中国のことわざに「千里の道も一歩から」というものがあります。10 月 17 日、連邦通信委員会 (FCC) は、米国で販売されるすべての携帯電話に補聴器対応 (HAC) を義務付ける最終措置を講じました。これは、携帯電話が音響 (電話を耳に当てる) とテレコイル (T コイル) 結合の両方についてテストされ、合格していることを意味します。
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この FCC の命令は、半世紀前に始まった取り組みの集大成です。メリーランド州ボルチモア近郊に住む補聴器ユーザー、デビッド・サックス氏とレバ・サックス氏が、T コイル付きの補聴器で特定の公衆電話が機能しなくなったことに気づいたのです。夫妻は 1973 年に Organization for the Use of the Telephone, Inc. (OUT) を設立し、当時業界を独占していた AT&T 社に公衆電話の磁気放射を回復させ、要求に応じて互換性のある電話機を提供するよう組織的に働きかけました。
電話がアナログからデジタル、ワイヤレスへと移行するにつれ、聴覚障害を持つ消費者は当初、電話へのアクセスがほとんどないか、まったくありませんでした。米国聴覚障害協会 (HLAA) は、過去 45 年間、電話のアクセシビリティの向上に常に尽力し、この重要な規制上の節目を提唱し、その実現を支援してきました。
現在の基準は不十分
デイビッドとレバが地元の携帯電話ショップに足を踏み入れると、今日目にするのは、Bluetooth など、補聴器や人工内耳 (CI) に簡単に接続できる技術を搭載したスマートフォンの並びです。しかし、現在の FCC 規則では、携帯電話メーカーはポートフォリオに非 HAC 端末を最大 15% 含めることが許可されているため、その店の携帯電話の 85% のみが HAC であることが義務付けられています。ただし、一部のメーカーではその比率を超え、ほぼ 90% が HAC 端末となっています。
これにより、消費者は購入前に携帯電話メーカーやサービス プロバイダーの Web サイトを注意深く確認し、その携帯電話が HAC 対応であることを確認する必要があり、負担が増します。また、消費者は、新しい携帯電話を (店舗または自宅で) テストして、補聴器または人工内耳 (CI) で動作するかどうかを確認できることを主張する必要があります。
現在、Bluetooth 結合に関する FCC 要件はありません。現在、多くの電話は、Apple の Made For iPhone (MFI)、Android の Audio Streaming for Hearing Aids (ASHA)、または Cochlear の Wireless Programming Pod (WPP) などの独自の Bluetooth 技術を使用してのみ補聴器に直接接続できます。
HAC ワイヤレス電話の未来
今後 2 年から 3 年半の移行期間の後、FCC は、米国内の全国および地域のすべての無線端末メーカーとサービス プロバイダーに対し、処方箋付きおよび市販 (OTC) の補聴器や人工内耳 (CI) プロセッサとの接続を可能にする製品とサービスを次のように提供することを義務付けます。
- 100%の端末が干渉なく補聴器やCIに音響的に接続できる
- 85%は干渉なくテレコイルに接続できる
- 15%（移行後）は、補聴器またはCIへの非独自のBluetooth接続を持つ可能性があります。
テクノロジーのアップグレードが必要
電話に接続する技術のない旧型の補聴器を所有している人は、アップグレードする必要があります。さらに、多くの折りたたみ式電話やその他の基本的な携帯電話など、すべての「ハンドヘルド」電話が補聴器対応型に接続できるわけではありません。FCC の命令はこの状況を変え、最終的には消費者の選択肢とオプションを増やすことになります。
移行期間の終了までに公平性とアクセシビリティが実現され、携帯電話の購入者は、健聴者も難聴者も、補聴器や CI に接続できることを知って、どのメーカーやモデルからでも選択できるようになります。
リンク先はHLAAというサイトの記事になります。（原文：英語）