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ニュース提供元：メルクマニュアル
2026年5月21日午前8時30分（米国東部時間）
ニュージャージー州ラーウェイ、 2026年5月21日/PRNewswire/ -- 近年、聴力低下と晩年の認知症との関連性を示す証拠が増えつつある。
MerckManuals.comに掲載された新しい論説の中で、コロンビア大学医療センターおよびニューヨーク・プレスビテリアン病院の難聴・聴覚障害、内耳疾患専門医であるラリー・ラスティグ博士は、聴覚と難聴の関連性について患者から寄せられる最も一般的な質問のいくつかに答えており、人々が聴覚を守るためにできることについても触れています。
難聴と認知症の関係について、研究ではどのようなことが述べられていますか？
研究によると、高齢者層においては、難聴と認知症の関連性は、偶然の一致として予想されるよりも強いことが示唆されている。
ラスティグ氏によると、この関連性は必ずしも難聴が認知症を引き起こすことを意味するものではないという。しかし、研究者たちは、難聴の存在が既存の、あるいは発症しつつある認知症の進行を加速させる可能性があることを発見している。
難聴、特に重度の難聴は、人がより内向的になり、社会的に孤立する原因となる可能性があり、それは認知症のリスクを高めることも知られている。
難聴の原因は何ですか？
ルスティグ氏によると、難聴は大きく分けて伝音性難聴と感音性難聴の2種類に分類される。伝音性難聴は、耳垢や体液などによって音が内耳の感覚器官に届かない場合に起こる。
感音性難聴では、音は内耳に到達しますが、神経インパルスに効果的に変換されません。伝音性難聴は、音を遮るものを取り除くことで治療できることが多いのに対し、感音性難聴は一般的に回復しません。騒音と加齢は、どちらも感音性難聴の一般的な原因であると、ラスティグ氏は述べています。
自分が難聴であることは、どのようにしてわかるのでしょうか？
ラスティグ氏によると、特定の種類の難聴は直ちに注意が必要だという。片耳だけの難聴や、しびれ、平衡感覚の喪失、咀嚼や発話の困難といった神経学的異常を伴う難聴は、すぐに医師の診察を受けるべきである。
徐々に進行する難聴の場合、多くの人は自分が難聴であることを認めるのに苦労する。彼らの最初の反応は「周りの人がもっと大きな声で話すべき」というものだとラスティグ氏は言う。患者は騒がしい場所で会話を聞き取ろうとしたときに、初めて聞き取りにくさに気づくことが多い。
難聴はどのように治療できるのでしょうか？
ルスティグ氏によると、難聴の原因の多くは治癒不可能であり、治療には補聴器やその他の様々な補助的な方法や技術を用いて難聴を補うことが含まれるという 。
ルスティグ氏によると、年齢や時間帯に関係なく、人はいつでも難聴につながる行動をやめ、聴覚保護を真剣に考えることができるという。それは、騒がしいイベントや職場環境では耳栓を使用すること、そしてヘッドホンの音量を安全な範囲に保つことを意味する。
聴覚障害と認知症の関連性について、人々はどのように医師に相談すべきでしょうか？
研究によって難聴と認知症の関連性が示唆されているものの、それぞれは異なる疾患であり、独自の治療法とアプローチが必要だとラスティグ氏は述べている。難聴は聴覚専門医が対応できるが、認知機能の低下については、神経内科医による包括的な評価が必要となる。
ラスティグ氏は、難聴に対処することで、愛する人との関係が改善され、現在だけでなく将来にわたって生活の質が向上すると強調している。
ルスティグ氏による難聴と認知症に関する見解をもっと読みたい方は、MerckManuals.comのこちらの論説をご覧ください。
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記事のポイント！
難聴と認知症には関連があることが研究で示されている一方で、難聴が認知症を直接引き起こすとは限らないと専門医は説明しています。記事では、難聴があることで会話が難しくなり、社会的な孤立につながる可能性にも触れています。また、片耳だけの難聴や、しびれ・ふらつき・話しにくさなどを伴う場合は早めの受診が必要とされています。加齢や騒音による難聴は元に戻りにくいこともあるため、耳栓の使用やヘッドホン音量への配慮など、日頃から聞こえを守る行動の大切さが伝えられています。
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