障害によって引き起こされる苦痛は、観察された関連性において重要な役割を果たしているようだ
聴力低下は心不全を発症するリスクの上昇と関連があり、聴力低下によって引き起こされる心理的苦痛がこの関連性において重要な役割を果たしていることが、 Heart誌オンライン版に掲載された 長期にわたる大規模研究で明らかになった。
研究者らは、特に加齢とともに難聴がますます一般的になり、一方で心不全の罹患率も上昇しており、世界中で約6,400万人が罹患していると指摘している。
聴覚障害は心血管疾患のリスク増加と関連していますが、主にその結果生じる社会からの離脱の結果として考えられていますが、客観的に測定された聴力と心不全の発症リスクとの関係を包括的に調査した研究はありません。
この知識ギャップを埋めるため、研究者らは 英国バイオバンクの参加者164,431人のデータをマイニングした。そのうち4,369人は補聴器を装着していた。心不全を患っていた人はいなかった。参加者の平均年齢は56歳で、89,818人（約55%）が女性だった。
聴力は、検証済みのDigit Triplets Test（DTT）と語音受容閾値（SRT）を用いて客観的に測定されました。補聴器を装着していない参加者（160,062人）は、DTTの成績に基づき、正常（140,839人、88%）、不十分（16,759人、10.5%）、不良（2,464人、1.5%）の3つのグループに分類されました。
現在の健康状態、ライフスタイル、心理社会的要因に関する包括的な背景情報がアンケートを通じて収集されました。
社会的孤立は、英国バイオバンクにおける複合定義を用いて評価されました。この定義は、世帯内の人数、友人や家族の訪問頻度、余暇活動や社会活動のスコア（1～3）に基づいています。スコアが2または3の人は社会的孤立と分類されました。
心理的苦痛は、患者健康質問票（PHQ-4）の4項目バージョンを使用して、0から12のスコアで評価されました。うつ病関連の性格特性である神経症傾向は、アイゼンク性格特性質問票改訂短縮版の12の質問を使用して評価されました。
平均11年半の追跡調査中に、遺伝的に心不全の素因がない人々の間で心不全が発症したことが、医療記録と死亡診断書を通じて確認された。
この期間中、参加者のうち4,449人（約3%）が心不全を発症しました。補聴器を装着していない参加者において、SRTレベルは心不全発症リスクと有意に正の相関関係を示しました。
正常な聴力を持つ人々と比較すると、不十分な聴力と聴力の低下による心不全発症の調整後リスク増加はそれぞれ 15% と 28%、補聴器の使用によるリスク増加は 26% であった。
SRT レベルと心不全リスクの関連性は、研究開始時に冠状動脈疾患や脳卒中のなかった人の方が強かった。
補聴器を装着していない被験者において、SRTレベルは社会的孤立、心理的苦痛、神経症傾向と有意に正の相関関係を示しました。そして、これらの因子は、補聴器を装着していない被験者において観察された関連性において大きな役割を果たし、心不全発症リスクのそれぞれ3%、17%、3%を占めました。
社会的孤立、心理的苦痛、神経症傾向のスコアを、これらの要因に関する完全なデータを持つ人々の間で合計すると、全体の媒介効果はちょうど 9% を超えました。
これは各個別要因の媒介効果の合計である19.5%よりも低く、3つの要因の間に重複と相互作用があることを示唆していると研究者らは述べている。
これは観察研究であるため、因果関係を立証することはできません。また、聴力に関するデータは研究開始時にのみ収集されたものであり、今回の研究の参加者は主にヨーロッパ系であり、英国の一般人口よりも健康であったことを研究者らは認めています。
しかし、研究チームは、この発見にはもっともらしい生物学的説明があると述べている。「蝸牛には毛細血管が豊富に分布しており、内耳の代謝需要が高いため、これらの部位は局所的な循環器系の問題だけでなく、全身の血管疾患に対してより敏感になっている可能性がある」と彼らは示唆している。
「したがって、聴覚障害は血管の健康状態を反映し、[心不全]を含む心血管疾患の早期かつ敏感な予測因子として機能する可能性がある」と研究者らは付け加えている。
「注目すべきは、補聴器を使用した参加者と聴力の弱い参加者の両方で、心不全の発症リスクが同様に有意に増加したことです。これは、補聴器が聴覚機能を改善できる一方で、心不全のリスクの一因となる根本的な血管の問題に対処できない可能性があることを示唆しています」と研究者らは続けています。
そして、彼らは次のように説明しています。「聴覚の問題は、会話の理解を困難にし、社会活動への参加を困難にする可能性があるため、聴覚障害のある人は、聴覚障害のない人よりも社会的孤立、精神的苦痛、不安、うつ病を経験する可能性が高くなります。
「これらの心理的要因は、交感神経系と視床下部-下垂体-副腎系の活動を高め、炎症と酸化ストレスを増強し、それによって動脈硬化を加速させ、末梢ストレスを増大させ、心臓リモデリングの発達を促進する可能性がある。」
この研究結果は、聴覚の健康評価をより広範な心血管リスク評価の枠組みに統合することの重要性を浮き彫りにしていると研究者らは結論付けている。また、聴覚障害のある人への心理的介入を強化することが、心不全リスクを抑制する鍵となる可能性があると示唆している。
2025年9月4日
編集者向け注記
研究： 聴覚障害、心理的苦痛、および心不全の発症：前向きコホート研究Doi：10.1136//heartjnl-2024-325394
ジャーナル： Heart
外部資金： 中国国家自然科学基金、国家重点研究開発計画
医学科学アカデミーのプレスリリースラベルシステムへのリンク
http://press.psprings.co.uk/ AMSlabels.pdf
外部査読済みか？：はい
証拠の種類：観察研究（前向きコホート研究）
対象：人々
リンク先はBMJ Groupというサイトの記事になります。（原文：英語）