ローレン・ドラガン
ローレン・ドラガンはオーディオ技術と市販の補聴器について執筆しています。彼女は Wirecutter での 10 年間で約 2,000 個のヘッドフォンとイヤホンをテストしました。
聴覚の健康が注目されているが、Apple はその中で大きな役割を果たしている。iPhone は、音楽の音量が大きすぎるときに警告してくれる。Apple Watch は、聴覚保護具を着用する時期になると通知してくれる。そして現在、多くの国で、AirPods Pro 2 イヤホンは市販の補聴器として機能できる。
次回のOTC補聴器テストに先立ち、イヤホンの新しい補聴器機能の予備的な実地テストを行いました。次回のOTC補聴器テストでは、AirPods Pro 2をより広範囲な比較テストにかける予定です。これまでに学んだことに基づいて、この目的でイヤホンを購入する前に考慮すべき重要な点をいくつか紹介します。
適切な Apple ギアが必要です。
Appleの補聴機能はAirPods Pro 2イヤホンでのみ動作します。AirPodsラインナップの他のモデルに拡張されるかどうかはまだ発表されていません。
また、iOS 18.1 以降を実行している iPad または iPhone も必要です。モバイル デバイスが完全に更新されていることを確認してください。更新されていない場合は、聴覚オプションが表示されません。聴力テスト ツールはMacBook では利用できません。
Apple の聴力検査は驚くほど正確ですが、聴力検査ほど徹底的ではありません。
市販の補聴器のすべてと同様に、AirPods Pro 2 は軽度から中程度の難聴の人向けに作られています。これを評価するために、Apple はイヤフォンと iOS デバイスの画面の両方を使用する聴力テストを提供しています。このテストは、医療機関で使用されている方法論の多くに沿って、よく考えられた設計になっています。音が聞こえたら画面をタップするように求められ、音の高さが上下し、推測できないように不規則な間隔で再生されます。
AirPods Pro 2の聴力検査は、私を含めたスタッフ2人と、常勤の補聴器テスター1人で受けた。全員が以前にプロによる聴力検査を受けたことがある。Appleの結果は、オフィスで受け取った結果に近かったが、Appleの検査結果の表示には大きな誤差があるようだ。1人の検査員の検査では0～5デシベルの聴力低下、もう1人の検査員の検査では25～30デシベルの聴力低下と表示されたが、どちらも「軽度～なし」の聴力低下と表示された。しかし、AirPodsの補聴器機能が作動したのは、聴力低下が大きい検査結果の場合のみで、聴力低下が小さい検査結果の場合は作動しなかった。
また、AirPods Pro 2 の前後の周波数応答も測定しました (ノイズキャンセリングヘッドホンのテストに使用するのと同じ専用機器を 使用)。テスト結果によってイヤホンの音がどのように変化するかを確認しました。増幅の変化は聴力テストの結果と正確に一致しました。つまり、テストで聴力低下が認められた箇所では、それに応じて音量が相対的に増加したことがわかりました。
Apple が作成した聴力検査図は素晴らしいスタートとなりますが、聴覚専門医は、聴力のより詳細な情報を提供する他の多くの検査を実施できます。純音検査 (聴力検査図) に加えて、音叉 (骨伝導) 検査やティンパノメトリー (鼓膜の健康) 検査があり、これらは難聴の原因を正確に特定するのに役立ちます。
さらに、Apple のシステムでは、8 キロヘルツまでの周波数しかテストできません。その範囲を超える聴力をチェックしたい場合は、20 kHz までテストできるミュージシャンの聴覚専門医を探す必要があります。言い換えれば、Apple のシステムは、ウォークイン クリニックを訪れるようなものです。より詳細なケアや専門的なケアが必要な場合は、専門家に診てもらう必要があります。
すでにプロによる聴力検査を受けている場合、それを Apple のシステムにインポートすることは可能ですが、面倒です。私たちのパネリストは、聴覚専門医が得た結果を入力しようとしてイライラしていました。インポートされたデータの転送は不完全であったり、片方の耳にしか適用されなかったりしました。「設定は分散しており、アクセス方法もさまざまです。アクセシビリティ設定からアクセスする場合もあれば、ヘルスケアからアクセスする場合もあります」と、あるテスターは言いました。彼は最終的に修正方法を見つけることができましたが、「YouTube の動画を数本見て、約 4 時間」かかりました。これらの問題は、今後の iOS ファームウェアのアップデートで解消されることを期待しています。
バッテリー寿命が限られているため、AirPods Pro 2 を常時補聴器の代わりとして使用することは困難です。
AirPods Pro 2 イヤホンのバッテリー寿命は、補聴機能またはノイズキャンセリング機能を有効にした場合で約 5.5 ～ 6 時間と言われています。実際の結果は、聞く音量や電話の回数によって大きく左右される可能性があります。
つまり、一日に何回もこの補聴器を取り外さなければ充電できないということです。私たちのお気に入りの市販補聴器の1つであるJabra Enhance Select 300と比較してください。この補聴器のバッテリー寿命は24時間と記載されています。この数字は補聴器の使い方によっても変わりますが、私たちのテスター全員が1回の充電でJabraのセットを丸一日使用できました。
最初は増幅された音が気に入らないかもしれませんが、しばらく待ってください。
聴覚は耳だけに関係するものではありません。脳は音の感じ方に大きく関わっています。聴力が失われると、特にそれが徐々に進行する場合、脳はそれを補うために懸命に働きます。そのため、補聴器を装着して最初の数週間は、耳障りなことがあります。脳は長い間受けていなかった刺激を受けると、その音をより重要なものとして認識します。これは、自分の名前を呼ばれたときや、夜中にベビーモニターがオンになったときに脳が反応するのと似ています。
このため、補聴器を初めて使用するときの音は、耳をつんざくような、甲高い、耳障りな、または圧倒されるような感じに聞こえることがあります。最初のうちは、脳が順応できるように、できるだけ補聴器を使い続けることが重要です。脳が補聴器に順応する仕組みについては、市販の補聴器に関するガイドで詳しく読むことができます。
残念ながら、AirPods Pro 2 のバッテリー寿命は限られているため、脳が増幅に適応するために必要な、補聴器を継続的に装着するのに十分な時間をかけることは困難です。
機能比較
また、私たちのパネリストは、AirPods を通して調整された音は、よく言っても「まあまあだが中身がない」と感じました。私たちのために 12 組以上の補聴器をテストしてきた経験豊富なパネリストでさえ、テレビをつけてある状態でパートナーの会話を聞き取れるように増幅を正しく調整するのは困難だと言いました。彼はかなりいじくり回した後、自分の体験を改善する設定を見つけることができましたが、そのプロセスは、補聴器を初めて使用するユーザーが再現したい (または再現できる) ものを超える可能性があります。私たちは、次回の補聴器テストで、より包括的なテストを行う予定です。
AirPods が外耳道を完全に塞ぐため、音が人工的に感じられる可能性があります。この「閉塞効果」により、自分の体の音がより多く聞こえるようになるだけでなく、耳に届く音はすべてイヤホンのドライバーから伝わってきます。この体験は、物理的な空間のさまざまな方向から自然に耳に届く音よりも方向性や立体感が少なくなります。これが、多くの従来の補聴器がオープンイヤー設計になっている理由の 1 つです。
AirPods は一日中使用する補聴器としては理想的ではありませんが、ひどいというわけではありません。実際、私たちが過去にテストした多くの「安価な」補聴器 (100 ドルから 500 ドルの範囲) は、はるかに劣ったパフォーマンスを示しました。
音楽や映画の音を増幅する点では、従来の補聴器よりも優れています。
AirPods Pro 2 イヤホンは常時補聴器の代わりにはなりませんが、その設計により、ときどき聴覚補助が必要な場合に効果的なハイブリッドソリューションとなります。当社のパネリストは、音質調整された AirPods Pro 2 イヤホンは、特にJabraのような Bluetooth 搭載の補聴器と比較して、モバイルデバイスからの通話や音楽再生に優れていると報告しました。これは、従来の補聴器のほとんどと異なり、AirPods Pro 2 は高品質のイヤホンに期待されるベースラインを再生しながら、聴覚ニーズに合わせてサウンドを強化できるためです。さらに、設定でダイアログブースト切り替えを使用すると、番組や映画を見ているときに言語の明瞭度が向上します。
対照的に、従来の補聴器のほとんどは低音域のレスポンスが不足しており、録音された音楽の再生もそれほど優れていません。補聴器は、ほとんどの人が最初に聴力を失う高周波域を補うように設計されています。機器をできるだけ小さくするために、メーカーは低音域の再生に必要な大型ドライバーを搭載していません。
実際、米国難聴協会と共同で実施した2021年の調査では、回答者は音楽を聴いたり映画を観たりする際に補聴器に不満を抱いていると回答しました。そのため、特にこの用途では、AirPods Pro 2イヤホンは優れたソリューションです。
聴覚補助のためにイヤホンを使用することは、それ自体が不名誉なこととなる可能性があります。
補聴器にまつわるあらゆる偏見を避けたい人にとって、AirPods の着用は注目を減らすどころか、むしろ増やすことになるかもしれない。イヤホンを着けて歩き回るのはかつてないほど一般的になっているが、それでも多くの状況で好ましく思われない。たとえば、ビジネス ミーティング中に AirPods を着用するには、説明が必要になるだろう。
また、標準テスト中、学校、法廷、運転中、またはセキュリティが確保された職場など、一般的にイヤホンが許可されていない状況も数多くあります。そのため、イヤホンをどこでどのように使用する予定か、またその使用方法を説明しても問題ないかを事前に検討する必要があります。
この記事は、Adrienne Maxwell と Grant Clauser によって編集されました。
ガイド
ローレン・ドラガン
私はヘッドフォン、市販の補聴器、その他のオーディオ機器をレビューしています。10 年前に Wirecutter に入社して以来、約 2,000 個のヘッドフォンとイヤホンをテストしてきました。
リンク先はWirecutterというサイトの記事になります。（原文：英語）