2025年5月7日
概要
新たな研究により、騒がしい環境で会話の理解に苦労する人では、脳の重要な領域である島皮質の接続性が変化していることが明らかになりました。安静時のMRIを用いた研究で、脳が音を積極的に処理していない時でも、左側の島皮質がより活発に働いていることが分かりました。これは、聴覚障害に関連する恒久的な再配線を示唆しています。
島皮質の異常は早期認知症にも関連しているため、今回の発見は難聴と認知機能低下の既知の関連性を説明するのに役立つ可能性があります。研究者らはまた、騒音環境への曝露が脳の訓練に役立つ可能性も発見しており、訓練を通じて聴覚障害を改善できる可能性への期待が高まっています。
重要な事実
-
島の過剰活性化:騒音下での会話に困難がある人は、安静時でも島の接続性がより強くなっていることが分かります。
-
認知症へのリンク:島の再配線により、難聴と認知機能低下の関係を説明できる可能性があります。
-
改善の可能性:騒がしい環境に身を置くことで、脳が会話をよりよく処理できるように訓練される可能性があります。
出典：バッファロー大学
年齢を重ねるにつれて、騒がしい環境では会話が理解しにくくなる人もいます。
現在、バッファロー大学の研究者らは、騒音の中で話すのに苦労する人々の脳内で大きな変化が見られる「島皮質」と呼ばれる領域を特定した。
学術誌「 Brain and Language」に掲載されたこの研究結果は、難聴と認知症につながる認知障害との関連の高まりを裏付けるものである。
この発見は、島皮質が初期の認知症にも関連していることから、認知症の発症過程にも影響を与えると彼は言う。クレジット：Neuroscience News
これまでの研究では、難聴と認知症、また島皮質異常と認知機能低下との関連性が個別に明らかにされている。
島皮質は、高次認知機能を担う脳の前頭葉と相互作用する2つの複雑な構造です。島皮質は、感覚、感情、認知情報を統合します。
この研究には、20歳から80歳までの男女40名が参加しました。まず、騒音環境で会話の聞き取りに困難がある人を特定するために聴力検査を受け、その後、安静時の脳の磁気共鳴画像（MRI）検査を受けました。
ベースラインの脳
タスクベースの研究では、特定の活動中に脳のどの部分が活性化するかが明らかになるが、この研究の研究者らは、騒音の中での会話の聞き取りにくさが、ベースライン、つまり安静時の脳にどのような影響を与えるかを調べたかった。
バッファロー大学のジェイコブス医学部および生物医学科学部の放射線学准教授で第一著者のデイビッド・S・ワック博士によると、安静時のMRIは機能的なつながりを明らかにし、積極的に作業に従事していないときでもさまざまな脳領域がどのように連携して機能するかを示します。
研究により、騒音下での会話に困難を抱える人々の左島皮質は聴覚領域とのつながりが強いことが判明し、困難な会話を積極的に聞いていないときでも脳ネットワークの永久的な再配線が続くことを示唆している。
「脳は常に何かを行っています」とワック氏は説明する。
「そして、難聴になると、何が起こっているのかを解読するために、脳の他の領域がより多くの処理を担うようになります。興味深いのは、脳が休んでいるはずの時、つまり騒音の中で言葉がない時に、島皮質がより活発に働いていることがわかったことです。」
島皮質は初期の認知症とも関連しているため、この発見は認知症がどのように発症するかにも影響を与えると彼は言う。
「複数の研究により、難聴、騒音下での会話の困難、認知症の間には相関関係があることが明らかになっています」とワック氏は説明する。
「私たちの研究結果は、騒音下での会話のパフォーマンスが低下すると脳のベースライン接続に変化が生じることを示しており、これがこれらの接続を説明できる可能性があります。
「悪い信号（音や目に見える物体）が来ると、脳はその意味を解釈することになります」と彼は言う。
「脳は、何が効果的で、何が最も理にかなっているかを判断し、それを実行するため脳の高次領域を統合します。
彼は続ける。「難聴が認知症の原因になるわけではありませんが、入ってくる信号の忠実性を保つ方法を見つけることができれば、脳は難聴を補う必要がなくなります。」
予想外の発見
研究者たちは、予想外かつ興味深い発見を報告した。「純音の聴力が比較的低い被験者がいたにもかかわらず、片耳の騒音下での会話では最高得点を達成しました」とワック氏は言う。
この人物は、背景騒音が高い環境で働いていたことが判明しました。
「これは、人々が騒がしい背景でのパフォーマンスの低下をただ受け入れる必要がないことを示唆している」とワック氏は言う。
「練習すればそこから抜け出せるかもしれないということを示しています。」
彼は難聴と認知症の関係性をさらに研究したいと考えています。「安静時の共通神経ネットワークを特定することで、私たちの研究は、難聴への対処が認知機能の向上に役立つ理由の理解を深めることになります」と彼は言います。
バッファロー大学の共著者には、神経学科のフェルディナンド・シュヴェーザー博士、文理学部数学学科のサラ・F・マルドゥーン博士、元核医学暫定学科長兼教授のロバート・S・ミレティッチ医学博士が含まれます。
ニューヨーク州立大学バッファロー校のキャスリーン・マクナーニー博士も本研究に貢献しました。他の共著者は、ボストン大学医学部、東京理科研究所、キヤノンメディカルシステムズです。
画像化作業は、UB の臨床およびトランスレーショナル サイエンス研究所の生物医学画像化センターで行われました。
資金提供：本研究の資金およびリソースは、Canon Medical Systems USA、国立トランスレーショナルサイエンス推進センター（NIH、UL1TR001412）、および神経科学の発展を目的としたウィリアム・マビー氏とグレース・マビー氏の寄付により提供されました。
この聴覚神経科学研究ニュースについて
著者:エレン・ゴールドバウム
出典:バッファロー大学
連絡先:エレン・ゴールドバウム – バッファロー大学
画像:この画像はNeuroscience Newsより引用
原著研究：オープンアクセス。
「騒音下での音声聴取における相関関係が安静時およびDTI MRI画像で特定」David S. Wack他著、脳と言語
リンク先はアメリカのNeuroscience Newsというサイトの記事になります。（原文：英語）