聴覚障害は加齢に伴う脳機能の低下を招く

注目の神経科学・2026年4月7日

要約

運動や脳トレゲームは、転倒や認知症につながる認知機能の低下を食い止めることができるのか？SYNERGIC臨床試験のデータを用いた新しい研究によると、答えはイエスだが、聴力と性別が結果に大きく影響する。

研究者らは、軽度認知障害（MCI）の成人75名を対象に、20週間にわたる身体および認知トレーニングプログラムを実施し、その効果を追跡調査した。その結果、聴力低下は「二重課題」（歩きながら考える能力）を著しく阻害するものの、脳の可塑性は驚くほど高いことが明らかになった。最も重度の障害を持つ被験者でさえ、介入後には安定性と歩行速度が大幅に改善した。

主な事実

• 二重課題の落とし穴：聴覚障害のある参加者は、逆算などの精神的な作業を行うよう求められた場合、歩行速度が遅くなり、歩行が不安定になった。これは転倒リスクの主要な予測因子である。
  
• 可塑性の証拠：聴覚障害と軽度認知障害の両方を抱えているにもかかわらず、運動と脳トレーニングを組み合わせたグループの参加者は、歩行の安定性において最も顕著な改善を示した。
  
• 結果における性差：
  • *男性：客観的（検査済み）聴力低下のある男性が最も大きな改善を示しました。
    
  • 女性：自己申告による難聴のある女性が最も改善を示しており、男女間で聴覚の健康状態に対する心理的または生理的な認識が異なることを示唆している。
    
• 進行要因： MCI（軽度認知障害）の人全員が認知症を発症するわけではないが、この研究では、この「認知症前段階」であっても、認知機能の重症度が歩行能力に直接影響を与えることが証明された。
  
• 薬物療法以外の解決策： 20週間の介入では、有酸素運動と筋力トレーニングの強度を高めるとともに、コンピューターを使った脳トレを実施しました。これらはすべて家庭でも実施可能です。
  
  出典：コンコルディア大学

コンコルディア大学主導の新たな研究によると、認知機能と身体機能のトレーニングは、軽度認知障害（MCI）のある高齢者が、運動と思考を同時に行う能力を維持または向上させるのに役立つが、聴力と性別が結果に影響を与えるという。

研究者らは、高齢者の認知機能、運動能力、転倒予防に運動と脳トレーニングがどのように役立つかを検証する、複数の医療機関が参加した臨床試験であるSYNERGIC試験のデータを使用した。

対象を絞った運動は、認知症前段階の患者における救命のための二重課題遂行能力を著しく向上させる可能性がある。出典：ニューロサイエンスニュース

彼らの研究では、軽度の認知障害を持つ60歳から85歳までの成人75人を対象に、身体トレーニングと認知訓練を含む20週間の介入の前後で追跡調査を行った。

研究者たちは特に、難聴が二重課題遂行能力（逆算や動物の名前を言うなどの精神活動を行いながら歩くこと）にどのような影響を与えるかを調査した。難聴は自己申告によるものと、一般的な聴力検査による客観的な評価によるものであった。

研究チームは、聴力低下が二重課題遂行能力の低下と強く関連していることを発見した。聴力低下のある参加者は、歩行速度が遅く、歩行が不安定で、歩行と認知課題の同時遂行がより困難であることが分かった。

聴覚障害があり、認知能力が低いと報告した人では、その影響はさらに顕著だった。彼らは二重課題課題の成績が最も悪かった。

「男性は女性よりも若い年齢で難聴になりやすく、また難聴の程度も女性より重い傾向があることは既に知られています」と、筆頭著者のレイチェル・ダウニー博士（25年）は述べています。

「しかし、男性参加者において、難聴と二重課題遂行能力との関連性を実証した研究は、今回が初めてである。」

「この研究が特に斬新なのは、軽度認知障害（MCI）の患者を対象に調査している点です」と、心理学部教授で成人発達・認知老化研究所所長のカレン・リー氏は付け加えた。

「認知症前段階にある人であっても（軽度認知障害の人が必ずしも認知症に進行するわけではないが）、認知機能障害の重症度が二重課題歩行に影響を与えることがわかっています。」

この研究は、学術誌「  Frontiers in Aging Neuroscience」に掲載された。

性別と難聴の種類が形状に重要な違いをもたらす

この論文はまた、対象を絞った身体的およびコンピュータを用いた認知トレーニングが、二重課題遂行能力を著しく向上させることができることを示している。

参加者は以下のいずれかの介入を完了した。

• 運動（有酸素運動と筋力トレーニング）と、偽の認知トレーニング（ビデオ視聴、簡単なインターネット検索）
  
• 運動と認知トレーニングの両方
  
• プラセボ（筋力強化とストレッチ運動に加え、偽の認知トレーニングを行う）。
  

「運動の強度は4週間ごとに上がっていったので、単に有酸素運動能力を維持する以上の意味がありました」と、共著者であり博士課程の学生であるバークレー・ピーターセンは述べている。

20週間の介入期間後、研究者らは、運動と認知トレーニングを行ったグループの参加者が、認知課題遂行中の歩行安定性において最も大きな改善を示したことを発見した。最も大きな改善は、客観的な聴力低下の程度が高い男性に見られた。

しかし、女性の中では、自己申告による難聴のある人が最も改善を示した。研究者らは、男性では自己申告による難聴と客観的な難聴との相関が強かったのに対し、女性ではその相関が弱かったことを指摘している。これは、女性が難聴をより心配して過剰に報告している可能性、あるいはその逆の可能性を示唆している。

プラセボ群の参加者は、研究期間後、ほとんど改善が見られなかったか、あるいはパフォーマンスが低下した。

衰退とリスクは治療可能である

「この研究は、たとえ聴力や認知能力が低い人でも、脳の可塑性は十分にあり、このようなトレーニングから恩恵を受けることができることを示しています」とダウニー氏は述べています。

「転倒のリスクは加齢とともに高まります。聴力低下や認知機能障害が加わると、さらにリスクは高まります」とリー氏は述べている。

「この種の取り組みは、薬物療法を一切用いず、自宅でできる運動を取り入れているため、医療現場において多くの実践的な意義を持つ。」

原文掲載元はこちら

 https://neurosciencenews.com/hearing-loss-mci-30469/