2024年12月13日
世界中で何百万人もの人が罹患している難聴は、標準的な聴力検査で確認できる明らかな症状の範囲を超える場合が多くあります。難聴を経験している患者の最大 10% は、従来の臨床検査では診断されないままの状態にあります。
この満たされていないニーズに対処するため、ピッツバーグ大学の研究者らは、隠れた聴覚障害を検出するための画期的な診断ツールを開発し、聴覚医療の成果向上への新たな希望をもたらしました。
「聴覚診断に対する新しいアプローチは、30年以上も見られませんでした。パルタサラシー博士の研究は、難聴の特徴に基づいて、既存および新しい治療法を、恩恵を受ける人々に的を絞ったものにすることを支持しています。」
–キャサリン・パーマー博士、コミュニケーション科学・障害学科長、聴覚学教授
聴覚診断の変化
純音聴力検査などの従来の聴力検査では、主に閾値付近の蝸牛機能を評価するため、閾値以上の神経障害は調査されません。これらの障害により、聴力閾値が正常であるにもかかわらず、騒がしい環境では聞き取りにくくなることがあります。これは一般に隠れた難聴と呼ばれる状態です。
研究チームによると、エンベロープ追従反応（EFR）は、これらの欠陥を検出するための客観的な神経測定法として有望だという。
最近Nature Communications Biologyに発表された研究で、Aravindakshan Parthasarathy 博士らは、EFR を迅速かつ効率的に測定する新しい方法を発表しました。この方法では、動的振幅変調 (dAM) 刺激を使用し、従来の静的アプローチと比較して、テスト時間を 5 倍短縮し、スペクトル時間分解能を 30 倍向上させます。振幅変調周波数を連続的に変化させることで、この技術は、音声関連の時間的手がかりの聴覚システムの神経コーディングに関するより深い洞察を提供します。
科学を解読する
EFR は、音の振幅エンベロープにおける知覚的手がかりに対する神経反応を表すため、聴覚経路全体の時間的処理を調査するのに最適です。研究者らは、人間を含む複数の哺乳類種にわたって dAM フレームワークの有効性を検証しました。
「私たちの方法は信号対雑音比を改善し、聴覚系が動的刺激をどの程度うまく処理するかを測定する確実な方法を提供します」とパルタサラシー博士は指摘した。この研究結果は、この技術が隠れた難聴の診断だけでなく、聴覚神経変性と治療介入後の回復を追跡する上でも可能性を示唆している。
神経変性疾患への影響
EFR は、聴覚障害以外にも、より広範な神経疾患のバイオマーカーとして有望であることが示されています。EFR の時間精度が高いことは、軽度認知障害やアルツハイマー病などの広範囲にわたる神経疾患の早期指標として役立ちます。
dAM フレームワークを適用することで、臨床医は神経変性をより早期に、より正確に特定できる可能性があります。
研究と臨床応用の橋渡し
最先端の研究の融合により、隠れた聴覚障害に対処する緊急の必要性が浮き彫りになりました。「隠れた聴覚障害は、満たされていない大きな医療ニーズを表しています」と研究チームは述べ、dAM ベースの EFR 測定の臨床的可能性を強調しました。
dAM ベースの EFR 測定などの診断ツールの進歩は、聴覚医療における革新の必要性を強調しています。神経反応の迅速かつ詳細な評価を提供することで、この方法は聴覚の健康に対する臨床的アプローチに革命をもたらす可能性があります。
dAM 刺激に関する研究が進むにつれ、臨床現場への統合により、聴覚関連の病状の診断と管理のアプローチに革命が起こる可能性があります。これらの進歩により、聴覚ヘルスケアの分野でイノベーションが常に最前線に立つことが保証されます。
参照：Parida, S., Yurasits, K., Cancel, VE et al. 動的振幅変調刺激を用いた聴覚時間処理の迅速かつ客観的な評価。Commun Biol 7, 1517 (2024). https://doi.org/10.1038/s42003-024-07187-1
出典:Nature Communication Biology、ピッツバーグ大学
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