80歳で体はこう変わるからやっておきたいこと
和田秀樹 精神科医
（写真提供：Photo AC）
年を重ねていくと、心身にさまざまな変化が生じます。老後を元気に過ごしていくためには、どうしたらよいのでしょうか？今回は、長年高齢者医療に携わる精神科医・和田秀樹先生が、変わっていく自分の体に対する考え方や対処法をまとめた『80歳で体はこう変わるからやっておきたいこと』から、一部を抜粋してお届けします。
聞こえと認知症
関連性がないと思われがちですが、放っておいたら認知症まっしぐらという老化現象があります。それが「聞こえ」です。
年をとれば耳が遠くなるのはよくあることなのですが、しかたがないと簡単に片づけていい話ではありません。実は、耳が遠くなることこそ、認知機能の低下に直結しているのです。
海外の研究成果ではありますが、中年期（45～65歳）に難聴があると、高齢期に認知症のリスクが２倍に上昇するというデータが発表されました。
そもそも、難聴のある人は、もの忘れや不安感、焦燥などといった、認知症的な症状を感じる割合が高いので、より細やかな注意が必要なのです。
それでは、難聴が認知機能の低下に直結する理由を説明しましょう。
難聴が認知機能の低下に直結する理由
問題は二つです。一つは、人とのコミュニケーション不足に陥ることです。相手の話が聞きとりにくくなると、会話が減り、人や社会とかかわろうという気力も低下していきます。
「家族みんなが楽しそうに話しているのに、自分は話が聞きとれず孤独を感じる」
『80歳で体はこう変わるからやっておきたいこと』（著：和田秀樹／興陽館）
「患者は私なのに、医者の話が聞きとれないから、医者は付き添いの娘とばかり話している。治療も投げやりな気持ちになってしまう」
これらは、耳が遠くなった高齢の患者さんから聞いた、偽らざる気持ちです。
何を言っているのか聞きとることができないから、誰とも話すことができない。結果として、社会的に孤立してしまう。こうなってしまうと、うつ傾向が強まったり、認知症が進むという流れになってしまうのです。
認知負荷説
もう一つは、認知負荷説です。
耳が遠いと、脳の能力が耳からの情報処理に費やされるため、ほかの認知機能が落ちていきます。
（写真提供：Photo AC）
このことが、認知症につながっていると考えられるのです。
私の臨床経験からいっても、耳が遠くなった人には、認知症を発症する人が多いように思います。
自分にあった補聴器を
耳が聞こえにくくなったときは、放っておいてはいけません。耳鼻科で検査をし、自分にあった補聴器のアドバイスを受けましょう。
これからの時代は、補聴器もＡＩ（人工知能）化することが予測されます。そうなったら、いまよりもずっと便利になるはずです。
耳が遠くなったと感じたら、補聴器です。コミュニケーション不足に陥ることを徹底的に防いでくれるのです。そうすることによって、認知症発症のリスクを小さくすることができます。面倒だとか、煩わしいだとか感じたら、認知症発症のリスクを下げるためだと、自分に言い聞かせるといいでしょう。
補聴器はまだまだ高額ですが、自治体から補助が出る場合もあります。しっかり調べて、お得にゲットしてください。
※本稿は、『80歳で体はこう変わるからやっておきたいこと』（興陽館）の一部を再編集したものです。
『80歳で体はこう変わるからやっておきたいこと』（著：和田秀樹／興陽館）
年をとって変わることなんて当たり前。
それでも、大丈夫、心配いりません。
この本では、変わっていく自分の体に対して、どう考えて対処すればよいのかを書きました。
80歳で体はこう変わるからやっておきたいこと
作者：和田秀樹
出版社：興陽館
発売日：2025/7/15
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出典＝『80歳で体はこう変わるからやっておきたいこと』（著：和田秀樹／興陽館）
和田秀樹
精神科医
1960年大阪府生まれ。東京大学医学部卒業。東京大学医学部附属病院精神神経科助手、米国カール・メニンガー精神医学校国際フェロー、高齢者専門の総合病院である浴風会病院の精神科を経て、現在、和田秀樹こころと体のクリニック院長。高齢者専門の精神科医として、35年以上にわたり高齢者医療の現場に携わっている。主な著書に『年代別 医学的に正しい生き方』(講談社)、『六十代と七十代 心と体の整え方』(バジリコ)、『70歳が老化の分かれ道』(詩想社)、『80歳の壁』『70歳の正解』『コレステロールは下げるな』『「せん妄」を知らない医者たち』(いずれも幻冬舎新書)、『心が老いない生き方 - 年齢呪縛をふりほどけ！ -』(ワニブックスPLUS新書)など著書多数。
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