フォナックのInfinio Sphere補聴器をInfinio Ultraにアップデートしました。期待できることは以下のとおりです。
著者：ディグビー・クック
掲載日：2025年12月2日
著者の Phonak Infinio (Ultra) Sphere 補聴器の 1 つと、そのカスタム イヤーモールド。
フォナックは昨年、画期的なAudeo Infinio Sphereを発売しました。私のように重度から重度の難聴に悩む人にとって、この製品は家族、友人、そして世界全体にとってAI搭載のライフラインであることが証明されています。
フォナックがAudeo Infinio（Ultra）Sphereを発売した今、私はある疑問を抱きました。「私が買った補聴器は、もう時代遅れだったのだろうか？」と。答えは「ノー」です。
ハードウェアは変わっていないからです。新しくなったのは、チップセットを駆動するソフトウェア／ファームウェアです。私がこれまで慣れ親しんできた小規模なアップデートとは異なり、UltraはAI駆動型ディープニューラルネットワーク（DNN）を含む電子アーキテクチャの全面的な再設計を体現しています。まさに真の意味で、新しい補聴器と言えるでしょう。
ダウンロードパッケージは無料で、補聴器販売店や聴覚専門医のオフィスでインストールにかかる時間はわずか6～7分です。ただし、フォナックはサービスの料金設定を補聴器販売店に委ねています。オフィスを出ると、音声処理に関しては実質的に新しい補聴器を装着していることになります。
Ultraは2025年11月2日に既存のAudeo Infinio Sphereユーザー向けにリリースされ、私は数週間かけて試用してきました。以下に、私が特に注目した機能をいくつかご紹介します。
Infinio Ultra Sphereについて気づいたこと
私にとって最大かつ最も顕著な違いはバッテリー寿命です。以前は、Spheric AIモードを長時間使用した後、長い一日の終わりにバッテリー切れの不安に悩まされることがありました。
背景ノイズから音声を抽出するDNNであるSpheric Speech Clarityの初期バージョンは、優れた性能を発揮しましたが、消費電力が大きかったです。実際、当時私が耳にした批判は、バッテリー駆動時間が比較的短いことだけでした。
ついにSpheric Speech Clarity 2.0が登場し、Ultraパッケージに含まれています。刷新されたソフトウェアは、背景ノイズから音声を拾い上げるという同じ機能を果たしますが、消費電力は大幅に削減されています。Phonak社によると、動作効率は30%向上し、最大56時間のバッテリー駆動が可能とのことです。この数字の正確性は保証できませんが、Spheric AIモードを何時間も使った長い一日の後でも、バッテリーは十分に残っていると言えるでしょう。
例えば、ごく普通のある日、午前6時にイヤホンを装着しました。ディナーパーティーで「Spheric」モードに切り替えましたが、それ以外はほぼ「Automatic」設定でした。真夜中、イヤホンをオフにする直前、アプリの表示では右側のイヤホンのバッテリー残量が28%、左側のイヤホンのバッテリー残量が32%でした。右側のイヤホンがBluetooth Classicに対応し、多くの処理を担っているため、4%の差は当然と言えるでしょう。
まとめると、Ultra はバッテリーに関する不安を軽減してくれたと言えます。
少し賢くなった
Ultraには、バージョン6.0から7.0にアップグレードされたAutoSenseの新バージョンも搭載されています。AutoSenseは音を分類し、これもAIの一種を活用しています。つまり、ユーザーが聞いている音を聞き、周囲の環境を分析し、例えば静かな部屋で会話を聞いているのか、それとも騒がしい場所にいるのかを判断します。そして、その環境に適したモードを自動的に選択します。
このアップグレードによって、それらの変更がより効率的に行われているかどうかはわかりませんが、おそらくそれがポイントなのでしょう。
Phonak Infinio (Ultra) Sphere と充電器。
どちらの方向ですか?
もう一つの重要な革新は、Ultra が DNN AI とマイクの信号の指向性処理を組み合わせることで、より優れた指向性を実現することです。
これは散歩をしているときに特に顕著です。モーションセンサーは空間認識を優先するため、例えば後方から近づいてくる車の音を聞き取ることができます。これは安全の観点からも理にかなっています。しかし、同伴者の声も聞き取りたいですよね。Ultraはマイクの指向性を利用して同伴者の声を検出し、焦点を合わせ、DNNでノイズを除去します。
今では散歩に出かけるときに妻の話がより明瞭に聞こえるようになり、周囲の環境音も聞き取れるようになったことに気づきました。
将来的に Ultra のようなアップグレードが期待できますか?
スマートフォンやパソコンをお持ちの方なら誰でもご存知の通り、ソフトウェアのアップデートは比較的定期的に行われています。大部分は下位互換性があるため、古い機器のソフトウェアアップデートは比較的簡単です。しかし、補聴器の場合は事情が異なります。フォナックのシニア聴覚学マネージャー、マイケル・プルース氏はこう指摘します。
「電話やコンピューターとは異なり、当社の補聴器は医療機器であり、規制当局の監督下にあります。下位互換性を持たせたい場合は、追加の検証が必要となり、場合によっては全く新しい規制文書が必要になることもあります。そのため、残念ながら、そう簡単なことではありません。」
ファームウェアアップデートは今後も提供されるでしょうが、おそらくバグ修正やパフォーマンス向上のための調整が中心となるでしょう。そのため、Ultraほど包括的な内容ではないかもしれません。
補聴器専門家と聴覚専門家が最新情報をお届けします
朗報なのは、補聴器技術が加速度的に進化していることです。例えば、Ultraは業界初の試みと言えるでしょう。古い補聴器の中に「新しい」補聴器が内蔵されているのです。このアップデートは、「オリジナル」のInfinioとの下位互換性を備えています。
あらゆる補聴器、特に処方箋機器の複雑さが増し、技術革新と改良が次々と起こることにより、補聴ケア提供者との関係がこれまで以上に重要になっています。
個人的には、それは私が直接知っていることであり、私に最新情報を伝えてくれるEdmond Ayvazyan氏には感謝している。
ディグビー・クック
寄稿者
ディグビー・クックは、テレビのニュース、ドキュメンタリー、新聞など幅広い分野で活躍するベテランジャーナリストです。自身も重度から重度の難聴を抱えており、聴覚科学への関心は職業的にも個人的でもあります。
リンク先はHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）