要約
人と人とのつながりの要である言語は、人間の脳の奥深くに複雑な根を持つ。
研究者たちは、400を超える神経科学的実験の徹底的なメタ分析によってこれを明らかにした。
左半球の古典的な言語領域だけでなく、小脳、大脳皮質の下の構造、さらには感情に関係する右の扁桃体など、驚くべき領域が浮かび上がってきた。
これらの発見は、脳損傷後の言語回復に対する理解と治療に革命をもたらすかもしれない。
主な事実
１．このメタアナリシスは、7000人以上の被験者を対象とした400以上の神経科学的実験を総合したものである。
２．既知の言語領域に加え、小脳や大脳皮質の下の構造が言語プロセスにおいて重要な役割を果たしている。
３．感情的な意味にとって重要な発音パターンは、感情と記憶を結びつける右扁桃体を活性化する。
出典 ライプチヒ大学
言語は人間のコミュニケーションにとって最も重要なツールであり、私たちの社会で生きていくために不可欠なものである。
「言語の表現に関する神経科学的研究は数多く行われているが、人間の脳における言語の組織化についてはほとんど知られていない。」
ライプチヒにあるマックス・プランク人間認知脳科学研究所のサブリナ・ターカー博士は、「わかっていることの多くは、少数の被験者を対象とした単独の研究から得られたもので、追跡調査では確認されていません」と言う。
このメタアナリシスは、この状況を変えることを目的としている。
機能的イメージングを使用し、7000人以上の被験者を対象とした400以上の神経科学的実験に基づくこの分析は、脳がどのように言語を組織化するかについての詳細な洞察を提供する。
定量的な座標ベースのメタアナリシスは、さまざまな研究から得られた多くの知見を、可能な限り完全かつ客観的な方法で統合するために用いられた。
これにより、特定の言語プロセスが発生したときに、脳のどこが活性化するかを見ることができる。
このアプローチは、脳がどのように言語処理を組織化するかという基本的な原理についての洞察を提供する。
研究者たちは、一般的なプロセスとしての言語を研究するだけでなく、下位のプロセスである、単語や文のレベルでの言語の意味（意味論）、言語の音声構造（音韻論）、文法と言語要素の配列（統語論）、メロディー、イントネーション、リズムを含む文レベルでの言語の音声構造（韻律論）についても明確に扱った。
脳の左半球にある古典的な言語領域に加え、大脳皮質と小脳の下にある脳領域の構造が、言語プロセスにおいて重要な役割を果たしていることがわかった。
ライプツィヒ大学認知・生物心理学教授のゲーザ・ハートヴィクセン氏は、「これらの領域は、これまでの言語に関する神経科学的研究では、むしろ軽視されてきました」と言う。
「特に、左右の小脳は、言語の意味と音の処理に関連するプロセスに関与しています。同様に、個々の単語を超越し、感情的な意味も伝える音韻パターンは、脳の対になる中核領域である右扁桃体の活性化と関連しています。」
彼女は、この部位が情動と記憶に影響を及ぼしていることを指摘している。
ゲサ・ハートウィグセン教授は付け加える。
「私たちの発見は、脳卒中などによる脳損傷後の言語回復に関わる将来の研究に役立つかもしれません。そして、言語処理のモデルを改良するのに役立つかもしれません。」
リンク先はアメリカのNeuroscience Newsというサイトの記事になります。（英文）
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