器の種類と選び方
気になる症状がある場合は
聞こえに不安がある場合は、早めに耳鼻咽喉科への相談をおすすめします。