新たなデータは、認知的健康における聴覚の重要な役割を強調し、自己申告による難聴に頼った研究では難聴と認知症の重要な関連性を見逃す可能性があることを示唆しています。
著者：カール・ストロム
掲載日：2025年4月17日
認知症リスクのある65歳以上の成人を対象とした、地域ベースの大規模サンプルを対象とした新たな研究によると、 この集団における8年間の認知症症例の最大32%は、臨床的に有意な難聴に起因する可能性があることが示唆されています。これは、これまでの米国の研究で報告された推定値よりも著しく高い数値です。この研究結果は、難聴が認知機能低下の潜在的に修正可能なリスク要因であるという認識が高まっていることを浮き彫りにしています。また、研究と公衆衛生戦略の両方において、自己申告による難聴（実際の聴力測定ではなく）を用いることについて、新たな疑問も提起しています。
「難聴に関連する認知症発症の人口寄与率」1と題した研究が、 JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery誌本日号に掲載されました。著者の一部は、高齢者の加齢と認知機能評価（ACHIEVE）研究に以前参加していました。
”質問：地域社会の高齢者集団における認知症発症の何パーセントが難聴に起因するのでしょうか?
結果： 2946名を対象としたこの前向きコホート研究では、8年間の認知症発症の最大32%が聴力検査による難聴に起因する可能性があり、自己申告による難聴は認知症リスクの上昇と関連していなかった。人口寄与率は、75歳以上、女性、および白人成人で高かった。
意味：難聴を治療すると、多くの高齢者の認知症の発症を遅らせることができる可能性があります。”
Ishakら、JAMA耳鼻咽喉科・頭頸部外科、2025年
2023年に発表されたACHIEVE研究では、高齢者の2つの異なるグループを3年間追跡調査しました。約4分の3は地域社会から新たに参加した、概ね健康だったグループで、残りの4分の1はコミュニティの動脈硬化リスク（ARIC）研究から参加したグループでした。ARICは、8年間追跡調査された別の研究グループで、教育水準の低さ、心血管の問題、糖尿病など、認知症の複数のリスク要因を抱える傾向がありました。ACHIEVE研究では、ARICグループの聴覚障害のあるメンバーに専門家がフィッティングした補聴器を提供することで、3年間で認知機能の低下が48％減少しました。しかし、聴覚介入は認知症と比較して健康な集団にはほとんど効果がありません（ただし、社会参加やうつ病などの他の側面は改善しました）。
難聴に対処することで、認知症全体の負担はどの程度軽減されるでしょうか?
ACHIEVE研究の結果は、聴覚介入が一部の高齢者の認知症予防に役立つ可能性を示唆していますが、この新たな研究では、「リスクのある（ARIC）集団における難聴に対処することで、認知症全体の負担をどの程度軽減できるのか」という問いかけがなされています。また、この研究では、予防の可能性が年齢、性別、人種によって異なるかどうかも調査しました。
この新たな研究は、 難聴をなくすことで予防できる可能性のある認知症の割合、すなわち人口寄与率（PAF）を推定することを目指しています。研究者らは、客観的な聴力検査と自己申告による聴力状態を比較しました。自己申告に頼った先行研究では、難聴の真の有病率と影響が大幅に過小評価されている可能性があるためです。
大規模な研究や調査で一般的に用いられる自己申告による難聴は、 特に高齢者層において、臨床的に重要な難聴の真の有病率を大幅に過小評価していることが分かりました。実際、70歳以上の成人では、自己申告者が自身の聴力を70%以上のケースで誤って分類しており、これは主観的な尺度では聴覚に関連する認知症リスクの全体像を捉えきれない可能性があることを示唆しています。
「人は何が聞こえていないのかを伝えることができません」と、この研究には関わっていない難聴と認知の専門家で聴覚学者のダグラス・ベック博士（AuD）は述べています。「聞くということは、音を知覚したり検知したりすることですが、聴くということは、音の意味を理解することです。ですから、ほとんど耳が聞こえない患者さん、つまり中等度または重度の難聴の患者さんでも、静かな部屋で目の前で話されていれば、多くの場合は聞こえます。彼らは聞こえると言うかもしれませんが、何が聞こえていない のかを伝えることはできません。
「視力に関しては、45歳か50歳くらいになると、細かい文字が読めなくなり、すべてがぼやけて見えることに気づき、視力検査の予約を取ります」とベック氏は言います。「しかし、聴力にはそれに相当するものがありません。聞こえないものは聞き取れないので、配偶者や友人からの、簡単に、あるいは都合よく無視できるような言葉だけが残ります。それで人々は、『ああ、子供の頃はみんなはっきりと発音しなければならなかったのに』と考え始めるのです」
認知症リスクのある集団の約3分の1は難聴に関連している
推定 人口寄与率（PAF） は32％、つまり難聴がなければ認知症は発症しなかったかもしれない割合であり、これまでの米国の推定値（通常は2％から19％の範囲）をはるかに上回っています。
著者らは、この差異には複数の要因が関係している可能性が高いと述べています。以前の研究では、自己申告データに頼ることが多く、有病率を過小評価していました。また、PAFの算出に用いられた式は、多くのリスク要因が存在する場合、下方バイアスが生じる可能性があります。さらに、聴力検査データを用いた研究では、軽度の難聴と認知症の間には弱い関連性しか認められませんでした。
この新たな推定値は、高血圧や糖尿病などの重複する危険因子を調整した、影響力のある2020年のランセット認知症予防委員会が報告した8％という数字も上回っています 。2本研究の著者らは、特に感覚遮断、社会的孤立、認知負荷の増加など、危険因子が同様の生物学的または行動的経路を通じて一緒に作用する場合、そのような調整によって難聴の真の影響が過小評価される可能性があると主張しています。
PAF推定値は、女性、白人、75歳以上の参加者で概して 高く、これらのグループ間の難聴有病率の違いを反映している。しかし、著者らは、特に黒人参加者におけるサンプル数が少ないため、推定値の精度が限られていることに注意を促している。
HearingTrackerへのコメントで、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院疫学部の研究者である研究共著者のジェイソン・スミス博士は、この研究の集団レベルの側面を強調した。「難聴の治療が個人の認知症リスクを軽減するかどうかはまだ確実にはわからないと認識しています」とスミス博士は述べた。「しかし、これは、ACHIEVEで利点が示された同じサンプル内で、集団レベルの認知症リスクの大部分が難聴に関連している可能性があるという強力な証拠となります。高齢者の難聴を治療することで、集団レベルの認知症リスクの最大32%が遅延または予防できる可能性があるという事実は、大きな予防のギャップを示しています。」
「たとえ高齢期であっても、重要な修正可能なリスク要因に対処することで、集団レベルで認知症リスクの大部分を遅らせることができるという公衆衛生上の示唆は、心強いものです」とスミス氏は付け加えた。「しかし、個人レベルでの難聴治療が認知症リスクを低減できるかどうかについては、さらなる研究が必要です。」
研究共著者のジェイソン・スミス博士。
スミス氏は、今後研究グループは、聴覚と視覚の複合的な喪失など、多感覚障害が脳の健康に及ぼす集団レベルのリスクを調査する予定だと述べている。
集団レベルの影響の違いに加え、本研究は主観的聴力指標と客観的聴力指標の重要な比較も提供しています。自己申告は大規模に収集しやすいものの、著者らは、自己申告は真の聴覚機能よりも、難聴の認識された影響をより正確に捉えるのに役立つ可能性があると述べています。これは重要な区別です。今回の分析では、自己申告による難聴は 認知症リスクの上昇と全く関連していませんでした。つまり、自己申告に頼る研究では、特に聴覚と認知機能の両方のリスクが最も高い高齢者（例えば、ARIC集団）において、聴覚と認知機能の重要な関連性が見落とされている可能性があるということです。
補聴器の使用は認知症リスクのわずかな低下と関連していたものの、確固たる結論を導き出すには統計的に十分な堅牢性が得られませんでした。これは、追跡期間が不十分であったこと、あるいは参加者が補聴器をどの程度継続的に使用していたかに関するデータが不足していることが原因と考えられます。しかしながら、著者らは、補聴器使用者は 非使用者と比較して認知機能低下のリスクが29%低いというメタアナリシス研究を 指摘しており、難聴の治療が長期的に認知機能の向上をもたらす可能性を示唆しています。3
研究者らは、他の多くの認知症リスク要因とは異なり、難聴は 高齢期に多く見られ、治療可能であることを強調しています。補聴器や人工内耳などの技術へのアクセス、そして騒音曝露や聴器毒性のある薬剤といった環境リスク要因への意識向上により、聴覚の維持を目的とした公衆衛生戦略が認知症率の低減に真に貢献する可能性が秘められています。
本研究には、人種や民族グループを対象とした研究が不足していること、認知症の診断が病院記録や死亡記録に基づいていること、早期に難聴を発症した人が認知症を発症し、その後のフォローアップ評価を受けていない可能性があるという生存者バイアスなど、いくつかの限界があります。さらに、補聴器の使用に関するデータには、機器の品質、フィット感、日常的な使用に関する情報が含まれていませんでした。これらは、結果に影響を与えることが知られている要因です。
難聴は重大な公衆衛生問題として位置づけられる
これらの留意点にもかかわらず、今回の研究結果は、難聴が加齢に伴う単なる良性の症状ではなく、特にリスクのある人にとっては認知症発症の重要な要因となる可能性があることを示唆する文献4が増えていることに新たな知見を加えるものです。重要なのは、著者らが今後の研究において、 客観的な聴力検査を優先し 、高齢者を含む、難聴を過小報告する可能性が高い集団に焦点を当てるよう求めていることです。
今後数十年で、世界中の認知症患者数は3倍に増加すると予想されています。医療関係者が認知症の発症を遅らせ、あるいは予防するための最善の方法を模索する中で、本研究は、聴覚ケアがこれまで認識されていた以上に重要な役割を果たす可能性を示唆しています。聴覚介入の正確なメカニズムや長期的な影響については依然として疑問が残りますが、結論は明確です。 高齢者の認知機能に関する幅広い議論において、難聴は見過ごされるべきではありません。
参考文献
- Ishak E, Burg EA, Pike JR, Amezcua PM, Jiang K, Powell DS, Huang AR, Suen JJ, Lutsey PL, Sharrett AR, Coresh J, Reed NS, Deal JA, Smith JR. 難聴に関連する認知症発症の人口寄与率. JAMA Otolaryngol-Head Neck Surg . 2025.
- Livingston G, Huntley J, Sommerlad A, et al. 認知症の予防、介入、ケア：2020年ランセット委員会報告書. Lancet . 2020; 396(10248):413-446.
- Yeo BSY, Song HJJMD, Toh EMS, 他. 補聴器および人工内耳と認知機能低下および認知症との関連：系統的レビューおよびメタアナリシス. JAMA Neurol . 2023;80(2):134-141. doi:10.1001/jamaneurol.2022.4427
- Beck DL、Darrow K、Ballachanda B、他「未治療難聴、補聴器、認知：相関的アウトカム2025」2025年2月18日。https: //www.hearingtracker.com/opinion/untreatment-hearing-loss-hearing-aids-and-cognition-correlational-outcomes-2025より入手可能
カール・ストロム
編集長
カール・ストロムはHearingTrackerの編集長です。彼はThe Hearing Reviewの創刊編集者であり、30年以上にわたり補聴器業界を取材してきました。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）