コリー・ニーロン
発売日： 2025年12月2日
バッファロー大学のスピンアウト企業Auspex Medixは、高齢者の認知機能低下やアルツハイマー病の予防に役立つAI搭載の聴力検査を開発している。
音に反応して患者の瞳孔の大きさが不随意に変化するかを測定する検査。写真提供：メレディス・フォレスト・クルウィッキ、バッファロー大学。
ニューヨーク州バッファロー — 高齢者の難聴は、認知機能の低下、アルツハイマー病や関連する認知症のリスク増加、うつ病や社会的孤立などの他の問題に関連しています。
しかし、高齢者のほとんどは、聴覚サービスを受けられないことや、聴覚に問題があるかもしれないことを認めたくないことから、定期的な聴力検査を受けていません。
認知機能の低下を経験している人が聴力検査を受けたとしても、患者が受けた指示を正しく理解できない場合があり、結果が決定的でない場合があります。
バッファロー大学からスピンアウトした企業、Auspex Medix は、音に反応して患者の瞳孔の大きさが不随意に変化する様子を測定する新しい聴力検査を開発することで、これらの課題に取り組んでいます。
「難聴は、認知機能や機能の低下を悪化させる可能性のある、広く蔓延しているにもかかわらず見過ごされがちな公衆衛生上の脅威です」と、Auspex Medixの創設者であり、バッファロー大学工学応用科学部のコンピュータサイエンスとエンジニアリングの教授であるWenyao Xu博士は述べています。「この問題に対処するため、高齢者が自宅で使用して追加の医療ケアが必要かどうかを判断できる、低コストのAI搭載ツールを開発しています。」
2024年に設立されたAuspex Medixは最近、技術の進歩のために国立老化研究所から252,550ドルの助成金を獲得した。
左のウェンヤオ・シューさんと右のウェイ・サンさんが、スマートフォンで操作する聴力検査の様子を観察する。写真提供：メレディス・フォレスト・クルウィッキ、バッファロー大学。
難聴のバイオマーカー
神経科学者、心理学者、その他の研究者たちは、数十年にわたり、瞳孔が音にどのように反応するか（対光反射または聴性瞳孔反応と呼ばれることもある）を研究してきた。しかし、徐氏によると、これが難聴の潜在的なバイオマーカーとして用いられたのは今回が初めてだという。
提案されている聴力検査は、スマートフォンとカスタマイズされたクリップ式瞳孔計を組み合わせたもので、アプリから一連の音を再生しながらユーザーの瞳孔を測定します。測定されたデータは、ディープラーニングアルゴリズムを含むスマートフォンのソフトウェアに入力され、分析されます。
「この新しいテストは、ユーザーの積極的な参加を必要としないという点でユニークです。ユーザーは音を再生するだけで、スマートフォンが瞳孔の反応を記録します。これは認知障害のある高齢者にとって非常に重要です」と、共同主任研究者であり、バチカン大学コミュニケーション障害・科学部の准教授であるウェイ・サン博士は述べています。
徐氏と孫氏はデント神経研究所の研究者らと協力し、軽度認知障害や軽度アルツハイマー病および関連する認知症を患う参加者を含むニューヨーク州西部の高齢者を登録し、この検査を評価する予定である。
左から、オーウェン・ロドラ、エリザベス・リベラ・ロザリオ、ウェンヤオ・シュー、ウェイ・サン、ウェイ・ボー。写真提供：メレディス・フォレスト・クルウィッキ、バッファロー大学。
AuspexはUB起業家プログラムの支援を受けています
このプロジェクトは、UB のビジネスおよび起業家パートナーシップ (BEP) オフィスによってサポートされています。
Auspex Medixは、UB（バレンシア大学）のバイオインフォマティクス・ライフサイエンス・エクセレンスセンター（CBLS）から資金提供を受けており、UB北キャンパス近くのインキュベータースペース「Incubator @ Baird」を拠点として活動しています。CBLSとインキュベーターは共にBEPによって運営されています。
さらに、Auspex Medix は、エンパイア ステート デベロップメントの科学技術イノベーション部門プログラムによって資金提供されている BEP 管理の助成金プログラムである UB ビッグデータおよび健康科学の先端技術センターから、国立老化研究所の資金と同額の資金提供を受ける予定です。
Auspex Medix は特許出願に関しても BEP のサポートを受けており、BEP のキャリア体験プログラムを通じて学生アシスタントを雇用しています。
徐氏は、検査の堅牢性を高め、コストを下げ、よりユーザーフレンドリーにすることを計画している。これらはすべて、この技術を商業化するための重要な推進力である。
「難聴を早期に発見できれば、認知機能の低下や社会的孤立、うつ病、転倒リスクの増加、アルツハイマー病や関連する認知症など、他の多くの問題に対処し、場合によっては進行を遅らせる可能性が高まります」と徐氏は言う。
メディア連絡先情報
コリー・ニーロン
メディアリレーションズエンジニアリングディレクター
、コンピュータサイエンス
電話: 716-645-4614
cmnealon@buffalo.edu
リンク先はUniversity at Buffaloというサイトの記事になります。（原文：英語）