BIHIMA（英国・アイルランド補聴器製造者協会）とMarmalade Trust（マーマレード・トラスト）によると、この冬、孤立の危険にさらされている難聴者が増えているという。
しかし、調査によると、補聴器は個人の孤独傾向を劇的に低下させることができる。
UKユーロトラックのデータによると、補聴器を使用することで、仕事のやりがいや機会が増え、うつ病のリスクが下がり、睡眠の質が向上し、夕方の疲労が軽減されることがわかった。
さらに、Age UKによると、英国では140万人の高齢者が孤独を感じているという。
また、加齢に伴う難聴は、65歳から75歳の成人の約30～35％が罹患し、75歳以上では50％以上に増加することが分かっています。
これらの要素を合わせると、この冬、孤独の波及効果を受けやすい人々がかなりの割合で存在することになる。
「孤独と難聴の関連は広範囲にわたります。難聴になると、コミュニケーションや社交性が損なわれ、社会的な状況を完全に避けるようになります。 より寒く暗い日が続き、生活費の危機が続いているため、ますます多くの人々が長時間一人で過ごしているという現実があり、これは難聴者にとって大きな問題です。」とBIHIMAのPaul Surridge会長は述べる。
マーマレード・トラストの地域ディレクター、Marmalade Trustはこう付け加える。
「日が短くなり、気温が下がる冬に、コミュニティやつながりの感覚を維持しようとするのは簡単なことではありません。お祝いの季節は、しばしば暖かさと一体感を連想させますが、皮肉なことに、社会的ネットワークを持たない人々の孤独感を増幅させることがあります。 」
年金政策研究所（PPI）は以前、年金受給者の生活費は収入よりも急速に増加していると報告している。
政策研究部長のDaniela Silcock氏は、次のように語っている。
「住宅費とエネルギー費の上昇が、このグループに大きな影響を与えていることがわかります。私たちのデータから、年金受給者（一般的に66歳以上）は、高齢になるにつれて、住宅、請求書、食費などの必需品に収入の一部を費やすようになっており、交通費や余暇活動に充てる費用が少なくなっていることが明らかになりました。 」
孤独と社会的孤立は広く蔓延している問題であり、年齢に関係なく人に影響を及ぼす可能性がある。
HARTMANNによる2022年の調査では、どの年齢層でも、しばしば（あるいは常に）孤独を感じる割合があることがわかった。
同様に、BBCの孤独実験によると、現在、若者の40％が孤独を感じているのに対し、75歳以上の27％が孤独を感じている。
人の孤独傾向に影響を与える要因はたくさんあるが、聴覚障害が社会的孤立を際立たせる可能性を示唆する研究も数多くある。
国立衛生研究所（National Institute of Health Research）が発表した、孤独感やうつ病と未治療の難聴との関連性から、難聴が広範囲に影響を及ぼす問題であることは明らかだ。
「難聴は人の生活の様々な側面に影響を及ぼしますが、聴こえのために孤立や孤独を感じる必要はありません。実際、ユーロトラックの調査では、回答者の63%が、ほとんどの状況において、補聴器によってコミュニケーション能力が向上したと答えています。また、54％の人がグループ活動に参加できるようになり、52％の人が社会生活の改善を経験していることがわかりました。」とPaulは語った。
「しかし、補聴器は完全な解決策ではありません。」
マーマレード・トラストの地域ディレクター、Martin Greenは言う。
「孤独は不快な感情であり、押し殺したり無視したりしたくなるものです。孤独は完全に正常な感情であり、脳が私たちに有意義なつながりを必要としていることを知らせているのです。」
孤独感は、しばしば圧倒され、自分ではどうしようもないものだと感じることがある。
「私たちは3段階のアプローチを開発しました。自分の孤独感に気づき、それを認めること、どのようなつながりが自分を元気にしてくれるかを学ぶ時間をとること、そしてつながりを育むための行動をとること、この3ステップのアプローチが、この冬の孤独感への対処に役立つでしょう。」
冬の孤独を減らすためのトップヒント
BIHIMAとマーマレード・トラストは、聴覚障害者に、この冬の孤独と闘うために必要な措置を講じ、適切な対処法を講じるよう呼びかけている。
1. 孤独でないことを忘れない
「孤独は人生のどこかで誰もが経験するものであり、そのことを他の人に話すことで、孤独を感じるのはまったく普通のことだと思い出すことができます。信頼できる人に、自分が孤独を経験したことがあるかもしれないことを率直に話して、その人の経験も聞いてみるのはいい考えかもしれません。」- マーマレード・トラスト Martin Green
2. 体を動かす
「活動的になることで、脳内の化学物質が分泌され、気分が良くなります。難聴者にとって、スポーツ活動（特にグループでの活動）に参加することは、孤独感を最小化する素晴らしい方法です。UKデフスポーツには、地元での活動を紹介するディレクトリがあり、他の難聴者と出会う素晴らしい方法を提供しています。」- BIHIMA Paul Surridge
3. ソーシャルメディアを休む
「ソーシャルメディアに費やす時間が長ければ長いほど、社会不安が大きくなることが証明されています。他人と自分を比べるのをやめるのは難しいこともあります。しかし、物事は常に外から見えるものではないということを忘れないでください。お祭り騒ぎが大げさに盛り上がっているこうしたチャンネルはすべてお休みして、代わりに自分の情熱や興味を育むことに時間を使いましょう。」- マーマレード・トラスト Martin Green
4. お祝いの歓声を広める
「難聴と向き合うことは、特に診断された後、とても孤独に感じるものです。補聴器が装着された後でも、移行期間があり、装用者は孤独感を感じることがあります。ボランティアに参加することで、社会復帰の第一歩を踏み出すことができます。特に、難聴と個人的なつながりがあればなおさらです。」- BIHIMA Paul Surridge
5. 新しい伝統を作る
「お祝いの時期は、社会的なプレッシャーに満ちているように感じるかもしれませんが、新しい活動に挑戦する機会が10倍に増える時期でもあります！お住まいの地域で開催されるお祭りの催しを見て、怖がらずに一人で出かけてみてください。」- マーマレード・トラスト Martin Green
6. 家族や友人に、どうすればあなたをよりよくサポートしてくれるかを伝える。
「私たちの英国ユーロトラック調査によると、難聴の治療やサポートを受けようとしている人に最も大きな影響を与えるのは、パートナーとオーディオロジストであることがわかりました。このことは、難聴者と関係のある人々が果たすべき役割があることを示しています。大切な人に、どのようにサポートすればよいかを相談することが大切です。これは人によって異なるので、時間をかけて何が必要かを考えてください。」- BIHIMA Paul Surridge
リンク先はBIHIMAというサイトの記事になります。（原文：英語）
