「耳鳴り」が聞こえる人は低周波耳鳴りを患っている可能性があります

2026年6月2日

概要

精密な聴覚検査と聴力学の研究により、世界中の人口密集都市や沿岸都市の住民から報告されている、謎めいた低周波のブーンという音「ザ・ハム」の背後にある生物学的メカニズムが解明されました。この調査では、この現象が極めて鋭敏な聴覚閾値、内耳からの音波放出、あるいは測定不可能な聴覚の不具合に起因するのかどうかを検証しました。

今回の調査結果から、ごく一部の人々は並外れた低周波聴力を持っているものの、その音を聞いている人の大多数は、実際には自身の聴覚系内で完全に発生する、稀な低周波型の主観的耳鳴りを経験していることが明らかになった。

 

主な事実

• 世界的な謎「ザ・ハム」：1970年代半ばにイギリスのブリストルで初めて記録された「ザ・ハム」は、その後、イギリス、アメリカ、カナダ、オーストラリア、ノルウェーなど、世界中の沿岸部や人口密集都市で発生している。夜間の屋内で最も顕著に聞こえる低周波振動と表現されるこの音は、一部の人々に病気や睡眠障害を引き起こす一方で、同じ部屋にいる他の人には全く聞こえないという現象が頻繁に見られる。
  
• NTNUの調査フレームワーク：環境インフラの汚染と体内の生物学的異常を区別するために、NTNUのマルクス・ドレクセル教授は、博士課程の研究員とポスドク研究員からなる国際チームとともに、ドイツで持続的かつ説明のつかないハミング音を経験する28人を対象とした専門的な研究を実施した。
  
• 過聴理論の解明：研究チームはまず、被験者が既知の外部低周波音波に対して特異的に敏感な聴覚閾値を持っているかどうかを検証した。特定の低周波数で平均以上のベースライン処理能力を示した2人の例外を除き、参加者の大多数は完全に正常な聴覚を持っており、「ハム音」を知覚する人は単に低周波の聴覚が異常に優れているという理論は否定された。
  
• 耳音響放射検査：人間の耳には、体内の音増幅プロセスの生物学的副産物として、500～5,000ヘルツの微弱な客観的音を生成する蝸牛が自然に備わっています。研究者たちは、被験者が自発的な低周波耳音響放射を起こしており、それを高感度な外耳道マイクで測定できるかどうかをテストしましたが、結果は完全に陰性でした。
  
• 主観的耳鳴りの結論：外部の音響汚染を除外して、ドレクセル教授の研究チームは、大多数の患者にとって、耳鳴りは測定不可能な、完全に体内の現象であると結論付けた。これは、耳鳴りの主観的な低周波変種であり、聴覚系自体によって生成される体内の幻のパルスである。人々は最初、これを外部のモーターや環境の振動と勘違いするが、やがてそれがどこへ行っても自分と共に移動することに気づく。
  
• 超低周波音に関する知識のギャップ：風力発電機、交通、ヒートポンプなどによって発生する技術的な低周波騒音（20～250Hz）や超低周波音（20Hz以下）に対する一般の懸念が高まる一方で、現代の聴覚学では、脳がこれらの音をどのように処理するかについての完全な解明がまだなされていません。ドレクセル氏は、ハム音の真の性質を解明するには、私たちの感覚系が音響スペクトルの最も低い閾値をどのように処理するかについて、根本的な再評価が必要であると強調しています。
  
  出典： NTNU

 

この音を不快に感じる人もいるが、我慢できる人もいる。一方、この低周波音によって気分が悪くなる人もおり、振動として感じられることも少なくない。

この低い唸り音は屋外ではあまり聞こえませんが、屋内ではよく聞こえ、特に夜寝ている時に顕著に現れます。近所にモーター付きの機械がないか窓の外を見てみても、何も見当たりません。

世界的な低周波「ハム音」現象は、聴覚閾値の過敏性や外部インフラ騒音ではなく、聴覚経路内で発生する主観的な低周波耳鳴りが主な原因である。出典：ニューロサイエンスニュース

そして、同じ場所にいる他の人々は何も聞こえない。

沿岸都市で最初に発見された
この現象が初めて記録され、議論されたのは1970年代半ば、イギリスのブリストル市だった。突然、ブリストル・イブニング・ポスト紙には、説明のつかない音を聞き、その音源を不思議に思う人々からの手紙が次々と届き始めた。

ある説では、その低い唸り音は、大型デパートの倉庫内に設置された大型の工業用ファンから発せられていたとされていた。しかし、数年後にその倉庫が閉鎖された後も、人々はその音を聞き続けた。

それ以来、この音はイギリス国内のいくつかの場所で録音されており、主にハイス、プリマス、サウサンプトン、スウォンジーといった沿岸都市で録音されているが、ロンドンでも録音されている。

その音は「ハム現象」、あるいは単に「ハム音」と呼ばれている。

1990年代にアメリカ合衆国で初めて発生したこの現象は、ニューメキシコ州タオス市とインディアナ州ココモ市で確認された。その後、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、そしてヨーロッパのいくつかの都市など、世界各地で記録されている。この音は、比較的人口密度の高い地域で報告されることが多い。

ノルウェー放送協会（NRK）によると、数年前にもオスロ近郊の住民が原因不明のハミング音を報告していたという。

カナダ人のグレン・マクファーソンは、カナダ西海岸で教師として生活し働いていた時に、この低い唸り音を聞き始めた。同じ地域内の別の都市に引っ越すと、その音は消えた。

彼はその音現象に非常に興味を持ち、2012年にインタラクティブな「世界のハミングマップとデータベースプロジェクト」を立ち上げた。このプロジェクトは、その音が記録された場所や人々からデータを収集するものである。

 

さまざまな理論

この現象の原因を説明するために、さまざまな説が提唱されてきた。人工的な音源による音響汚染から、自然そのものが発する音まで、あらゆる説が挙げられている。さらには、CIAや宇宙人が音を作り出しているという陰謀論まである。

低周波音の発生源は、人為的なものを含め数多く存在する。例えば、換気システム、ヒートポンプ、交通騒音、風力発電機などが挙げられる。自然界における発生源の例としては、海岸に打ち寄せる波の音や、大地を吹き抜ける風の音などがある。

「ハム音」は、世界中の聴覚および聴覚学の研究者の関心を集めている。ノルウェー科学技術大学（NTNU）のマルクス・ドレクセル教授も、この自ら選んだ研究者グループの一員である。

彼と2人の博士研究員、そして1人のポスドク研究員は、ドイツで説明のつかないブーンという音やハミング音を聞いた経験のある28人を対象に調査を行った。

 

測定可能な音

研究者たちは2つの仮説を検証した。

一つは、ハム音は、人工的なインフラや産業だけでなく、低周波音を発生させる自然そのものからも測定できるということだ。

「他の人には聞こえない低周波音でも、実際に測定可能な音を聞き取れる人がいることは分かっています。しかし、低周波音の発生源を特定するのは容易ではありません。なぜなら、低周波音の位置を特定するのは困難だからです」とドレクセル氏は述べた。

これらの音は波長が長く、遠くまで伝わる可能性がある。

聴力が非常に優れている？
研究者たちが最初に行ったのは、参加者が実際に存在することが知られている低周波音に対して特に優れた聴覚を持っているかどうかをテストすることだった。

ほとんどの参加者はそうではなかったが、2人の参加者は特定の低周波数帯域において平均よりも聴力が優れていた。

「今回の被験者グループは小規模でしたが、それでも低周波音に対する聴力が特に優れているという仮説は、ほとんどの人には当てはまらないということを意味します」とドレクセル氏は述べた。

彼は、小さな注意点を付け加えている。聴覚閾値（微細構造）には個人差があり、人によっては50～51ヘルツといった非常に狭い周波数範囲で敏感に聞き取れる場合がある。こうした微妙な違いは、従来の聴力検査では捉えられない。

耳は自ら音を発することができる

内耳の蝸牛自体が、通常500～5000ヘルツ程度の様々な周波数の微弱な音を発します。これらの音自体には機能はありませんが、生理的な音増幅過程の副産物です。

「私たちのほとんどはこれらの音を聞き取れません。しかし、ごく一部の人は実際に耳自体が発する音を聞き取ることができます。そして、これらの音は客観的に測定できるのです」とドレクセル氏は述べた。

これらの特有の音は耳音響放射と呼ばれ、高感度マイクを外耳道に挿入することで検出できます。人によっては、これらの自然発生的な耳音響放射が、厄介な耳鳴りとして感じられることがあります。

「私たちのグループの参加者は低周波の耳音響放射を聞き取れるのではないかという仮説がありました。そのため、彼らが低周波の耳音響放射を聞き取れるかどうかをテストしたのです」とドレクセルは述べています。

しかし…答えはノーだった。

 

測定できない音

「そして、客観的に測定できないものを聞く人々もいる。」

「このカテゴリーに属する人々は、低周波耳鳴りの一種を患っていると考えています」とドレクセル氏は述べた。

耳鳴りとは、外部の音源が原因ではないにもかかわらず、耳の中や頭の中で音が聞こえる状態のことです。

多くの人が、永続的または短期間、耳鳴りを経験します。これらの人々は、最初は耳の中で聞こえる音を、外部から聞こえてくる音として認識します。

しかし、音が持続するにつれて、たとえ彼らが別の場所に移動しても、音源が外部ではないことに徐々に気づくようになる。

ドレクセル氏によると、聴覚に関する既知の事実と、研究参加者に対して実施した検査に基づくと、最も妥当な説明は2つあるという。

「ハム音」を聞く人の中には、低周波音の聴力が特に優れている人もいます。しかし、ほとんどの人にとって、それは耳鳴りの一種である可能性があり、つまり聴覚系内部から発生する音です。

「我々の研究結果に基づくと、物理的な外部音源の可能性を完全に排除したわけではないものの、低周波域における主観的な耳鳴りが、低周波音の脈動知覚の原因となっていることが多いと我々は考えている」と彼は述べた。

 

聴覚系全体を理解する必要がある

マルクス・ドレクセルは、低周波音を研究していることから、「ハム現象」に興味を持つようになった。

「聴覚系について私たちが知っていることは、主に高周波の音をどのように捉え、処理するかという点に基づいています。低周波音、つまり超低周波音を聴覚系がどのように処理するかについては、あまり分かっていません」と彼は述べた。

ドレクセル氏によると、過去10年間で、低周波域（約20～250Hz）および超低周波域（20Hz以下）における技術的な発生源からの騒音に対する懸念が高まっているという。

「低周波音や超低周波音を徹底的に評価するには、まず感覚器官が低周波音や超低周波音をどのように処理するのかをより深く理解する必要がある」と彼は述べた。

 

主な質問への回答：

Q: なぜ「ザ・ハム」は、屋内で寝ようとしている時には非常に大きく、邪魔に感じられるのに、屋外では消えてしまうのでしょうか？
A：夜間の静かな寝室では、感覚的な雑音が排除され、脳は自身の内なる雑音と向き合うことになります。もし耳鳴りが低周波の主観的耳鳴りによるものであれば、寝室の完全な静寂によって周囲の音によるマスキングが除去され、聴覚系の内部で発生する幻聴周波数が、より大きく、より鮮やかで、より不快な音として聞こえるようになるのです。

Q：人間の耳は、実際に内部から音を作り出すことができるのでしょうか？
A：はい、内耳は生物学的副産物として、微弱な音響信号を自然に生成します。蝸牛は、入ってくる音を増幅する通常の過程で、耳音響放射と呼ばれる微弱な音を発します。ほとんどの人は気づきませんが、これらの内部反響は時折、人の意識に伝わることがあります。ただし、検査の結果、これらは世界的な低周波の「ハム音」現象の原因ではないことが証明されています。

質問：ある町で原因不明の振動が発生した場合、研究者はそれが実際の機械によるものなのか、それとも集団耳鳴りなのかをどのように判断できるのでしょうか？
A：環境が変わっても音が個人に追随するかどうかを追跡することで、低周波耳鳴りを特定できます。換気装置、ヒートポンプ、風力発電機などの真のインフラ騒音は、マイクロホンで測定でき、発生源の場所に留まります。もし音波が記録されず、全く別の都市に引っ越した後も頭の中で鳴り続けるのであれば、それは低周波耳鳴りの決定的な診断指標となります。

 

原文掲載元はこちら　

 https://neurosciencenews.com/hum-low-frequency-tinnitus-30799/