ブラジルで50代の805人を対象に実施された研究では、難聴のある人は認知機能低下のリスクが高いことが確認された。
著者：スタッフ
掲載日：2025年5月9日
ブラジルで50代の805人を対象に実施された研究では、難聴のある人は認知機能低下のリスクが高いことが確認されました。アルツハイマー病ジャーナルに掲載されたこの結果は、認知症の予防策として、聴覚の健康にさらに注意を払う必要があることを示唆しています。
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「難聴は、アルツハイマー病を含む認知症の修正可能なリスク要因と呼んでいます。まさに、検出と治療が可能であるからです」と 、サンパウロ大学医学部（FM-USP）教授で本研究の著者であるクラウディア・スエモト氏は述べています。「2050年までに、認知症患者の70%以上がブラジルのような低・中所得国に住むと予想されています。だからこそ、私たちの現実と予防可能な要因を特定する研究を行うことが重要です。個人の負担に加えて、集団的な負担もあります。ブラジルなどの低・中所得国が認知症を抱えたまま高齢化していくことはあり得ません。」
クラウディア・キミエ・スエモト博士
この研究は、2008年からブラジル国内の6つの大学および研究センターに所属する公務員15,000人のデータをモニタリングしてきた成人健康縦断研究（ELSA-Brazil）の一環として実施されました。この取り組みは、保健省および科学技術イノベーション省（MCTI）傘下の国家科学技術開発評議会（CNPq）の資金提供を受けています。聴覚評価と、ELSA-Brazilが収集した認知機能データとの比較は、 FAPESPの支援を受けました。
メカニズム
難聴は通常、中年期に始まり、認知症のリスク要因として認識されています。末本氏によると、難聴は2つのメカニズムによって発生します。1つ目は、聴覚が脳への情報入力経路として重要であることです。「脳は、既に獲得した知識と共に、情報への反応を伝えるために入力経路に依存しています。しかし、入力経路が遮断されると、重要な領域が刺激されなくなり、認知機能の低下が加速する可能性があります」と末本氏は説明します。
2つ目のメカニズムは行動的なものです。難聴は社会的孤立につながる傾向があります。「友人や親戚など、ほとんどすべての人が、耳の聞こえにくい高齢者を知っています。彼らと話すには、声を大きくしたり、文章を繰り返したりしなければならず、結局会話から排除されてしまいます。ある意味、彼らにとって聞くことがあまりにも難しいため、彼らは自分自身を閉ざし、興味を失い、離れていってしまいます。つまり、社会的孤立というメカニズムもあり、これは認知症のもう一つの既知の危険因子です」と彼女は言います。
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本研究では、参加者は8年間の研究期間中に3回、聴力の質を客観的に測定する聴力検査を受けました。また、聴覚障害と認知機能の顕著な低下との関連性を測定するため、記憶力、言語能力、実行機能の検査も同時期に実施されました。805人の参加者のうち、62人（7.7%）に聴覚障害が認められました。8年間の追跡調査後、これらの参加者は年齢から予想されるよりも急速に認知機能が低下していました。さらに、特定の認知機能検査では、記憶力、言語流暢性、実行機能において同様の低下が見られましたが、その精度は低かったです。
「これは、聴力検査を行うことの重要性を示しています。なぜなら、人が自分の聴力低下に気づくまでには通常、しばらく時間がかかるからです。聞こえが悪くなり始めても、それに気づかず、新しい状況に適応してしまうのです。しかし、聴力低下が分かっていれば、補聴器を使うことで改善できる可能性があります。そして、問題を引き起こしている刺激を取り除くことも必要です」と彼女は警告します。
研究者によると、中年期における難聴の主な原因は仕事に関連している。「騒音の多い仕事には様々な種類があります。これらの人々は難聴を軽減するために保護具を着用する必要があります。また、ヘッドホンを大音量で使用することも問題です。これらはすべて有害なので、診断を受けることが重要です」と彼女は付け加えた。
研究者によると、難聴のほかにも、低学歴、高血圧、脳損傷、糖尿病、肥満、アルコール依存症、喫煙、うつ病、運動不足、大気汚染、社会的孤立など、認知症の潜在的かつ修正可能なリスク要因が11あるという。
出典: EurekaAlert
原著論文
Samelli AG, Gonçalves NG, Padilha FYOMM, et al.ブラジル成人健康縦断研究（ELSA-Brasil）における8年間の追跡期間中の難聴と認知機能低下. アルツハイマー病ジャーナル. 2025;104(1):283-293.
FAPESPについて
サンパウロ研究財団（FAPESP）は、ブラジルのサンパウロ州にある高等教育機関や研究機関に所属する研究者に対し、奨学金、フェローシップ、助成金を授与することにより、あらゆる学問分野における科学研究を支援することを使命とする公的機関です。FAPESPは、最高の研究は国際的に優れた研究者との協力によってのみ実現できるという認識を持っています。そのため、FAPESPは、質の高い研究で知られる他国の資金提供機関、高等教育機関、民間企業、研究機関と提携関係を築き、助成金を受けている科学者が国際協力をさらに発展させることを奨励しています。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）