WS Audiologyのシーナ・オリバー（AuD、MBA）とエリック・ブランダ（AuD、PhD）とのQ&A
著者：カール・ストロム
掲載日：2025年6月30日
騒音下、特に複数の話者がいる状況下での会話の明瞭度向上は、世界トップクラスの補聴器メーカーにとって、依然として最大の課題です。WS Audiology（WSA）が昨年発表したSigniaの新しい Integrated Xperience（IX） プラットフォームは、複数の会話相手へのリアルタイムビームフォーミングをサポートすることで、この課題を飛躍的に前進させます。WSAは2月、ユニバーサルな接続性とIXプラットフォームの騒音下における会話性能を融合させたSignia IX BCTを発売しました。これにより、選択肢が広がり、妥協の必要も少なくなります。
Signiaは最近、IXプラットフォームの騒音下における性能を客観的に検証し、同社の技術の利点を示す論文を多数発表しました。1-3これを受けて、HearingTrackerはWSAの最高臨床責任者であるSheena Oliver氏（AuD、MBA）と、 聴覚技術・研究ディレクターのEric Branda氏（AuD、PhD）に話を伺うのが良いと考えました 。私は、この著名な聴覚専門家のお二人と15年以上の付き合いがあり、一緒に仕事をしてきました。私たちは、Signia IXテクノロジーが管理された環境と実際の環境の両方でどのように機能するかを示す最近の2つの研究について話し合いました。また、VAシステムで働く聴覚専門家を含む、より広範な聴覚ケアコミュニティにとって、これが何を意味するかについても話し合いました。
HearingTracker：まずは研究から始めましょう。エリックさん、IXのマルチトーカー技術を検証した主な研究について詳しく説明していただけますか？
エリック・ブランダ： 最も厳密な実験室研究は、ドイツのオルデンブルク・ヘルツェントルムで実施されました。1研究者たちは、2つのターゲットスピーカー（1つは正面、もう1つは斜め）を配置し、騒がしいレストランをシミュレートしました。さらに、8つのサラウンドスピーカーを用いてカフェテリアのような背景雑音を重ねました。さらに、実験の難易度を上げるため、リスナーの背後に2つの雑談音源を追加しました。
目的は、参加者がダイナミックなグループ会話をどれだけ正確に理解できるかをテストすることでした。会話は必ずしも1対1で行われるわけではなく、グループ内外を移動する参加者など、聞き取りにくい環境で複数の人が話すことが多いため、この点は重要です。
オルデンバーグ文検査を用いた結果、SRT-50は、AIベースのコプロセッサ技術を採用した主要な競合製品と比較して、1.5dBの改善が見られました。これは、音声明瞭度が約24%向上したことを意味します。また、参加者の86%がIXでより良い成績を収めました。これは大きなメリットです。
左：オルデンブルク・ホルツェントルムの研究環境の図。前方の2つの赤いスピーカーから目標文が提示され、2つの灰色のスピーカーからは妨害音声が、周囲の8つの白いスピーカーからはカフェテリアのような環境音が聞こえた。右：28人の被験者によるSRT50の結果は、Signia IXで-5.4 dB、競合補聴器で-3.9 dBを示した（スコアが低いほど良い、p<.001）。これは、AI駆動の競合補聴器と比較して約24%の改善に相当します。
HearingTracker: つまり、平均的なパフォーマンスが向上しただけでなく、大多数の装着者が実際のメリットを実感したということですか?
ブランダ： まさにその通りです。そして、それは実験室での数字だけではありません。ウェスタンオンタリオ大学のスーザン・スコリーのチームが実施した2つ目の研究では、参加者は騒がしいショッピングモールのフードコートで同じデバイスを装着しました。2これはいわば「A」対「B」テストのようなもので、 リアルタイム会話強化（RTCE）の オンとオフの唯一の違いでした。参加者は違いに気づき、ほとんどの参加者は明らかにRTCEをオンにした状態の方が好みでした。
それが私たちが目指す現実世界での検証なのです。
20名の経験豊富な補聴器ユーザーによる、混雑したショッピングモールのフードコートにおけるSignia IXのパフォーマンス（7段階評価）の結果を示すグラフ。参加者はリアルタイム会話強化（RTCE）機能をオンにすることを好み（左のスパイダーグラフ）、この機能が複数の聴取指標に及ぼす影響を明確に認識した（Folkeard et al., 2024）。
HearingTracker: RTCE と標準ビームフォーミングの違いは何ですか?
ブランダ： 多くのシステムは単一のビームを使用し、1人の話者にロックオンするため、ユーザーは会話を追うために頭を動かす必要があります。一方、当社のシステムは複数のビームを同時に使用します。これにより、ユーザーが頭を動かして話者を捉える必要がなくなり、グループ内の複数の話者を追うことができます。新しい話者が発した最初の言葉にも反応します。
シーナ・オリバー： これは初めてのユーザーにとっても重要な点です。患者が会話をする際に、推測する必要が本当になくなります。他の技術では、話者を見つけて焦点を合わせるために、常に頭を動かさなければなりません。Signia IXは、そのほとんどを自動で行ってくれます。話し手の位置情報と動きに基づいて、バックグラウンドで自動的に追跡してくれるのです。
HearingTracker： それは良い指摘ですね。最近のAIシステムの多くは、ユーザーがアプリ内のボタンを押して特別な騒音下音声モードを起動するようになっています。でもIXは自動なんですか？
ブランダ： はい。システムは周囲の環境や話者の位置に基づいてリアルタイムで適応します。手動で調整するオプションもありますが、ほとんどの人はテクノロジーに任せられる手軽さを好みます。
オリバー： これはすべてのユーザーにとって魅力的だと思いますが、特に初めて使うユーザーにとっては魅力的です。ボタンやアプリの操作に煩わされることなく、すぐに使いこなせることを望んでいるのです。補聴器に合わせて行動を調整することなく、すぐに日常生活に戻りたいと考えているのです。
HearingTracker： シーナさん、あなたは政府機関の聴覚専門医と緊密に連携されていますね。この技術について、退役軍人省の聴覚専門医からどのような意見を聞きましたか？
オリバー： VAの聴覚専門医からのフィードバックは素晴らしいものでした。特にSignia IX BCTの登場により、彼らは久しぶりに聴覚を最優先に考えることができるようになったと感じています。音声や通話のBluetoothストリーミングは、現代の補聴器にとって大きなメリットでしたが、Bluetoothの互換性がフィッティングと選定のプロセスを複雑にしていました。
以前は、医療従事者は「どんな種類の携帯電話をお持ちですか？」と尋ねなければなりませんでした。スマートフォンは、どの機器を装着できるかを決める上で重要な要素でした。Signia IX BCTはそれを変えました。今では、医療従事者はまず聴覚検査を行い、患者にとって臨床的に最適な機器を選択し、接続性についてはその後で考えるだけで済みます。
LEDライトインジケーターやシリアル番号表示窓といった実用的な改善点にも大きな反響をいただいています。些細な機能のように思われるかもしれませんが、患者数の多いクリニックでは大きな時間を節約できます。
Signia Pure Charge&Go BCT (Bluetooth Connectivity Transformed) 補聴器。
HearingTracker：AI搭載補聴器では、バッテリー寿命がこれまで以上に重要な要素となっています。Signia IXを実際に使用しているユーザーからはどのような感想を伺っていますか？
オリバー：ユーザーは、ストリーミングを多用しても一日中パフォーマンスを維持できています。ラボテストでは、IXは5時間以上のストリーミングで36時間駆動することが確認されており、これは患者と医療従事者の両方にとって大きなメリットです。
これは、Signia IXユーザーが一日中補聴器の電源が切れないことを保証するだけでなく、デバイスの寿命にも重要な意味を持ちます。スマートフォンをお持ちの方ならご存知のとおり、リチウムイオン電池の容量は時間の経過とともに劣化するため、5～6年後には新品時の使用時間と比べて半分程度しか使用できなくなる可能性があります。初期状態で36時間以上のバッテリー駆動時間を実現することで、信頼性と長寿命を実現しています。
HearingTracker：耳鳴りの緩和についてお聞かせください。Signiaは音性耳鳴り用のNotch Therapyでよく知られていますが、IXのアプローチ、特に退役軍人向けのアプローチはどのような点で異なりますか？
ブランダ： 従来の耳鳴りマスキング装置は背景雑音を加えるものですが、シグニアのノッチセラピーはより的を絞ったアプローチを採用しています。一定のキーンという音やヒューヒューという音が聞こえる場合、補聴器はその音の周波数の増幅を抑制します。この療法は、皮質側方抑制と呼ばれる仕組みを利用しています。これは、多くの種類の耳鳴りの原因と考えられている脳の過剰刺激領域の活動を抑制するための専門用語です。ノッチセラピーは臨床研究で非常に効果的であることが示されています。時間の経過とともに、脳が音に固執するのを止め、まるで脳が自然に耳鳴りを遮断するように訓練しているかのようです。
オリバー： 患者さんにはこう説明しています。「耳鳴りは、まるで笛のような音がずっと聞こえているようなものです。私たちの目標は、他の音をすべて取り除くことなく、その小さな音だけを消すことです。ノッチ療法はまさにそれを実現するもので、退役軍人と接する聴覚専門家の間でも非常に好評です。」
HearingTracker：「SCIFコンプライアンス」という言葉は初めて聞きましたが、最近、VA（退役軍人省）がこれを補聴器の別カテゴリーに分類したことを知りました。SCIFとは何ですか？
オリバー： SCIFはSensitive Compartmented Information Facility（機密情報施設）の略です。退役軍人の中には、無線機能を無効にしなければならない政府機関のセキュリティ対策を講じている人もいます。他のメーカーでは、SCIF準拠のために別途機器を準備する必要がある場合もあります。しかし、Signiaなら、 フィッティングソフトウェアを使えばどんな 補聴器でもSCIF準拠にできます。ハードウェアの変更は必要ありません。
ブランダ： 役割が変化することもあるので、それも重要です。軍隊の職員の中には、今日SCIFコンプライアンスを必要としていない人も、明日必要になるかもしれません。VA（退役軍人省）は最近、補聴器契約にSCIFコンプライアンスのカテゴリーを追加しましたが、私たちはそれに備えていました。
HearingTracker: Signiaの補聴器製品と比較して、IXはどのように位置づけられていますか？すでにAXをお使いの患者様にとって、アップグレードする価値はあるでしょうか？
オリバー： AXはデュアルプロセッシングを導入しましたが、IXはさらに進化し、ダイナミックビームステアリングとマルチアクティブトーカートラッキング機能を搭載しています。Signia IX BCTはBluetoothにも対応しています。患者様からは、騒音下でも聞き取りやすくなっただけでなく、ストリーミング品質も向上したというお声をいただいています。これは目に見える違いです。
AXからIXへのアップグレードは絶対に必要でしょうか？接続性の観点からは、必ずしもそうではないかもしれません。しかし、複数のスピーカーを使用する難しい状況におけるリスニングの課題を解決するための最適なソリューションを提供したいのであれば、私たちの調査結果が示すように、絶対に必要です。
ブランダ： 社内スタッフに家族で使ってもらったところ、普段のリスニングとストリーミングの音質の両方が向上したことに驚きの声をいただいています。AXは優れた技術ですが、IXには確かな利点があります。
HearingTracker: より広い市場において、VA の内外での IX の採用をどのように見ていますか?
オリバー： 導入は増加傾向にありますが、VAでは成果に直接焦点を当てることができるため、導入が速いと考えています。民間セクターはマーケティングやビジネスインセンティブなど、より複雑な要素を抱えています。しかし、IXを体験した患者、特に他社製品を使用していた患者は、IXに乗り換えることが多いのです。それほどまでに魅力的なのです。
結局のところ、IXは聴覚専門医が本来の専門分野、つまり聴覚問題の解決に集中することを可能にすると考えています。患者と医療提供者の負担が軽減されます。これは大きなメリットです。
ブランダ： 研究室で開発したものが、実際に人々の生活に変化をもたらすのを見るのは、本当に嬉しいです。それが私たちの原動力です。
参考文献
- Jensen NS、Samra B、Best S、Wilson C、Taylor B.騒がしいグループ会話における会話理解の向上：参加者の86%が、主要競合製品と比較してSignia Integrated Xperienceを使用した場合の成績が向上しました。AudiologyOnline、 記事29273。2025年4月2日。
- Folkeard P、Jensen NS、Kamkar Parsi H、Bilert S、Scollie S.ショッピングモールでの聴覚：マルチビーム処理技術がフードコートの実環境におけるグループ会話の聴取を改善する. Am J Audiol. 2024;33:782-792.
- Jensen NS、Samra B、Parsi HK、Taylor B.ラボを超えて：リアルタイム会話強化機能を搭載したSignia IXは、現実世界の混雑したグループ会話を大幅に改善します。Signiaホワイトペーパー。2025年2月24日。
カール・ストロム
編集長
カール・ストロムはHearingTrackerの編集長です。彼はThe Hearing Reviewの創刊編集者であり、30年以上にわたり補聴器業界を取材してきました。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）