年齢とともに男女の差は縮まるものの、困難を報告する男性は女性よりも多い。
オープンアクセスジャーナル 「BMJ Global Health 」に掲載された国際調査によると、難聴の報告レベルが最も高い国では補聴器の使用も最も低いことがわかった。
また、調査結果によると、一般的に男性は女性よりも聴覚障害を報告する傾向があるが、この男女間の差は年齢とともに縮まっている。
2019年には世界人口の5人に1人にあたる15億7千万人が難聴を患っていたと推定される。そして、2050年までには24億5千万人が難聴に悩まされるようになると研究者らは予測している。
成人において、難聴は様々な問題と関連している。うつ病、孤独感、社会的孤立、転倒および転倒に伴う外傷、術後合併症、心血管疾患、認知機能の低下、さらには死亡に至るケースもあると研究者らは指摘している。
しかし、聴覚障害の現在の正確な測定は、聴覚学サービスの提供不足と聴力検査データの収集費用のせいで制限されていると研究者らは指摘している。
エビデンスの基盤を強化するために、研究者らは、2001年から2021年までの期間に28か国を対象とした8件の代表的な長期研究から、自己申告による難聴と補聴器の使用状況を分析した。
これらの研究は、ブラジル高齢化縦断研究（ELSI-Brazil、2016～2020年）、中国健康と退職に関する縦断研究（CHARLS、2011～18年）、コスタリカ長寿と健康な高齢化研究（CRELES、2005～09年）、メキシコ健康と高齢化研究（MHAS、2001～21年）、南アフリカ国民所得動向研究（NIDS、2008～17年）、韓国高齢化縦断研究（KLoSA、2006～2020年）、米国の健康と退職に関する研究（HRS、2002～2020年）、および欧州の健康、高齢化、退職に関する調査（SHARE、2004～15年）である。
各研究では、主に60代である成人参加者の人口統計学的、社会経済的、行動的、健康的特性に関する広範なデータを収集しました。
聴力は、参加者が補聴器を使用しているかどうか、そして自身の聴力を「非常に良い」から「悪い」までどの程度評価したかを回答することで算出されました。研究者らはこれらの回答を統合し、回答者が「普通」または「悪い」と回答した場合、あるいは補聴器を使用している場合を難聴と定義しました。
難聴の有病率は大きく異なり、最も高い有病率は中国（65%）で、最も低いのは南アフリカ（16.5%）と報告されています。
難聴の有病率が最も高いと報告されている4カ国（中国、韓国、メキシコ、ブラジル）では、補聴器の使用率も最も低く、中国では難聴が報告されている人の1％、ブラジルでは6％でした。
一方、北欧、米国、西欧の成人難聴者は補聴器を使用していると報告する割合が最も高く、西ヨーロッパでは 24%、北欧では 39% でした。
回答によると、すべての国において加齢とともに難聴の可能性が高まったことがわかりました。
コスタリカと南アフリカでは、高齢者における難聴の報告が最も少なく、85歳以上でも有病率は40%をわずかに上回る程度でした。しかし、中国では50～54歳の50%以上が難聴を報告しており、そのうち80%は高齢者層で同様の報告をしています。
中国、韓国、南アフリカを除き、ほぼすべての年齢層において、男性は女性よりも聴覚障害を報告する可能性が有意に高かった。
しかし、補聴器の使用状況には年齢や性別による国際差が見られました。使用率が最も高い地域（北欧、アメリカ合衆国、西ヨーロッパ）では、年齢とともに直線的に増加しました。
例えば北欧では、難聴のある50～54歳の男性のうち、補聴器を装着している人は約13%ですが、85歳以上では74%にまで増加しています。ヨーロッパの他の地域、ブラジル、韓国でも、年齢の上昇に伴い補聴器の使用率は上昇しましたが、全体的な使用率は、最高齢層でも低い水準でした。
南アフリカでは、年齢による傾向が逆転し、高齢男性と高齢女性の両方が、若年層に比べて補聴器の使用を報告する割合が低かった。
難聴に関する男女差は米国で最も大きく、男性は女性の1.6倍の頻度で難聴を訴えています。南アフリカ、中国、韓国でも、補聴器を使用していると訴える男性は女性の1.5倍の頻度で補聴器を使用していますが、中国と韓国では補聴器の使用率は極めて低い水準でした。
ブラジルでは女性の方が男性よりも補聴器を着用する傾向が高かったが、北欧、南欧、コスタリカ、メキシコ、西欧では男女差は小さいか全くなかった。
男女差が最も大きかった地域では、70歳未満の男性は女性の2倍近くも難聴を訴えていましたが、この差は年齢とともに縮小しました。一方、中国、南アフリカ、韓国では、どの年齢でも難聴の男女差はほとんど見られませんでした。
補聴器の使用率が高い地域（北欧、米国、西欧、イスラエル）では、若い女性の方が若い男性よりも補聴器を装用する傾向が強かった。補聴器の使用率が中程度の地域（コスタリカ、中央・東欧、南欧）では、年齢層による男女差は一定ではなかった。
南アフリカ、韓国、中国ではマスクの使用率は低かったか、事実上皆無であったが、これらの国ではほぼ全年齢層の男性が女性よりもマスクを着用する可能性が一貫して有意に高かった。
研究者らは、聴力低下と補聴器使用に関する客観的な指標ではなく、自己申告による指標に依存していることなど、今回の研究結果には様々な限界があることを認めている。また、本研究は多様な国を対象としているものの、対象は上位中所得国から高所得国に限定されている。
それでも、研究者らは次のように示唆している。「南アフリカの17％から中国の65％まで、自己申告による難聴の割合に幅があることは、医療や教育制度などの国の構造的要因と、偏見、障害、ジェンダー規範に関する考え方など、さまざまな社会文化的要素との複雑な相互作用を示唆している。」
さらに、彼らは次のように付け加えている。「構造システムの役割は、保健制度がまだ発展途上であり、聴覚学などの専門サービスが最近になって確立されたばかりである[低所得国および中所得国]にとって特に重要である可能性がある。」
しかし、国際レベルでのアクセスと普及率の相関関係を正確に特定するのは複雑だと彼らは指摘する。
「保険が完全またはほぼ完全にカバーされている国（例：西ヨーロッパ、北欧）でも、補聴器の普及率は100％を大きく下回っており、財政的アクセスは全体像の一部しか語らないことを示唆している」と研究者らは書いている。
2025年2月10日
編集者向け注記
研究：自己申告による難聴と補聴器使用における男女差：国際比較 Doi:10.1136/ bmjgh-2024-017655
ジャーナル： BMJ Global Health
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リンク先はBMJ Groupというサイトの記事になります。（原文：英語）