補聴器の使用は、てんかん患者の認知症リスクを23％低下させることに関連している

2026年6月27日

要約

難聴は認知症の主要な修正可能な危険因子として長らく認識されてきたが、補聴器が認知機能低下を予防する実際の効果については、依然として臨床現場で激しい議論が交わされている。感覚遮断を矯正することが認知症に対する普遍的な防御策となるのか、あるいはその神経保護効果は特に脆弱な患者集団に集中するのかは、これまで明らかにされていなかった。

この曖昧さを解消するため、研究者らは、グローバルなTriNetXネットワーク内の2億5000万人以上の患者の電子カルテを利用した大規模な後向きコホート研究を実施した。その結果、脳と身体の間に顕著で局所的な関連性があることが明らかになった。補聴器の使用は、一般的な難聴者集団、あるいは脳卒中、2型糖尿病、心不全、片頭痛、変形性関節症の患者集団では、認知症リスクの低下と統計的に有意な関連性を示さなかったが、てんかんと難聴の両方を抱える成人に限っては、認知症リスクが23%も大幅に低下することが示された。

主な事実

• 特異性現象：認知症リスクの23％減少は、てんかん患者群に非常に特異的であり、他の高リスク代謝疾患群や心血管疾患群では全く見られなかった、頑健で再現性の高い相関関係を示した。
  
  
• 37人に1人の予防効果： 5年間のモニタリング期間において、てんかん患者の難聴を矯正することで絶対リスクが2.7%減少した。これは臨床的には、補聴器を装着した患者37人につき1人の認知症発症を予防できることに相当する。
  
  
• 認知予備力枯渇モデル：研究者らは、健常者はくぐもった音を処理する際の余分な神経的負担を吸収するのに十分な基礎的な「認知予備力」を持っているが、てんかん患者は認知予備力が枯渇しており、感覚遮断が加わることで認知症への転換点となるという仮説を立てている。
  
  
• 側頭葉の脆弱性：側頭葉てんかんは、中枢聴覚処理を担う皮質領域を直接的に劣化させ、末梢性難聴によって引き起こされる細胞損傷をさらに悪化させる。
  
  
• 抗てんかん薬の副作用：この研究では、特定の抗てんかん薬（ASM）が聴覚障害を悪化させたり加速させたりする可能性があり、てんかん治療と感覚機能低下の間に危険な隠れた悪循環を生み出す可能性があると指摘している。
  
  
• 定期的なスクリーニングの提唱：てんかん患者はすでに通常の神経内科および臨床診療の流れに密接に組み込まれているため、研究チームは、簡便で非侵襲的な聴力スクリーニングを日常的なてんかん治療に即時かつ普遍的に統合することを提唱しています。
  
  出典：欧州神経学会

2026年の欧州神経学会（EAN）会議で発表された新たな研究によると、てんかんと難聴の両方を抱える成人で補聴器を使用している人は、使用していない人に比べて認知症を発症するリスクが23％低い可能性がある。

難聴は、認知症の最も大きな修正可能な危険因子として広く認識されている。しかし、補聴器が認知症のリスクを軽減できるかどうかについては、依然として議論が続いている。特に、神経疾患、代謝疾患、または心血管疾患など、認知症発症リスクの高い疾患を持つ人々において、補聴器による効果がより大きいかどうかは明らかではない。

てんかん患者における末梢性難聴を矯正することで、認知症を積極的に予防するための重要な認知予備能を維持することができる。出典：ニューロサイエンスニュース

このことを解明するため、チューリッヒ大学病院とリバプール大学の研究者らは、TriNetXネットワークに登録されている2億5000万人以上の患者の電子カルテを分析した。

研究者らは、補聴器を使用している難聴の成人と、補聴器を使用していない、条件がよく一致する成人を比較した。分析対象には、難聴者全体に加え、てんかん、脳卒中、2型糖尿病、慢性腎臓病、心不全、片頭痛、変形性関節症を患っている人々も含まれた。

聴覚障害のある全人口、あるいは脳卒中、片頭痛、2型糖尿病、慢性腎臓病、心不全、変形性関節症の患者において、補聴器の使用と認知症リスクとの間に有意な関連性は認められなかった。

しかし、てんかんと難聴の両方を抱える成人においては、補聴器の使用は認知症のリスクを23%低下させることと関連していた。これは、5年間で絶対リスクが2.7パーセントポイント減少することに相当し、補聴器を使用する37人につき1人の認知症患者が減少する計算になる。この関連性は、すべての分析において方向性が一貫していた。

研究結果について、筆頭著者のカロリーナ・フェレイラ＝アトゥエスタ博士は次のように述べています。「最も驚いたのは、今回の結果がてんかんに特異的なものであったことです。研究対象とした高リスク群のいくつかでわずかな効果が見られると予想していましたが、実際にはほとんどの群で有意な関連性は認められず、てんかんにおける関連性はすべての分析で一貫して観察されました。この一貫性により、今回の研究結果が意義深いものであるという確信がさらに強まりました。」

研究者らは、この結果は認知予備力の違い、つまり加齢に伴う変化や病気による損傷にもかかわらず、脳が効果的に機能し続ける能力の違いによって説明できると考えている。3

フェレイラ＝アトゥエスタ博士は次のように説明した。「聴覚障害のある人のほとんどは、聴覚障害によって生じる余分な負担を吸収できるだけの認知予備力を持っているため、聴覚障害を矯正しても認知症のリスクに大きな影響を与えない可能性があります。てんかんの場合は状況が異なり、認知予備力がすでに低下していることが多いため、負担の原因を一つ減らすことでより大きな効果が得られる可能性があります。」

「てんかんにおいてこのような効果が見られるのには、生物学的に妥当な理由がいくつかあります。てんかんは認知機能の急速な低下と関連しており、側頭葉てんかんは聴覚に関わる脳の領域に影響を与え、一部の抗てんかん薬は聴力を悪化させる可能性があります」とフェレイラ＝アトゥエスタ医師は付け加えた。

研究者らによると、今回の研究結果は臨床現場において重要な意味を持つという。てんかん患者はすでに定期的に医療機関を受診しているため、聴力検査を日常的なケアに容易に組み込むことができるだろう。

「難聴は、私たちが実際に対処できる数少ない認知症のリスク要因の一つです」とフェレイラ＝アトゥエスタ医師は述べています。「難聴は簡単に発見でき、補聴器は確立された治療法であり、可逆的でリスクも低い。これは、意識向上とスクリーニングの強化を強く求めるものです。私たちは脆弱な人々を抱えており、問題は容易に特定でき、解決策も簡単に提供できるのです。」

てんかんと難聴を抱える人々にとって、難聴に対処することのメリットは、認知症リスクへの潜在的な影響にとどまらないと研究者たちは強調する。「難聴があるなら、治療を受けてください」とフェレイラ＝アトゥエスタ博士は強く訴える。「コミュニケーション、気分、そして人とのつながりを保つ上でのメリットは、実際に存在し、十分に立証されています。ですから、今すぐ行動を起こすべき理由は十分にあるのです。」

研究者らは、今回の研究は観察研究であり、補聴器が認知症のリスクを直接的に軽減することをまだ証明できていないと注意を促している。しかし、今回の結果は有望であり、生物学的にも妥当である。てんかんと難聴を併発している人々の長期的な脳の健康維持に補聴器が役立つかどうかを判断するには、さらなる前向き研究が必要である。

原文掲載元はこちら　

 https://neurosciencenews.com/hearing-aids-epilepsy-dementia-30956/