研究者らは、バイリンガルであることが早産児に有利であることを発見した。
この研究では、早産児はバイリンガルであることが、認知テストにおいてモノリンガルの子どもたちよりも優れていることがわかった。
バイリンガルであることは、早産児の実行機能を改善する早期介入戦略となりうる。
本研究は、早産児の発達能力を向上させる上で、バイリンガリズムの潜在的役割を示唆している。
主な事実
- 早産児のバイリンガル児は、単言語児よりも認知テストにおいて良好な結果を示し、学業における成功に不可欠なスキルを示した。
- 早産児は注意力、計画性、意思決定などの実行機能が低下していることが多く、バイリンガルであることが遅れの原因であると誤解されている。
- この研究では、17人の早産児（6～7歳）を対象とし、バイリンガルの子どもは、生き物数え上げの課題において、より正確に、より多くの切り替えを行うことが示された。
出典 フロリダ国際大学
フロリダ国際大学の研究者らは、複数の言語を話すことが早産児にとって有益であることを発見した。
Advances in Neonatal Careに掲載されたこの研究では、早産で生まれた2つのグループ（バイリンガルの子供と片言の子供）を比較した。
バイリンガルのグループは、片言の子供と比較して、認知テストでの成績が良く、学業で成功するために重要なスキルである整理整頓、正確さ、反応速度が優れていた。
「医療専門家から提供される従来のアドバイスは、未熟児で生まれた子供には複数の言語を話さないことです。」と、筆頭著者であり、FIU子供と家族のためのセンター（CCF）臨床科学プログラムの博士課程学生であるキャロライン・ギレンソンは語った。
「我々の発見は、そうであってはならず、バイリンガルであることが早産児の実行機能を強化するための早期介入戦略になりうることを示しています。」
早産児は、注意力、計画性、記憶力、意思決定、課題の遂行などを含む認知プロセスである実行機能が低下するリスクが高い。
研究者によれば、これが、複数の言語を話すことが言語習得の妨げになったり、遅れの原因になったりするという誤解が生まれた理由のひとつだという。
研究者たちは、超早産児（35週未満）で低出生体重児として生まれ、新生児集中治療室（NICU）に長期入院した6歳から7歳までの17人の小児グループを追跡調査した。
そのうち8人は単一言語を話し、9人は英語とスペイン語を話した。
実行機能をテストするために、研究者たちは子どもたちにクリーチャー・カウンティング・タスクを与えた。
上向きから下向きへ、あるいはその逆へとカウントを切り替える能力は、実行機能を測定する上で重要な鍵となる。正解と、課題を完了するのに要した時間が記録された。
早産児のバイリンガルの子どもは、早産児のモノリンガルの子どもに比べて、より正確に、より多くの切り替えを行った。
この研究の著者らは、サンプル数は少ないものの、この予備的なデータは現実の世界に示唆を与えるものであり、バイリンガルであることが早産児の実行機能能力に有利であることに光を当てるものであると指摘している。
FIU心理学教授でこの研究の著者であるダニエル・バグナー氏は、「この結果は、複数の言語を話すことが、正期産の子供と同様に、早産児にも非常に役立つことを示しています。」と述べている。
次に研究チームは、早産児が2つ以上の言語を話すことで生じる可能性のある、空間的推論（3次元の世界で物体がどのように動くかを理解すること）やメタ言語的認識（言語の本質を意識的に考察し、規則やパターンを把握する能力）などの利点についても調査したいと考えている。
「残念なことに、未熟児で生まれた子供を持つ多くの親が、小児科医から家庭で母国語を使うのをやめるよう勧められたと話しています。こ」の研究の著者の一人であるFIUの心理言語学教授、メリッサ・バラルトは言う。
「この研究が、早産児の発達能力を育むためにバイリンガルであることの利点を受け入れるよう、両親や医療専門家への呼びかけになることを願っています。」
リンク先はアメリカのNeuroscience Newsというサイトの記事になります。（英文）