認知機能テストの結果は横ばいであったものの、補聴器の使用頻度が高くなると認知症のリスクは徐々に低下した。
著者：カール・ストロム
掲載日：2026年1月16日
米国神経学会の雑誌「Neurology」に1月14日発表された 新たな大規模研究では、補聴器の処方箋を受け取ることが、時間の経過とともに記憶や思考に変化をもたらすかどうか、またそれが認知症のリスクに関係するかどうかが調査されている。
この研究で明らかになった重要なポイントは以下のとおりです。
- 中等度の難聴があると自己申告した人の場合、補聴器を処方された人は、補聴器を処方されなかった人よりも年間認知テストで平均スコアが高くありませんでした。
- 7年間にわたり、補聴器処方群では 認知症発症率 （約 5% vs. 8%）が低下しました。これは、研究者が年齢、性別、一般的な健康状態などの要因を考慮すると、約 33%のリスク低下に相当します 。この結果は、補聴器が認知症を予防することを証明するものではありませんが、関連性（因果関係ではない）を示唆しています。
- 補聴器をより頻繁に使用していると報告した参加者は、認知症のリスクが徐々に低下する傾向がありました。
「加齢とともに難聴はより一般的になり、過去の研究では、難聴が認知症を含む記憶障害や思考障害のリスクを高める可能性があることが示されていますが、補聴器による難聴の治療が脳の健康にどのような影響を与えるかについては、あまり分かっていません」と、オーストラリア、メルボルンにあるモナシュ大学のジョアン・ライアン博士（本研究著者）はプレス声明で述べています。「私たちの研究では、難聴のある人を追跡調査しました。中には補聴器を処方された人も処方されなかった人もいますが、認知機能スコアは両グループで同等でした。しかし、補聴器は認知症のリスク低下と関連していることもわかりました。」
研究対象者
研究者らは、研究開始時点で認知症を発症していなかったオーストラリアの高齢者2,777人（平均年齢75歳）を追跡調査した。参加者全員が中等度の難聴を訴えており、補聴器を使用した経験はなかった。
追跡期間中、664名の参加者が補聴器の処方箋を受け取りました。参加者は補聴器の使用頻度についても質問を受けました。
研究者が測定したもの
参加者は7年間追跡調査され、記憶、言語、処理速度などの認知機能を評価する認知テストを毎年受けました。研究期間中、117人が認知症を発症しました。
彼らが見つけたもの
研究者らが補聴器処方群と非処方群を比較したところ、認知機能テストの平均スコアは時間の経過とともにほぼ同程度でした。つまり、補聴器処方の有無は、これらのテストにおける全体的な成績の向上とは関連がなかったということです。
しかし、認知症の転帰は異なっていました。主要な要因（年齢、性別、糖尿病や心臓病などの病状など）を調整した後、研究者らは次のように推定しました。
- 処方薬群では研究期間中に認知症を発症する確率が約 5% であったのに対し、非処方薬群では 8% で、相対リスクは約 33% 低かった。
- 認知障害（認知機能低下および認知症）を含むより広いカテゴリーでは、処方薬群のリスクは約 36% であったのに対し、比較群では 42% で、相対リスクはおよそ 15% 低かった。
この研究では、補聴器の使用頻度が高いほど、認知症リスクの低下と用量依存的な相関関係にあることも報告されています。「認知機能スコアに差は見られませんでしたが、難聴のある高齢者にとって、補聴器の使用は認知症や認知機能障害のリスクを低下させ、脳の健康に良い影響を与える可能性があることを示唆しています」とライアン氏は述べています。「補聴器が記憶、思考、そして脳の健康全般をどのようにサポートできるかを理解するには、さらなる研究が必要です。」
認知テストのスコアに変化がないのはなぜですか?
ライアン氏は、目に見える認知「向上」が見られなかったのは意外だったと指摘したが、1つの説明として、最近のACHIEVE研究と同様に、多くの参加者が概して高い認知機能を持って研究を開始し 、標準的なテストで改善を検出する余地が少なかったということが考えられる。
この研究の重要な注意点
著者らは、これはランダム化試験ではなく観察比較であり、補聴器が 認知症を予防するとは断言できないことを強調した 。もう一つの限界として、被験者はベースライン時点では概ね健康で認知能力も良好であったため、結果は健康状態が劣る人や認知機能に問題を抱えている人には必ずしも当てはまらない可能性がある。
この研究は、国立衛生研究所/国立老化研究所、オーストラリア政府、モナッシュ大学の支援を受けて行われた。
出典：米国神経学会
原著論文の引用：
Crib L, Moreno-Betancur, Pase MP, Wolfe R, Britt C, Zhou Z, Shah RC, Rance G, Sheets KM, Chong TTJ, Woods RL, Murray AM, Owen A, Ryan J.認知機能低下と認知症の予防のための補聴器による難聴の治療Neurol . 2026; 106(3):e214572.
カール・ストロム
編集長
カール・ストロムはHearingTrackerの編集長です。彼はThe Hearing Reviewの創刊編集者でもあり、30年以上にわたり補聴器業界を取材してきました。
リンク先はというHearing Trackerサイトの記事になります。（原文：英語）