柔らかく照らされた屋内環境で、円形のマークが付いた円筒形のマイク装置に耳栓を装着した人工耳の模型。
デビッド・カワーディン
2025年4月29日
UMD の研究は、ミュージシャンや審判員が聴力を維持できるように調整されています。
UMD の研究者たちは、ミュージシャンや審判員に最適な耳栓を見つけるために取り組んでいます。
米国では、20歳から69歳までの成人約4,000万人が騒音性難聴を患っています。これは、花火のような突然の大きな音、あるいは芝刈り機のような長期間にわたる繰り返しの大きな音への曝露によって引き起こされます。
聴覚保護具の着用は騒音性難聴の予防に役立ちますが、特定の職業に就く人にとっては、聴覚保護具の着用が業務を困難にすることがあります。そのため、ミネソタ大学ダルース校（UMD）の学際的な研究チームは、音楽家と審判員という2つの職業に適した、より優れた耳栓の開発に取り組んでいます。
「私たちは、特定の状況に最適な耳栓を見つけようとしています」と、電気工学科の助教授であるデビッド・アンダーソン博士は述べています。音楽家にとって、それは楽器の音楽的特性を歪ませることなく音量を下げることを意味します。審判員にとって、それはホイッスル音の衝撃的な部分を遮断しながらも、話し声は残すことを意味します。
研究チームは、さまざまな耳栓が特定の楽器や音声の特性を維持しながら全体的な音量レベルをどの程度低減するかをテストしています。
アンダーソン氏は、コミュニケーション科学・障害学科の聴覚学者で助教授のブレント・フィッシャー氏、そして音楽学科の講師であるライアン・ローケン博士と共同で、この研究を様々な角度から検証しています。研究チームは、人間の頭に似た特殊な装置（耳にマイクが内蔵されています）を用いて、打楽器と笛の音を録音します。その後、アンダーソン氏はそのデータを処理して、様々なタイプの耳栓を使用した場合の楽器や笛の音の響き方を調べます。これは、彼が防衛関連企業のために行った、米軍兵士が戦闘中に空間認識力を維持できるよう支援する研究に似ており、彼はこの研究を他の集団にも応用できることに興奮しています。
「エンジニアとして、音楽ホールに行ったり、エンジニア以外の人々と会ったりできる仕事に就くのは本当に素晴らしいことだ」とアンダーソン氏は語った。
データの収集と処理が完了すると、チームはその調査結果を補聴機器を製造する業界パートナーやミネソタ州高校リーグと共有し、審判員の聴覚保護具の使用に関するガイドラインを提供する予定です。
「この取り組みが地域社会の行動変容につながることを願っています」とフィッシャー氏は語った。
そして、それは将来、難聴を経験する人の数を減らすのに役立つかもしれません。
正しい音を出す
ライアン・ローケン博士は、より多くのミュージシャンが耳を保護し、将来にわたってキャリアが長く続くよう願っています。
ライアン・ローケンが初めてドラムを習ったとき、父親は彼に狩猟用の大きな耳当てをかぶらせました。
「当時はシンバルを叩くのはいつも全力、全音量でした」と彼は言った。「耳を保護する必要があると言われたことが、この旅の始まりでした。」
その旅がきっかけで、ローケンはメリーランド大学（UMD）に進み、打楽器の助教授として働いています。彼は、健康で生涯にわたる音楽家育成を促進するため、モビリティ、体操、スポーツ医学の原則を授業に取り入れています。そのため、UMDの同僚から耳栓研究の共同研究の打診を受けたとき、ローケンはまさにうってつけのタイミングで話を持ちかけられました。
「打楽器は私の人生です」と彼は言った。「でも、職業に支障が出ないように、聴覚をどうケアすればいいのでしょうか？」
ローケン氏はアンダーソン氏の研究室で様々な打楽器の音を録音してきた。「単純な作業ですが、同じ音を何度も繰り返して録音することで技術を磨くことができました」と彼は言う。また、他分野の教員との共同研究によって、聴覚と音に関する理解も深まったという。
「研究を通して、様々な耳栓を開発し、それらが実際に何から効果的に保護してくれるのかを知ることができればと願っています」と彼は述べた。この研究によって、ローケン氏は学生たちに自分の耳を守るよう促すためのデータもさらに得た。
「学生に耳栓の着用が必要だと伝えるのは一つの方法です。しかし、実際の経験的データを見せることは本当に役立ちます」と彼は述べた。
正しい判断をする
ジェレミー・ユッカーさんは30年間青少年スポーツの審判を務めており、笛を吹くことが自分の聴力に及ぼす影響に気づいていた。
ジェレミー・ユッカーは13歳の時にダルースでサッカーの審判を始めました。今から30年前のことです。それ以来、彼は推定8万回もホイッスルを吹いてきました。2020年にはバスケットボールの審判も始め、屋外のオープンフィールドよりも屋内の方がホイッスルの音がはるかに目立つことに気づきました。
「あの環境のせいで、音がどれほど大きくて圧迫的であるかという私の認識に、より大きな影響があったのです」と彼は語った。
その頃、ユッカーさんはオンラインの聴力検査を受け、高周波音の多くを聞き取れないことを知りました。初めて、笛を吹くことが自分の聴力にどのような影響を与えているのかを考えるようになりました。そのため、UMDの研究者グループが彼のような人々と話をしたいと考えていることを知ったとき、彼は「この機会に飛びつきました」。
「人間の声は私の高音の口笛とは周波数が違うので、もし高音を遮断しつつも声は通せる方法があれば、それが理想的な解決策になると思います」と彼は語った。
ユッカー氏はアンダーソン氏の研究室を訪れ、密閉されたサウンドブースで笛を吹き、研究チームのデータ収集を支援した。また、審判員としての経験についても語った。長年審判員を務めてきた中で、同僚の審判員が聴覚保護具を着用しているのを見たことがないという。その理由の一つは、審判員は周囲の音を聞き取る必要があり、時にはコーチや選手と静かに会話をする必要があるためだとユッカー氏は述べた。審判員用のより良い耳栓があれば、聴覚保護具の導入は容易に決断できるだろうとユッカー氏は述べた。
「大学が科学的知識の発展に及ぼす影響は地域社会にとって素晴らしいことであり、私たちが本当に誇りに思えるものだと思います」とユッカー氏は語った。
ヘッダー画像のキャプション: 研究チームは、耳にマイクが組み込まれた人間の頭に似た特殊な装置を使用して、打楽器や笛の音を録音します。
リンク先はUMD Newsというサイトの記事になります。（原文：英語）