長寿研究のいまを知る 番外編（4）「難聴」は寿命を縮めるのか

公開日：2026/05/28 06:00　更新日：2026/05/28 06:00

聴力が寿命を左右する？

「難聴」が社会での孤立を進める？ 70歳以上の3分の2が該当

　長寿につながる新たなカギとして「聴力」が注目されている。「聴力が寿命を左右する」との見方が、医療界で広がり始めているのだ。難聴は単なる加齢現象ではなく、全身の老化や死亡リスクと関わる可能性があるとの研究が相次いでいる。

　きっかけとなったのは、米国の疫学研究「国民健康栄養調査（NHANES）における聴力障害と死亡率の関係」だ。2015年、米国医師会雑誌「JAMA耳鼻咽喉科・頭頚部外科」に掲載された。聴力検査を受けた70歳以上のおよそ1600人を対象としたこの研究では、難聴が「寿命の警告サイン」である可能性が浮上した。

　さらに、2022年に公表されたNHANESに基づく再解析・拡張研究では、難聴の程度が重くなるほど死亡リスクが段階的に上昇することが示された。ハーバード大学＆ソルボンヌ大学医学部客員教授の根来秀行医師が言う。

「この段階では聴力と死亡リスクについては関連が認められるものの、エビデンス（科学的根拠）としては確立された段階ではありません。ただ、その後の追試によって、その可能性は高まっています。さらに、高齢な難聴者が補聴器を継続的に装着した場合、寿命は延びるのか、という介入試験にも注目が集まっています」

　2024年に発表された米国の大規模研究では、補聴器を日常的に使用する人は、使わない人に比べ死亡リスクが約2割低いと報告された。ただし、この研究の信頼度（エビデンスレベル）は中程度とされる。観察研究であるため、補聴器を利用できる人は比較的裕福で健康意識も高いなど、別の要因が結果に影響している可能性を否定できないからだ。その後も、補聴器による介入試験の追試が行われている。

「2025年には難聴と全因死亡率、心血管死亡率、がん死亡率との関連を調べた追跡調査について、メタアナリシスを行った論文が公表されました。メタアナリシスとは、同じテーマで行われた複数の研究結果を統計的に統合し、全体としてどれくらい効果があるかを、より正確に見積もる方法です。その結果、難聴は全因死亡率、心血管死亡率、がん死亡率の増加と関連していました。論文では、難聴患者を診る医療提供者は、全身の健康や寿命への影響を考慮する必要がある、と結論づけています」

■注目される難聴が招く4つの経路

　現時点では「難聴は一貫して死因と関係している」「重症度が高いほど死亡リスクが高くなる」「大規模なメタアナリシスでも再現されている」といった点について、医療界では一定の合意が形成されつつあると考えられている。

「難聴が招く複数の経路が研究されています。ひとつは難聴になると会話が億劫になり、人づきあいが減ることです。その結果、社会的孤立からうつ病やフレイル（虚弱）を招き、全身が衰弱して死亡リスクが高まるという考え方です。2つ目は難聴が認知症の最大リスクとされている点です。認知機能の低下は日常機能低下とつながり、事故やさまざまなトラブルに遭いやすくなるほか、外出も避けるようになって、身体機能が低下していくというものです。3つ目は、聴力は危険察知センサーの役割を担っているため、その低下が転倒や事故に直結するからです」

　4つ目は聴力低下そのものが、全身の老化、血管ダメージの早期サインとなっている可能性だ。

　内耳は非常に繊細で、微小血管障害や酸化ストレス、慢性炎症といった老化を進める要因の影響を強く受ける。そのため、聴力は老化バイオマーカーとなりうるとの見方もある。

「現時点では、難聴自体が寿命の短縮を直接引き起こすと証明されたわけではありません。したがって、補聴器によって難聴を改善したとしても、それが直接長寿につながるわけではありません。ただ、難聴は老化の早期サインである可能性があり、補聴器で聴力を補うことで、社会参加や認知機能、身体活動など寿命に関わるさまざまな因子が改善し、結果として寿命延長につながる可能性があります」

原文掲載元はこちら　

 https://www.nikkan-gendai.com/articles/view/health/388198