新たな脳画像研究により、耳鳴りは脳のシナプスの測定可能な変化に関連していることが明らかになりました。これは、この症状が時間の経過と重症度に応じて脳のネットワークをどのように変化させるかを示す初めての直接的な証拠です。
著者：カール・ストロム
掲載日：2025年7月30日
新たな画像研究は、耳鳴りが聴覚処理、感情、認知機能に関わる脳領域を含む複数の脳領域におけるシナプス密度の測定可能な変化と関連していることを 、生体内で直接的に証明した初めての研究となる可能性があります。さらに、この変化は、耳鳴りの急性期と慢性期で異なるようです。
「耳鳴りにおけるシナプス密度変化の直接的証拠：¹⁸F-SynVesT-1 PETは代謝変化以外の新たな標的を明らかにする」と題されたこの研究は、 中国の中南大学と湖南師範大学のJiaYu Zhong氏らが主導しました。この研究は現在、 The Lancet と提携しているElsevierのSocial Science Research Network（SSRN）サーバーからプレプリントをダウンロードして閲覧可能で、査読と出版承認を待っているところです。
慢性耳鳴りにおけるシナプス密度の増加
研究者らは、シナプス小胞タンパク質に結合し、シナプス密度の代理指標となる¹⁸F-SynVesT-1と呼ばれる特殊なPETイメージングトレーサーを用いて、耳鳴り患者28名と健常対照群24名の脳を検査した。参加者は、一般的な代謝活動を測定する標準的な¹⁸F-FDG PETスキャンに加え、脳波とMRIによる評価も受けた。
慢性耳鳴り患者は、14の異なる脳領域において¹⁸F-SynVesT-1の取り込みが増加しており、これはシナプス密度の上昇を示唆していることが判明した。これらの領域には、聴覚処理、感情、認知機能に関わる脳領域が含まれていた。取り込みが低下していたのは、左下前頭回という1つの領域のみであった。
興味深いことに、これらの領域は、従来の¹⁸F-FDG PETスキャンで観察される代謝亢進領域とほぼ重なっていました。しかし、¹⁸F-SynVesT-1では、より広範かつ分化した変化のパターンが明らかになったため、この種のPETスキャンは、耳鳴りに関連する神経可塑性を評価する上でより感度の高いツールとなる可能性が示唆されました。
急性耳鳴りは逆の傾向を示す
対照的に、急性耳鳴り患者では、 5つの脳領域にわたってシナプス密度の低下が認められました。これらの知見は、双方向のシナプスリモデリングプロセスを示唆しており、脳はまずシナプス接続を失い、その後慢性期に代償的な成長を遂げます。
シナプス変化の程度も耳鳴りの重症度と相関していた。耳鳴り障害評価尺度（THI）スコアが高い患者は、大脳辺縁系のシナプス密度が低く、感情的苦痛と特定の神経学的変化との関連が示唆された。
ネットワーク再編成と脳波所見
PETスキャンの結果に加え、脳ネットワーク解析により、特に急性期において機能的結合の増加が明らかになりました。これは、脳が耳鳴りに対して広範囲の再編成を伴って反応し、持続的な内部音に適応している可能性を示唆しています。
大規模な脳ネットワークのダイナミクスを評価するために使用されるEEGミクロ状態分析は、耳鳴りの患者において保存された変化を示し、神経への影響が脳内でより広範囲に及ぶ可能性があるという考えを補強した。
耳鳴りの研究と治療への影響
この新たな研究は、耳鳴りにおけるシナプスリモデリングの直接的な生体内証拠を提供する初の人間画像研究であると報告されており、この症状が時間の経過とともにどのように進行するかについての新たな洞察を提供している。
急性症例と慢性症例の間の異なる知見は、耳鳴りを静的障害とみなす概念に疑問を投げかけ、代わりに、不適応神経可塑性と中枢ゲインの再調整を伴う新たなモデルを支持するものである。
アルツハイマー病やてんかんの研究で利用が拡大している新しい PET トレーサーである ¹⁸F-SynVesT-1 の使用により、一般的な神経興奮性や聴覚知覚だけでなくシナプス機能をターゲットとした新しい治療戦略への道が開かれる可能性もあります。
PET トレーサーはシナプス密度を測定する間接的な方法であることを認識する必要があります。PET トレーサーはアルツハイマー病やてんかんの研究で広く使用されており、死後および動物実験でシナプス密度と強い相関関係がありますが、シナプスの直接的な数を提供するものではありません (つまり、顕微鏡による数とは異なります)。
研究は、耳鳴りが聴覚と神経生物学的問題であることに新たな光を当てる
この新たなPET関連の研究は、耳鳴りを単なる聴覚的または心理的な問題としてではなく、脳の変化を伴う神経生物学的疾患として捉えることの重要性を高める可能性があります。シナプス密度の変化を客観的に画像化するバイオマーカーを特定することで、本研究はより標的を絞った治療法の開発を加速させ、しばしば衰弱させるこの疾患を支える脳の根底にあるメカニズムの理解に一歩近づく可能性があります。
編集者注: この研究は現在プレプリントとして公開されており、まだ査読を受けていないため、さらなる検証を必要とする初期段階の証拠として解釈する必要があります。
プレプリント研究の引用：
Zhong J, Xiao X, Liu B, He Z, Zhou M, Hu S, Zhou E, et al. 耳鳴りにおけるシナプス密度変化の直接的証拠：18F-SynVesT-1 PETは代謝変化以外の新たな標的を明らかにする。SSRN。2025年7月。プレプリントPDFへのリンクはこちら：https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm ?abstract_id=5353816
カール・ストロム
編集長
カール・ストロムはHearingTrackerの編集長です。彼はThe Hearing Reviewの創刊編集者であり、30年以上にわたり補聴器業界を取材してきました。
リンク先はHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）