Canadian Audiologist
第13巻 • 第1号 • 2026年
ロバート・W・コッホ著
ご自身で購入された補聴器を最後に聴いたのはいつですか？最高級の補聴器とエントリーレベルの補聴器の音の違いを最後に聴いたのはいつですか？普段お使いの補聴器の上位2ブランドを聴き比べてみてはいかがでしょうか？
答えが先週だったか去年だったかは関係なく、現実は補聴器を「聴く」という行為は、新しいアルゴリズム、処理能力、そしてもちろんAIといった技術的な進歩に後回しにされることが多いということです。最新製品の数値や技術進歩を詳しく調べたり、新発売のデバイスについて学んだりすると、平均的な補聴器装用者にとっての意味よりも、目覚ましい技術進歩が示されることが多いのです。こうした技術を、患者、家族、あるいは一般の人々が診断結果に基づいて理解できるような、意義のあるメリットへと昇華させるのは、臨床医の仕事であることが多いのです。
サウンドデモの使用は新しい概念ではなく、聴覚ヘルスケアの分野では、臨床医とエンドユーザーの間で製品への信頼と理解を確立する方法として広く受け入れられています。あるカナダの調査では、潜在的な補聴器ユーザーは「顧客が補聴器の音がどのように聞こえるかを聞くことができる」ことを重要度として 4.38/5 と評価しました (Poost-Faroosh 他、2015)。サウンドデモにより、仕様書の先を読み、これらの改善と進歩が実際の使用者にとって何を意味するかを体験できます。サウンドデモは、クリニックでのオンイヤーデモ、エンドユーザー向けの補聴器試用期間、またはシーンシミュレーションと複雑な雑音下での音声シナリオの理解のためのより複雑なマルチスピーカーアレイなど、さまざまな方法で実施されます。デモを実施する方法がこれほど多様化し、必要な機器がますます複雑になり、補聴器のアルゴリズムの検証がますます困難になっているため、どこから始めればよいか非常に困難になる場合があります。
2015 年に国立聴覚学センターの学生として働き始めて以来、私は研修生や新人臨床医が優れたケアを提供するために理解し習熟しなければならないさまざまな手順や技術について、よりよく教育するためのトレーニング ソリューションの開発に注力してきました (Go CARL Go! [ www.aheadsimulations.com ])。CARL を通じて、人がどのように学習するか、またテクノロジーを介した教育がいかにシンプルで威圧感がなく、学習者の現在の知識レベルに合わせて調整されるべきかについて、非常に多くのことを学びました (Miller、1990)。私たち専門家は、(1) 学習者の現在の理解がどこまでであるか、(2) 学習を加速させるために学習者が今何を必要としているか、(3) 説明よりも協力的な実践的な探求の方がはるかに影響力が小さい場合がある、という点を誤解していることがよくあります。古典的な訓練を受けたエンジニアとして、私はおそらく、ほとんどの会話ではそれほど重要ではない技術的な詳細に踏み込む罪が最も大きいのでしょう。
臨床研修の改善に約10年間取り組んだ結果、ベストプラクティスの学習を臨床現場に適用することで、補聴器装用者とその家族に補聴器に関する教育（または研修）をより効果的に実施し、補聴器に対する偏見や受容といったより広範な問題に直接取り組むことができることが明確になりました。補聴器は、医療機器と消費者向け技術の境界線を曖昧にしてきました。市販薬に関する混乱など、オンラインで入手できる情報（および誤情報）が膨大にあるため、特定の機器に関する推奨事項を、実際の証拠と経験に基づいて裏付けることが不可欠です。サウンドデモを使用することで、臨床医、患者、家族など、より多くの人々がより多くの補聴器を体験できるようになります。私たちの地元のウォータールー地域で、50 km圏内のすべての人に補聴器がどのようなものかを試聴し、いくつかの異なるモデル（必要かどうかに関わらず）を試聴してもらえたらどうなるでしょうか？実際に必要になったときに、補聴器への抵抗感は増すでしょうか？両親や友人に、より早く解決策を探すよう促すことに成功するでしょうか？補聴器って怖くてなかなか試せない、なんてことはありませんか？ 補聴器装用者が補聴器を最大限に活用するためのベストプラクティスや方法については、いくらでもお話しできますが、まずは、その前に、まずは不安を少しでも軽減させましょう！
AHead Simulationsでは、シンプルで高品質なサウンドデモを可能にするALEX（Audio Listening EXperience）という新製品をご紹介しています。これは、鼓膜面に直接取り付けられた広帯域の高品質マイクと、背面にヘッドホンジャックを備えた音響マネキンです。仕組みに関する技術的な詳細については、AHeadまでお問い合わせください。しかし、最終的には、マネキンの立場で聞いた場合の音を（可能な限りリアルかつ正確に）お伝えしています。マネキンに補聴器を1組（または2組）装着し、その補聴器がどのような動作をしているかを（他の人と一緒に）直接聞いてみてください。こうした技術というと、研究室や無響室での使用を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、私たちは、臨床現場でこの技術を活用することで、これらの補聴器が大切な人々にとってどれほど素晴らしいものになり得るかを実証できると確信しています。
しかし…シンプルにする必要があります！今すぐに補聴器を装用者の耳に装着できるのに、なぜデモに新しい技術を使う必要があるのでしょうか？第一に、人間の聴覚記憶は非常に限られています。15～30秒後に補聴器を1つから別の補聴器に交換するまでの間に、最初の補聴器の音は忘れてしまいます。当社のALEXモデルを使用すると、2つの異なる補聴器セット（ブランドA vs. B、ハイテクレベル vs. ローテクレベル、旧モデル vs. 新モデルなど）のA/B比較をリアルタイムで実行できます。補聴器を装着した状態と耳を塞いだ状態でのA/B比較も可能です。第二に、補聴器をうまく使いこなすには、どのように使うかだけでなく、家族やサポート体制がどのようにサポートするかが重要だということを私たちは知っています。ALEXを使用すると、家族、サポートワーカー、さらには臨床医も同時に音を聞き、補聴器装用者がどのような音を聞いているのか、そしてさまざまな機能がどのように機能するのかを把握できます。
では、補聴器の様々な機能をデモンストレーションするには、どのように活用できるでしょうか？ サウンドデモは幅広いですが、デモの目的に応じて3つの方法で設定できます。
- 静かな診療室／待合室の机の上にALEXを置きます。この方法では、騒音下での補聴器の複雑な機能の一部は説明できませんが、補聴器の音の特徴、操作方法、アプリの外観、そして家族の声が補聴器を通してどのように聞こえるかを知ることができます。
- ALEXを机の上に置き、補助音源として音源を用意します。音源は、部屋にあるテレビのスピーカー、パソコンやスマートフォンのスピーカー、Bluetoothスピーカーなどから選択できます。環境にノイズを流すことで、雑音下での音声認識機能、例えば指向性の仕組みや、デバイスによって音声認識のアプローチが異なることなどを体験できます。
- マルチスピーカーアレイ内のALEX。これは真の愛好家向けで、1つの部屋に少なくとも2～3つの音源が必要です。壁や天井に設置された小型スピーカー、複数のBluetoothスピーカーをペアリングしたもの、あるいは一般的なサラウンドサウンド／ホームシアターシステムなどが考えられます。これにより、様々な方向からの音や音声を取り入れ、補聴器の具体的な動作方法を特定し、新機能の差別化を図ることができます。また、患者が苦手とする可能性のある特定の音環境を「シミュレート」することもできます（InventisのSymphoniaサウンド環境作成ツールのように - https://www.inventis.it/world/products/software-for-virtual-sound-environment-creation-symphonia）。
サウンドデモ用のこれらの様々な設定は、物事を複雑にするためではなく、ロードマップを提供するためのものです。成功への道は、通常、小さく始めて初期の結果を積み重ねていくことです。ですから、物事を複雑にしすぎず、できるだけシンプルに始めましょう。
ここ数ヶ月、私たちは世界中を巡り、業界内外の様々な方々とお話をしながら、補聴器を使った新しい音体験を提供してきました。その結果は非常に大きなものでした。ここでは、ここ数ヶ月のフィールドテストとALEX補聴器のデモで捉えたいくつかの瞬間をご紹介します。
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ALEXに補聴器を装着し、一般の方、一般の方、そして補聴器を装着していない方に、補聴器の音を聴いてもらいましょう。少しゲインをかけた補聴器の音を聞いた後の反応は？「そんなに変な音じゃない！」「音楽ストリーミングの音質、最高！」「スマホでカスタマイズできるなんて知らなかった！」この体験をもっと多くの人に提供し、補聴器の「神秘性を解き明かす」ことができたら、どうなるでしょうか？イヤホンやAirPodsはもはや当たり前の時代です。補聴器の素晴らしさも体験してみませんか？
- 本日、個人診療所で主要ブランドのほとんどを取り扱っている現役の臨床医の方々を対象にセッションを実施しました。数時間かけて、実際にデモ用の補聴器をALEXに入力し、各ブランドの機能を比較し、A/Bテストを実施しました。その結果、担当の臨床医の方々は、ご自身が使用している補聴器への理解を深め、ブランド間の違いを患者様に分かりやすく伝えるための新しい表現を習得し、臨床ワークフローをより協調的なアプローチへと適応させることで、患者様が補聴器の選択肢や使用方法に安心していただけるようにしました。補聴器の使い方を説明する代わりに、実際に使ってみることができるのです。
- 補聴器メーカーの担当者に、ALEXのデモンストレーターに自社の技術レベルが異なる2つのレベルを装着してもらいました。そして、目を閉じて、補聴器を切り替えながら、どちらがハイテクノロジーレベルでどちらがローテクノロジーレベルかを当ててもらいました。これは危険な状況でした！実際には、どちらがハイテクノロジーレベルかは最初から明らかでした。これは、クリニックでの私たちの推奨を弱めるどころか、むしろ強化するものです。
- 補聴器ユーザーが、現在使用している補聴器をモデルに装着し、わずかにフィット感が異なる新しい補聴器と比較します。オープンフィットとクローズフィットでは、どのような音が聞こえるのでしょうか？新しい補聴器で様々な設定を試したり、古い補聴器と新しい補聴器を交互に使用して、好みの音かどうかを確認したりすることはできますか？
これらはすべて、さまざまな技術を試し、好奇心を追求し、可能性を探求できる「共同ツールと環境」の例です。消費者の世界と同様に、人々は購入前に試着し、新しいインターフェースをテストし、製品を理解することを好みます。補聴器は医療機器ではありますが、こうした消費者の傾向をサポートし、この技術に慣れてもらうことで、エンドユーザーとクリニックの両方に良い結果をもたらすことができます。時間制限のある診察の中でこれを実施するには多すぎると思われる場合は、地域のイベントやオープンハウス、患者ケアコーディネーターのサポートを受けた待合室、あるいはより多くの人々により多くの補聴器を聴いてもらうことのメリットを本当に確信しているのであれば、他の場所でも行うことができます。これにより、人々は購入前に試用することができ、技術の進化に合わせてデモ、設定、比較を更新することができます。
これは、患者がデモに満足した途端、臨床のベストプラクティスを窓から投げ捨てて「よくやった！」と宣言するという意味でしょうか？もちろん違います！これらのデモは、臨床業務を強化し、臨床医の知識と価値をさらに正当化するためのものであり、臨床業務を軽視するものではありません。
ところで、上記の体験談の中に、特定の複雑な補聴器アルゴリズムが他の技術と比べてどうなのかを論じているものがあったでしょうか？確かにそうかもしれませんが、それは出発点ではありません。私たちは、補聴器ユーザーに、騒がしい環境でのみ補聴器を使用するように指導しようとしているわけではありません。できるだけ多くの時間、補聴器を装用するよう指導することで、騒がしく困難な環境でも補聴器に慣れ、優れたパフォーマンスを発揮できるようにしたいと考えています。レストランの完全なシーンシミュレーションよりも、静かでより制御された環境（スピーカーが1つか2つ程度）で試聴する方が、最初のステップとしては良いでしょう。
市販の補聴器や、最近発売されたAppleの補聴器機能付きAirPodsを見ればわかるように、補聴器を使う人が増え、自分の聴覚の健康について意識する人が増えれば、より多くの知識や認識が生まれ、専門家の助けを求める人も増えるでしょう。ですから、自分自身と同僚に問いかけてみてください。どうすれば、より多くの人々（臨床医、患者、家族、そして一般の人々）に、私たちが日々取り組んでいるこの素晴らしいテクノロジーを実際に体験してもらえるようにできるでしょうか？
参考文献
- Poost-Foroosh, L., Jennings, MB, & Cheesman, MF (2015). 補聴器購入決定における顧客と臨床医の相互作用における要因の重要性に関する顧客と臨床医の見解の比較. J Am Acad Audiol. 26(3):247-259. doi:10.3766/jaaa.26.3.5
- AHeadシミュレーション：www.aheadsimulations.com
- ミラー, GE (1990). 臨床スキル・能力・パフォーマンスの評価. Acad Med . 65(9 suppl):S63-S67. doi:10.1097/00001888-199009000-00045
- Inventis Symphonia: https://www.inventis.it/world/products/software-for-virtual-sound-environment-creation-symphonia
著者について
ロバート・W・コッホ
ロバート・コッホは、聴覚ヘルスケア分野の医療シミュレーション企業であるAHead Simulationsの社長兼創設者です。ロバートは、聴覚ケアの臨床トレーニングの質を向上させるCARLトレーニングマネキンのオリジナル開発者であり、現在では25カ国以上、200以上のトレーニング施設で使用されています。また、AHead Simulationsでは、聴覚ケア業界向けに新たにリリースされた補聴器デモンストレーションツールであるALEXの開発と導入を主導してきました。
Rob.koch@aheadsimulations.com
リンク先はCanadian Audiologistというサイトの記事になります。（原文：英語）