ケニアの農村では、64歳のジョン・カマウの静寂の世界が変わろうとしています。数十年にわたり、コミュニティの活気ある生活や孫の会話から遮断されていた彼は、コミュニティ保健労働者がスマートフォンを持って訪れることで希望を見出します。
これはただの訪問ではありません。これは、スマートフォン上の画期的なデジタルヘルスツールによって、カマウが世界と再びつながるための入り口です。
スマートフォン上の革命的な聴力テストアプリが正確な評価を行い、その後、低コストで高品質な補聴器をすぐに提供します。
これらの補聴器は、Bluetoothを使用して彼の特定の聴力プロファイルにプログラムされており、カマウは普通の会話に参加し、孫の笑い声を聞くことができます。
カマウは、地域の訓練されたメンバーを通じて提供される先進的なデジタルテクノロジーによるハイテクでソフトタッチなアプローチを通じて、生活が変わりつつある多くの人々の一人です。
アフリカの沈黙の流行
アフリカでは、現在約1億3,600万人が聴力障害を患っており、これは2050年までに3億3,700万人に増加すると予想されています。
この沈黙の流行は、未治療の聴力損失の世界的なコストが年間約9800億ドルに達していると推定される、深刻な社会経済的な影響をもたらしています。
アフリカでは、聴覚学者の数が極端に不足しており、100万人あたり1人未満であり、低所得から中所得国の多くの人々にとっては補聴器の費用が高すぎるため、この問題が悪化しています。
アフリカでは、補聴器が必要な人々のわずか2％しか補聴器を装着していません。
また、この状態についての広範な認識の不足もあります。
聴力ケアへのアクセスの革新
私はプレトリア大学の聴覚学の教授であり、世界保健機関とhearX財団と共同で、アフリカ全域で聴力損失をテストするために使用されているデジタルデバイスを開発しています。
私たちは、ケニアの低所得コミュニティ、および南アフリカのKhayelitsha、Gugulethu、Mbekweni、Atteridgeville、および東ケープ州で、地域ベースの聴力ケアイニシアチブを先駆けて展開しています。
1. 子供向けのスクリーニングアプリ
私たちは、地元のコミュニティメンバーに、幼児教育センターで聴力スクリーニングを実施するトレーニングを行いました。約5万人の子供が、1人当たり約6ドルの費用でテストされました。
聴力損失は、言語発達と学習を妨げ、生涯にわたって不利な状況にさらすため、特に子供にとってはトラウマとなります。
コミュニティ保健労働者は、キャリブレーションされたヘッドフォンを使用したAndroidスマートフォン上のシンプルなスクリーニングアプリでスクリーニングを実施するために、最小限のトレーニングを受けます。
アプリはリアルタイムで騒音を監視し、テストに十分な静かな環境かどうかを確認します。保護者は、子供の結果と必要な場合の次の手順に関するテキストメッセージを受け取ります。
コミュニティワーカーは、同じデバイスで目のテストも行うことができます。
2. 幼児の発達トレーニング
私たちは、幼児教育センターの教師向けに、耳と聴力能力に焦点を当てたモバイルヘルス（mHealth）トレーニングプログラムを開始しました。
日々のマルチメディアWhatsAppメッセージにより、教師は聴力問題を識別する方法を学びます。教師は、生徒がクラスの前に移動する必要があるか、聴力テストを受ける必要があるかを評価する方法を学びます。
このプログラムは、南アフリカ全土で数千人の教師を既に成功裏に訓練しています。
3. 大人のスクリーニング
世界保健機関との協力により、大人のスクリーニングのための公式ツールであるhearWHOアプリが作成されました。
このアプリには、背景の騒音と共に数字を再生し、ユーザーにこれらの数字を押すように求める簡単なテストが備わっています。2〜3分で完了するこのテストは、2019年以来、190カ国以上で約5億人に届いています。
このアプリは、ユーザーの結果を表示し、聴力の経時的な個人の履歴を保持します。英語、オランダ語、中国語、ロシア語、スペイン語で利用可能です。
4. コミュニティ向けの補聴器
最近のWHOの実行可能性調査では、低所得コミュニティに補聴器を提供することを探求し、最近リリースされたWHOのガイドラインに関する情報が得られました。
AIシステムの支援を受けたコミュニティ保健労働者は、鼓膜の画像を分析しました。鼓膜が正常に見え、聴力損失が検出された場合、彼らは直ちに補聴器を装着することができます。
また、クリントン保健アクセスイニシアチブと提携し、アフリカとアジアの8つの国にスクリーニング技術を拡大しています。
聴力損失の課題に直面し続ける中、前進する道筋は明確です。これらの革新的なモデルを既存の医療システムに統合することが不可欠です。
Jo Adetunji
Editor, The Conversation UK
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