投稿日：2026年7月23日、更新日：2026年7月21日
2026 年 7 月 23 日 |エリン・ブルバス、 bluvase@sc.edu
コミュニケーション科学・障害学科（COMD）の研究者たちは、アーノルド・スクールおよび南カリフォルニア大学（USC）の教員と協力し、高齢者の身体機能、血圧、聴力、認知機能の関連性を調査する研究を完了しました。科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載されたこの研究で、身体機能が高いレベルを維持している参加者（つまり、日常的に身体活動を行っている参加者）は、難聴を経験する可能性が低いことが明らかになりました。
「加齢は長らく身体機能、感覚機能、認知機能の低下と関連付けられてきましたが、科学者や臨床医はこれまで、これらの低下の共通の根本原因は心血管系の健康状態にあると考えていました」と、COMD部門の責任者であり、この研究の筆頭著者であるジーン・ニールズ＝ストルンジャス氏は述べています。「しかし、私たちの研究では、加齢とともに上昇する心血管系の健康状態の指標である収縮期血圧は難聴に影響を与えないようで、身体機能は、主に教育を受けた女性で構成された研究対象グループにおいて、保護的な効果を発揮しているように見えました。」
”血圧管理だけに頼るのではなく、身体活動を直接的に促進することで、聴覚と認知機能の健康維持に役立つ可能性がある。”
COMD議長兼エイジング・グレースフル・ラボ所長、ジーン・ニールズ＝ストルンジャス
ジャン・ニールス＝ストルニャス
COMD教授であり、南カリフォルニア大学（USC）研究担当副学長でもあるジュリアス・フリドリクソン氏が率いる失語症研究室のプロジェクトである「高齢者脳コホート」のデータを活用し、研究チームは50歳から80歳までの地域在住の成人150人から収集した情報を分析した。これらの人々は既に認知機能、身体機能、聴覚に関する評価を受けており、日々の活動、血圧、聴力、その他多くの健康状態や生活習慣に関する詳細な測定値と報告が得られていた。
予想通り、成人の年齢が高いほど血圧が高くなる傾向が見られた。しかし、意外なことに、血圧の上昇は聴力低下の進行とは相関していなかった。むしろ、研究チームの分析によると、身体機能が良好であることは聴力の良好さと有意に関連していることが明らかになった。
主な調査結果
身体機能が高いレベルを維持していた参加者（つまり、日常的な身体活動を行っていた参加者）は、難聴を経験する可能性が低かった。
「これらの研究結果は、健康な高齢者において、収縮期血圧が聴力低下や認知機能の低下を予測する上で重要な指標とはならないことを示唆しています」とニールス＝ストルニャス氏は述べています。「身体機能と聴力の間に正の相関関係があることを考慮すると、血圧管理だけに頼るのではなく、身体活動を直接的に促進することが、聴力と認知機能の健康維持に役立つ可能性があることが、今回の研究で明らかになりました。これらの研究結果に加え、高血圧の方は医療機関を受診されることをお勧めします。」
高齢者の間で難聴は広く見られ、補聴器などの介入が最も一般的な解決策となっています。しかし、この分野の専門家は、身体機能の改善を通じて難聴を予防する取り組みがより効果的であると指摘しており、身体機能の向上を通じて難聴を予防する広範な取り組みは、増加傾向にある高齢者層にとって、より大きな利益とより良い結果をもたらす可能性があると示唆しています。
記事のポイント！
年齢とともに低下しやすい「聞こえ」に、日常生活での身体活動が関係している可能性が示されました。研究では、血圧よりも身体機能の高さが良好な聴力と関連しており、難聴を「起きてから対処する」だけでなく、「聞こえを保つ」という視点から身体活動に注目した点が興味深い内容です。
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