2024年10月7日 健康
世界保健機関（WHO）は月曜日に発表した報告書で、緊急対策が講じられなければ、アフリカで聴覚障害を抱えて生活する人々の数は現在の4000万人から2030年までに5400万人に増加する可能性があると述べた。
ケニアのナイロビで開催されたアフリカ聴覚障害サミットで発表された報告書によると、聴覚障害によってアフリカ大陸にはすでに年間2,700万ドルの損失が生じており、人々の生活や経済に深刻な影響を及ぼしている。
広範囲にわたる難聴は、貧困層や脆弱層に不釣り合いなほど大きな影響を与えている。WHOは、緊急の介入がなければ難聴は拡大し続け、医療サービスへのアクセスにおける既存の不平等がさらに拡大すると警告した。
困惑する子どもたち
国連機関は、聴覚障害は言語発達の遅れなど子どもに広範囲にわたる影響を及ぼし、教育成果の低下や将来のキャリア展望の制限のリスクを高めると述べた。
一方、治療を受けていない難聴の成人は孤立や孤独に陥り、うつ病や認知症のリスクが増大することが多い。
この報告書は、WHOのアフリカ地域（47カ国）における難聴の急増を引き起こしている数多くの要因を詳述している。その主な要因は、耳と聴覚ケア（EHC）の専門家の深刻な不足と、利用可能な労働力の不均等な分布（主に都市部）である。
専門家の不足
例えば、アフリカ諸国の56%以上では人口100万人あたり耳鼻咽喉科の専門医が1人しかいないのに対し、ヨーロッパでは人口100万人あたり約50人です。
一方、4分の3以上の国では、人口100万人あたり聴覚専門医と言語聴覚療法士が1人未満です。
3,300万人のアフリカ人が補聴器の恩恵を受けることができるにもかかわらず、EHCの資金不足とそれに伴う高額な費用のため、補聴器を利用できるのはわずか10%程度です。
新生児スクリーニングが不十分
報告書は、低・中所得国に住む子どもたちの難聴の最大75％は、感染症や一般的な耳の病気、出産時の合併症など予防可能な原因によるものだと指摘している。しかし、ほとんどの国では新生児の聴力検査を定期的に実施していない。
EHC プログラムを実施している国でも、関連する介入が学校や職場の健康プログラム、あるいは健康的な高齢化プログラムに組み込まれていません。
この課題は、EHCの提供を強化するための国家政策や計画が欠如していること、また、それらが存在する場合でも実施率が低いことでさらに複雑化しています。さらに、35パーセントの国ではEHC活動に予算が割り当てられておらず、患者が治療とケアの費用を全額負担しなければならない状況となっています。
アドボカシー、統合、資金調達
報告書にはいくつかの勧告が含まれています。例えば、各国は調査結果を活用して、EHC と関連活動に重点を置いた政策の推進など、最高レベルの行動を活性化させる必要があります。
また、希少な資源の有効活用を図るため、EHC を既存のプログラムに早急に統合する必要があり、政府はサービスの強化に向けて官民パートナーシップを模索すべきである。
報告書はまた、EHCに施設を整備し、製品や技術を提供するなどの対策のために、EHC専用の資金が必要であることも強調した。
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