ジェマ・ジョンストン著
更新日：2026年9月15日 | 所要時間：5分
聴覚障害のある犬にとって、補聴器は場合によっては有効な選択肢となる可能性があります。犬用の補聴器は広く普及しておらず、聴力を正常なレベルまで回復させることはできませんが、軽度から中程度の聴覚障害のある犬には役立つ場合があります。
補聴器が愛犬に適しているかどうかは、聴力低下の程度、全体的な健康状態、ライフスタイル、そして広範な訓練と調整を受ける意欲によって決まります。
犬用補聴器の開発
人間は1世紀以上にわたって電子補聴器に頼ってきたが、犬用の補聴器ははるかに最近の開発である。1980年代後半、パトリシア・ルトゲン博士は、人間の補聴器を犬の首輪に取り付けることで、最初の試作品を作成した。
現在、犬の聴覚技術を研究する主要な研究機関の一つが、シンシナティ大学にある動物聴覚・生物音響学研究所であるFETCHLABです。所長であるピーター・M・“スキップ”・シェイフェレ博士とそのチームの指揮の下、この研究所は犬の聴覚増幅に関する研究に重点を置いています。
FETCHLABは現在、犬用の補聴器を公式に提供している唯一の組織です。これらの補聴器は人間の補聴器を応用したもので、価格は通常3,000ドル以上です。まだ試験段階であり、製造も複雑なため、FETCHLABが生産できる量は限られています。
課題はあるものの、ペットオーナーからの関心は高まり続けている。「目標は、市販されている人間用の補聴器のような製品を作ることです。価格は数千ドルではなく、数百ドル程度に抑えられるでしょう」とシェイフェレ博士は語る。
どの犬種が適しているか？
聴覚障害のある犬すべてが補聴器の恩恵を受けられるわけではありません。補聴器の最適な候補は、一般的に、軽度から中等度の聴覚障害があり、補聴器による増幅効果が得られるだけの残存聴力が残っている、その他の健康状態が良好な犬です。
「犬が重度の難聴を患っている場合、補聴器は効果がありません。どれだけ音量を増幅しても、耳が聞き取れるほど大きな音にはならないのです」とシェイフェレ博士は説明します。
シェイフェレ博士によると、彼のチームには、補聴器では効果が及ばないほど聴力が悪化した犬に関する問い合わせが多数寄せられているという。聴力低下は徐々に進行することが多く、飼い主は深刻なダメージを受けるまでその重症度に気づきにくい。
「通常、補聴器が機能するためには、犬にどの程度の残存聴力が必要かという基準が設けられています」と彼は指摘する。
人工内耳は重度の難聴者の一部には一般的に使用されているが、現在の設計では犬には実用的ではない。
シェイフェレ博士は、聴覚障害のある介助犬に補聴器を使用することも推奨していない。「補聴器が機能しなかった場合、介助犬の飼い主を危険にさらす可能性があるため、責任問題が大きくなりすぎる」と博士は付け加えた。
犬の評価と適合方法
犬が補聴器から恩恵を受けられるかどうかを判断するには、専門的な検査と評価が必要です。
そのプロセスは通常、以下の内容を含みます。
脳幹聴覚誘発電位（BAER）検査、場合によっては耳音響放射（OAE）検査を実施して、蝸牛（内耳）の機能を評価する。
検査結果を検討し、その犬が適格な候補であるかどうかを判断する。
条件を満たす犬のために、カスタムメイドの耳型を作成します。
補聴器のカスタマイズと調整を行うための、フォローアップのフィッティング予約をしてください。
この評価プロセスにより、補聴器による治療から恩恵を受ける可能性が高い犬だけが、補聴器の装着に進むことが保証されます。
犬に補聴器を使用する際の課題
シェイフェレ博士は、飼い主は犬用補聴器について現実的な期待を持つべきだと助言している。犬が補聴器の適応基準を満たしていても、補聴器の使用にうまく順応するにはかなりの時間と努力が必要になる場合があるからだ。
犬によっては、初めて聞く音や、しばらく聴力を失った後に再び聞く音など、完全に順応できない場合があります。そのため、犬が補聴器を装着したからといって、口頭での指示が必ずしも効果的になるとは限りません。口頭での指示ではなく、視覚的な指示に反応するように犬を訓練する方が、より分かりやすい方法かもしれません。
「飼い主は、犬に補聴器を装着させるための訓練にかなりの時間を費やす必要があることを理解しておく必要があります」とシェイフェレ博士は述べています。
補聴器は耳の中の異物であるため、犬は補聴器の使用に徐々に慣れる必要があります。この間、飼い主の忍耐と肯定的な励ましが非常に重要です。犬が順応に苦労する場合は、動物行動学者に相談すると良いでしょう。
補聴器を装着した後、飼い主は犬が新たに増幅された音を処理できるように手助けする必要があります。慣れるまでの間、周囲を比較的静かにしておくことで、感覚過負荷を防ぐことができます。また、犬が意味のある音と背景雑音を区別できるようになるためには、明確で一貫したコミュニケーションも重要です。
実用的な懸念事項もあります。犬が激しく頭を振ると、ワイヤレス補聴器が外れてしまう可能性があります。補聴器の紛失リスクを軽減するため、FETCHLABは小さなジュエリーのようなチェーンを使って補聴器を犬の首輪に取り付けています。
補聴器はすべての犬にとって最適な選択肢なのでしょうか？
犬が補聴器の装着資格を満たしている場合でも、それが最善の解決策とは限らない。
補聴器を装着するには継続的な慣れ期間が必要で、中には補聴器に決して慣れない犬もいます。犬は耳の中に異物が入っているという物理的な感覚に適応するだけでなく、増幅された音が以前聞いていた自然な音とどのように異なるかを学ぶ必要があります。
重要な点として、補聴器は聴力を正常に戻すものではありません。犬は電子的に増幅された音を聞くため、周囲の雑音を遮断することを学習する必要があります。そのため、以前に学習した音声コマンドの認識に影響が出る可能性があります。
「これは、犬に口頭での指示を再訓練する必要がある場合もあることを意味します」とシェイフェレ博士は付け加えた。
飼い主や犬によっては、時間、費用、訓練にかかる労力が、得られる可能性のあるメリットを上回る場合がある。
補聴器なしで聴覚障害のある犬をサポートする方法
犬が聴覚障害を抱えているからといって、幸せで充実した活動的な生活を送れないわけではありません。多くの犬は、代替のコミュニケーション手段を用いることで非常にうまく適応します。
手信号、優しいタッチによる合図、振動を利用した合図などの訓練方法は、飼い主と犬との良好なコミュニケーションを維持するのに役立ちます。散歩中に長いリードを使用することで 、安全な自由を与えつつ、コントロールを保つこともできます。
聴覚障害のある犬の多くは、ドッグスポーツをはじめとする様々な活動に引き続き積極的に参加しています。聴覚がないことは、学習能力や人との関わり、家族との強い絆を築く能力を損なうものではありません。
犬の嗅覚は最も強力な感覚であることも忘れてはなりません。嗅覚に焦点を当てた散歩や、スナッフルマットなどの匂いを利用した遊びは、聴覚障害のある犬にとって、精神的な刺激、自信の向上、ストレス解消につながります。
記事のポイント！
犬にも補聴器を装用できる可能性があることをご存じでしょうか。対象となるのは主に残存聴力のある軽度〜中等度難聴の犬で、装用前にはBAER検査などによる専門的な聴力評価が必要です。現在の犬用補聴器は人用機器を応用したもので、3,000ドルを超える費用がかかる場合もあり、正常な聴力を取り戻すものではありません。装用後には増幅された音に慣れるための時間やトレーニングも必要です。また、手信号や触覚、振動などを使えば、補聴器を使わなくても難聴の犬と豊かなコミュニケーションを築けることも紹介されています。
関連ページ
聞こえが気になる方は、以下のページも参考にしてください。
今の聞こえの状態を簡単に確認したい方へ
▶ 聞こえづらいと感じたときのセルフチェック
難聴の原因や種類を整理したい方へ
▶ 難聴とは？（原因・症状・種類）
まず何をすればよいか知りたい方へ
▶ 聞こえづらいと感じたときの対処法
補聴器の基本を知りたい方へ
▶ 補聴器の種類と選び方
気になる症状がある場合は
聞こえに不安がある場合は、早めに耳鼻咽喉科への相談をおすすめします。