WHOの発表によると、2050年までに世界で4人に1人、約25億人が難聴になり、その経済的損失は年間9800億ドル（約133兆円）と試算されています。
また、「認知症全体の40％は予防が可能」だとした、世界をリードする認知症の専門家からなるランセット委員会の発表では、「予防しうる認知症」の最大のリスク要因（8％）は難聴だと示されました。また、難聴を放置することによって脳の容積が減少するという報告もされています。近年は高齢者だけでなく、若者のイヤホン使用による難聴の問題も指摘されています。
難聴の程度が高い高齢者ほど認知症になる可能性が高いものの、補聴器を使用している人は、使っていない人に比べて認知症になる可能性が低いという研究結果も昨年、ジョンズホプキンス大学・ブルームバーグ公衆衛生大学院から発表されています。(*)
しかし、世界に先駆けて高齢化が進んでいる日本では、補聴器装用率、満足度共に他の先進国よりもかなり低く、難聴の診断・介入を受けずに放置している人の数が、諸外国と比べてとても多いのです。なぜなのでしょうか。
この大きな原因となっている、補聴器に対する「高価なくせに少しも聞き取れない」「ないよりはマシだけど…」という悪い評価は、実は正しいものとは言えないと、慶應義塾大学病院 聴覚センターの大石直樹先生は話します。
かければすぐ見える眼鏡と同じように、補聴器もかけてすぐ聞き取れるものであると思われがちですが、これが間違い。まず、補聴器と眼鏡は違うものという認識が必要なのです。
眼鏡と違い、聞き取れるようになるために、補聴器はつけるだけでなく、調整と脳のトレーニング「聴覚リハビリテーション」が必要となります。人は、耳で聴いているわけではなく「脳で聴いている」からです。一度難聴になってしまった脳は、補聴器をつけさえすればすぐに使えるわけではないからです。
難聴の脳に、最初から聞き取りに必要な大きな音を入れると、脳はとても不快に感じてしまいます。そのため、聞き取りに十分な大きさになるまで、少しずつ音を大きくしていき、時間をかけることで脳の不快感を減らし、正常な脳に近づける「きこえ脳のリハビリテーション」＝「聴覚リハビリテーション」が必要となるのです。
オーティコン補聴器は、2024年6月6日、《じぶんセンサー（4Dセンサー）》を搭載した先進補聴器「Oticon Intent™（オーティコン インテント）」（以下インテント）を発売しました。
『Oticon Intent』（画像提供：オーティコン補聴器）
補聴器ユーザーが、何を聞き、何をしたいのかを瞬時にくみとって、聞きたい音声が聞けるよう、サポートします。
信号処理には同社の高度AI技術を採用し、刻々と変化する音環境や、個々のニーズに対応しつつ、騒音下など複雑な環境下でも聞き取りが向上。
また、充電式耳かけ型（ミニRITE）でありながら、次世代のBluetooth(R)オーディオ規格であるLE Audio Bluetoothを含む、最新のワイヤレス通信技術に対応。補聴器本体をタップするだけで、接続したスマートフォンからの電話に出る、切るといった操作が可能なタップコントロール機能も付属しています。
難聴は進んでしまう前に、早めに使う方がいいと言われています。聴き取りにくさを聴こうと努力することで疲れてしまったり、人とのコミュニケーションを諦めることは、QOLが下がり、認知症の可能性も高まります。ぜひ、早めに耳鼻科専門医で相談をしてみてください。
ユーザーの利便性を様々な角度から高めている、補聴器「インテント」は、全国のオーティコン補聴器取り扱い専門店、眼鏡店、百貨店で購入可能です。
*New Study Links Hearing Loss With Dementia in Older Adults （Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）
『Oticon Intent（オーティコン インテント）』＜製品サイト＞
価格：オープン価格（補聴器本体は非課税）
スタイル / 適合範囲：耳かけ型︓ミニRITE (充電式）/軽度～高度・重度難聴（105dBHLまで）
カラー：シルバー、ライト・グレー、ダーク・グレー、ダイアモンド・ブラック、コッパ―ブラウン、テラコッタ・ブラウン、ベージュ、ハニーベージュ（NEW）、スカイブルー（NEW）＜全9色＞
出典＝WEBオリジナル
「婦人公論.jp」編集部
2019年4月にスタートした中央公論新社が発行する雑誌『婦人公論』のウェブメディア。本誌のスクープ第一報、最新号の読みどころ、反響の大きかった記事や、WEBオリジナル記事、WEBオリジナル連載などを配信している
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作詞家・麻生圭子「進行性の難聴で音楽を失い、文筆家に。愛猫の声を聴くため、人工内耳を決心。今は愛犬との散歩も楽しんで」
作詞家・麻生圭子「進行性の感音難聴でほとんど聴力を失って。京都からロンドン、琵琶湖畔に移り住み8年。森林の匂い、気配、色彩、湿度を感じる生活」
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