フォナックの再トレーニングされた AI システム、DNN の強化、および現実世界のデータの使用は、より応答性の高いパフォーマンスへの新たな軌道を明らかにし、補聴器製品の発売とライフサイクルにおける新たなトレンドの先駆けとなる可能性があります。
著者：カール・ストロム
掲載日：2025年11月19日
フォナックは11月11日と12日、ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターに約300名の聴覚ケア専門家を集め、 ファームウェア駆動型プラットフォーム拡張であるInfinio Ultraを発表しました。これは、既存のInfinio補聴器ユーザー全員に主要な新機能を提供するものです。製品発表会としては野心的な会場でしたが、その象徴的な意味は出席者にも十分に伝わったようです。
「今日は転換点を迎えます」と、 ソノバ米国卸売マーケティング担当副社長のクリスティン・ジョーンズ（AuD）は述べています。「私たちは学び、耳を傾け、そしてこの1年間に積み重ねてきたすべてのことが、Infinio Ultraの実現につながりました。」
Sonova (米国) の卸売マーケティング担当副社長 Christine Jones、コマーシャルセールス担当副社長 Jimena Garcia、および補聴器部門社長 (北米) Nicholai Dessypris が、いくつかのイベント セミナーで Infinio Ultra の主要な側面について説明します。
Infinio Ultraプラットフォームの新たなイノベーションには、よりインテリジェントな AutoSense 7.0、完全に再トレーニングされた Spheric Speech Clarity 2.0、再設計された ワンステップ接続、そして一見シンプルながらも重要な EasyGuard ワックスプロテクションシステムなどが含まれます。Ultraはまた、プラットフォームのバッテリー寿命を大幅に向上させました。プレゼンテーションとHearingTrackerとの2回の独占インタビューにおいて、PhonakとSonovaのリーダーたちは、Infinio Ultraの仕組み、ユーザーと補聴器専門家へのメリット、そしてこの最新のファームウェアアップデートが補聴器業界に新たな風を吹き込む可能性について説明しました。
球面からウルトラへ：フォナックの1年が明らかに
発売初年度に150万台以上を販売したInfinioは、Sonovaにとって最も成功した製品となりました。「Sphereほど頻繁に名前を聞かれる製品は他に知りません」と、 Sonovaのコマーシャルセールス担当副社長、ヒメナ・ガルシア氏は述べています。「患者さんは聴力検査を受ける前から、Sphereの在庫があるクリニックに電話をかけてきました。」
このイベントの発表者には、Kevin Seitz-Paquette 博士、Brandy Pouliot 博士、Steve Hallenbeck 博士、Garcia 博士が含まれていました。
この反響は熱狂を生み出しただけでなく、フォナックにとって貴重な実世界データの宝庫となりました。世界中で100万台を超えるInfinioとSphereのフィッティング実績を持つフォナックは、これまでにない多様な聴取環境、音声サンプル、そしてユーザーインタラクションを用いて、ディープニューラルネットワーク（DNN）と自動分類器を再学習させることができました。
ジョーンズ氏がインタビューで強調したように、 AutoSense 7.0では 難しい音響環境を分類して対応する精度が 24% 向上しているのはこのためです。「私たちは 18 倍のデータセットでシステムをトレーニングしました。AutoSense 7.0 はこれまでで最も精度の高いシステムです。」
AutoSense 7.0とAPD 3.0：よりスマートに、より速く、ブランドを定義するサウンド
イベントでフォナック補聴器の「ミッションコントロール」と評された オートセンスOSは、多層構造のアーキテクチャの上に構築されています。聴覚学・教育部門ディレクターのブランディ・プリオ氏は、家の比喩を用いて次のように説明します。「APD（アダプティブ・フォナック・デジタル）が基盤です。その上には、静かなリスニング、騒音下での会話、騒音下での快適な聞き取り、車内、騒音下での会話など、StereoZoom 2.0やSphereといった技術が稼働する空間が広がっています。」プリオ氏は、この「ガレージ」には、接続機能、ストリーミング機能、Rogerアクセサリー技術など、多くの機能が含まれていると指摘しました。
Ultraで変わったのは、AutoSenseが部屋間をいかに確実に移動するかです。大幅に増加したトレーニングデータにより、AutoSense 7.0は微妙な変化を早期に検知し、ゲインモデル、ノイズ低減、指向性、DNN処理を適切に組み合わせることで、誤分類を減らします。
構造的な意味で、新しいAPD 3.0は根本的なアップグレードです。プリオット氏は、フォナックの試験において、APD 3.0が競合するプレミアム音質システムよりも93%の回答で好まれたことを強調しました。「これはフォナックのシグネチャーサウンドであり、第三世代であり、すべての基盤です。フォナックの音はフォナックらしいと言われるのは、まさにこのためです。」
球面音声明瞭度 2.0: ビームステアリングだけでなく音声抽出も実現
AutoSenseが機能の起動タイミングと 方法を制御するのに対し 、 Spheric Speech Clarity 2.0（SSC 2.0）は、特に騒音や音の激しい環境において、音声が実際にどの程度聞き取れるかを 判断します 。「ビームフォーマーには空間認識の限界がありました」と、Sonovaの聴覚学および健康イノベーション担当副社長であるステファン・ラウナー博士はHearingTrackerに語りました。「DNNを使えば、この限界はなくなります。あらゆる方向からの音声音源にアクセスでき、SN比が大幅に向上します。」
話者に 向ける必要がある指向性マイクとは異なり 、SSC 2.0 は、実際の音声の音響特性を模倣するようにトレーニングされた数百万のパラメータを持つ DNN を使用して、背景ノイズから音声を直接抽出します。
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スペクトルキュー （畳み込み層）
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時間的パターン （反復要素）
- 音声に特有の位相と振幅の関係。
このため、ユーザーは Sphere を常時オンにしたままにしておくことが多く、これは「これまでのデータから想像されるよりもはるかに多い」とジョーンズ氏は言う。
ソノバのAudiologic Insights部門シニアディレクターであるケビン・ザイツ＝パケット（AuD）は、被験者が5人のスピーカーに囲まれ、それぞれが1つの単語を文章に挿入している様子を映したビデオを示しました。スピーカーはノイズの多い環境の中でランダムな方向から単語を発しています。結果は、 StereoZoomと比較して単語の正答率が44%向上し、聴取努力が37%軽減されたことを示しました （行動評価と脳波によって検証）。
フォナックのケビン・ザイツ＝パケット博士とドイツのオルデンブルク研究所が作成した短いビデオでは、球状空間明瞭度（SSC）とステレオズーム（SZ）の違いが示されています。音声は12個のスピーカーアレイで録音され、リスナーの前方5箇所のうち1箇所から音声が、12個のスピーカーすべてからノイズが再生されました。文章中の各単語は、円形アレイ内の異なるスピーカーから再生されました。このビデオは、音声の方向が視覚的に分かりやすいように、スピーカーの数が少ないブースで録音されました。録音中のブース内のSN比は-3dBでした。実際の研究に参加した被験者は、SSCの方がSZよりも44%優れた成績を示しました。
「すべての言葉が明瞭ではっきりと聞き取れました」とザイツ＝パケット氏は述べた。「ビームフォーミングがうまく機能したからではなく、Sphereが音声を直接抽出したからです」。別の研究では、参加者は社交イベントへの参加意欲が増し、配偶者の「通訳」に頼ることが減り、騒がしい環境でもより自信を持って行動できるようになったと報告している。
バッテリー寿命：Infinio Ultraの大きな制限から決定的な強みへ
バッテリー性能は、初期のInfinioユーザー、そして一部のレビュアーでさえも期待を寄せていた数少ない分野の一つでした。Spheric Speech Clarity（SSC）は計算負荷が高いため、実環境でDNNを継続的に実行すると、消費電力が増加する可能性があります。Infinioは音響面で大きなメリットをもたらしましたが、SSCを多用すると、一部のユーザーにとっては動作時間が短くなる可能性があり、非常に不便だと感じる場合もありました。Ultraでは、この点が劇的に改善されます。
Infinio Ultraの消費電力は30%削減され、特にSSCモードで長時間使用する場合、 日常的な使用時間がより長くなります。Launer氏はこの改善について率直にこう語りました。「最初のバージョンでは、（Sphericの連続使用時間は） 5～7時間でした…今では10～11時間使用できます 。」実際、Sphereやオーディオストリーミングを使用していないときのバッテリー駆動時間は50時間を超え、市場で最も消費電力の少ない補聴器の効率に匹敵します。
「ヒューストン、私たちには解決策がある」とステファン・ラウナー氏はプレゼンテーションで冗談めかして言った。そのプレゼンテーションには、月面の足跡がフォナックの色の耳に変化するという巧妙なグラフィックが含まれていた。
彼によると、Ultraのバッテリー効率向上は、驚くほどシンプルなことに帰着する。 エンジニアリングチームが初めて実際のチップを手にしたのだ。発売後、Sonovaのエンジニアたちはチップの実際の畳み込み層、再帰層、メモリアクセスサイクル、その他のコンポーネントを直接測定することができ、実際の電気的挙動に基づいてDNNを再トレーニングすることができた 。
”あらゆる機能を測定でき、モデルだけでなく実際のハードウェアを使ってDNNを最適化することができました。これにより、消費電力を30%削減できました。”
ステファン・ラウナー
臨床試験は、フォナックの新たな自信をさらに強固なものにしました。 臨床研究戦略担当副社長のジェイソン・ガルスター氏は、ファームウェアのアップグレードという形で実現される、これほど大規模なソフトウェアベースの効率向上は、補聴器業界ではほぼ前例がないと述べています。補聴器業界では、電池寿命の大幅な向上には、ほとんどの場合、新しいチップ、新しい電池組成、または新しいハウジングが必要になります。「 ファームウェアのアップグレード だけで 、消費電力を30%も削減できるという のは、初めてのことだと思います。」
つまり、UltraはInfinioプラットフォームの唯一の顕著な弱点の一つを決定的な強みへと転化させ、今回のリリースのより広範なテーマである「 ソフトウェアによる意義あるイノベーションの実現」を強調する形で実現しています。これは、製品サイクルに関する消費者の期待を再構築する可能性を秘めており、Phonakは、革新的な改善がハードウェアではなくファームウェアでますます進んでいることを実証した最初の大手メーカーの一つとなるでしょう。
イベント参加者はジョンソン宇宙センターでいくつかの分科会セッションやネットワーキングレセプションを楽しみました。
ワンステップ接続：大きなワークフローと消費者の勝利
接続の問題は、これまでクリニックのトラブルシューティングで最も多く発生していました。Ultraのアップデートは、この問題を解決します。Ultraアップデートには、ほぼ瞬時のBluetoothペアリング、複数デバイス間のハンドシェイクの高速化、そして再接続ロジックの強化が含まれています。
「患者と簡単に繋がることができ、深く掘り下げる必要がない…本当に簡単です」とジョーンズ氏は述べた。ガルシア氏はさらに、「聴覚ケア提供者の摩擦と無駄を減らすこと。これがウルトラの最大の貢献の一つです」と付け加えた。
つまり、ユーザーは中断や手動調整を減らしながら、自宅、車、オフィス、カフェ、ストリーミング環境の間を移動できるようになりました。
EasyGuard: 補聴器の最大の課題の一つを解決する、小型ながらも洗練されたソリューション
フォナックの EasyGuardシステムは、補聴器の故障原因として最も多く挙げられる、耳垢によるレシーバーの詰まりを 軽減するために設計された次世代の耳垢除去ドームです 。一見シンプルなシリコンドームのように見えますが、EasyGuardは標準的なドームに比べて大幅な技術改良が施されており、音響透過性の向上、耳垢への耐性向上、そして最適化された快適な装着感を実現しています。
EasyGuard は、本質的には 二重目的の保護インターフェースとして機能します。
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耳垢が音出口に入り込んで詰まるのを防ぎ、長期間にわたって安定した音響性能を維持するのに役立ちます。
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ワックスが邪魔になり始めたときに着用者に明確な視覚的表示を与えるため、クリニックに行くのではなく、自宅で素早くメンテナンスを行うことができます。
EasyGuardの形状と柔軟性は、最も一般的な耳道の形状と圧力ポイントを特定するために数千点の3D耳型を採取したことから生まれました。「形状と幾何学的形状の設計にはAIと有限要素モデリングを用いました。そして、耳垢の侵入を完全に遮断しつつ、音響的には透過性のある素材を実現しました」とローナー氏は語ります。
EasyGuard システムは、補聴器レシーバーを耳垢から保護しながら、音響の透明性と快適性を向上させます。
ザイツ＝パケット氏が引用した研究では 、参加者がイージーガードと既存のドームを比較し、新しいデザインを強く支持しました。これは保護性能だけでなく、日常的な装着感の向上も理由の一つです。「参加者は明らかに、この新しいイージーガード・ドームシステムを既存のドームよりも好んで 装着していました」とザイツ＝パケット氏は述べています。
ガルシア氏は、EasyGuardがUltraのリリースで最も気に入っている点だと語りました。「最も多くのサービス予約はワックス関連です」と彼女は言います。「これは、診療所とそのワークフローにおける無駄を削減するのに非常に大きなメリットとなるでしょう。」
バートRインフィニオウルトラ
イベントでは、フォナックのVirto R Infinio カスタムインイヤー充電式ライン の機能も紹介されました 。他のInfinio Ultraラインと同様に、モーションセンサー聴覚、 より柔らかい声のためのスピーチセンサーテクノロジー、およびAutoSense 7.0が含まれています。ソノバ補聴器部門（北米）社長、ニコライ・デシプリス氏は、Virto Rが 強力な接続性、 最小の充電式カスタムフォームファクター、およびカスタムデバイスに期待される控えめな魅力と快適さを維持しながら「RICと同等」のユーザーエクスペリエンスを組み合わせて「妥協のない聴覚パフォーマンス」を提供すると強調しました。ガルシア氏は、臨床医がこの製品が小さな耳にも「非常に快適」であることに気付いており、Virto Rを使用した実際のストリーミングは彼女の経験では「AirPodsよりも優れている」と付け加えました。
Virto R Infinio Ultra と充電器。
フォナックは補聴器の製品ライフサイクルを近代化したのでしょうか?
フォナックは新たな哲学を強調しました。 「プラットフォームはハードウェアであり、イノベーションはファームウェアである」。ジョーンズ氏はそれを明言しました。「昨年投資した人が、その後私たちが開発したすべてのものを自動的に手に入れることができるというのは、前例のないことです。」
Ultraは、数年単位の交換サイクルから、バッテリー寿命の延長、DNNモデルのアップデート、接続性の向上、その他の変更（例：AutoSenseの再トレーニング）といった継続的な改善の提供への移行を象徴している可能性があります。臨床医にとって、これは「最新かつ最高」の補聴器を購入したにもかかわらず、1ヶ月後にはより新しく優れた製品が発売されたことに気づき、不満を抱く患者の数を減らすことを意味します。メーカーにとって、フィールドテスト済みの製品から得られる実世界データを活用することで、コストのかかるチップ開発プロセスのメリットを最大化できます。最後に、技術を早期に導入する消費者は、将来のアップグレードの恩恵を受けられる可能性が高くなります。
また、ガルスター氏が指摘したように、ファームウェア主導の進歩は 日常の装着時間の増加と相関関係にあるようで、これがおそらく受容の最も強力な指標である。「プラットフォームごとに装着時間が徐々に長くなっています…これは成功の客観的な兆候です。」
AIの軌跡：Ultraが幅広い市場に示唆するもの
AIはフォナックにとって目新しいものではありません。実際、ラウナー氏が出席者に指摘したように、同社は約 25年前にフォナック クラロにAIベースのアルゴリズムを搭載した最初の補聴器を出荷しました。しかし、Infinio Ultraは、AIが補聴器をサポートするという概念から、AIが 補聴器を駆動する 概念へと、質的な変化を象徴しています 。
左から右へ: Sonova と Phonak の Christine Jones 博士、Jimena Garcia、Nicholai Dessypris、および上級 PR マネージャー Melissa Ristau が HearingTracker 編集者 Karl Strom によるインタビューを受けています。
フォナックのデュアルプロセッサアーキテクチャ（従来のDSPチップと専用のニューラルプロセッシングユニット（NPU））は、この方向性を定めています。ローナー氏は次のように述べています。「音声を直接抽出する強力で大規模なDNNを実現するには、ゲーミングPCのGPUやグラフィックカードのように、強力な独立したチップが必要です。」この設計により、フォナックは以下のことが可能になります。
- より大きなモデルをトレーニングする
- 騒音下での音声性能を大幅に向上
- 新しいハードウェアを使わずに、継続的にアップデートを配信
- 電力消費を最適化する
- 将来を見据えたプラットフォームで、さらに高度なDNNにも対応
これは、競争の場が変化しつつある可能性を示唆しています。勝者は必ずしも2年ごとに最新のチップを開発する企業ではなく、成熟したAIトレーニングパイプラインを最大限に活用できる企業になるでしょう。「私たちは、医療提供者、患者、そしてクリニックにとって有意義な成果を生み出しています」とデシプリス氏は語ります。「これは単なるバグ修正ではなく、変革をもたらすものです。」
このように、フォナックのムーンショット構想は誇張ではありませんでした。Ultraは、補聴器が高級オーディオプロセッサのように音声を抽出し、実体験と効率性によってバッテリー寿命が延び、ユーザーが新しいハードウェアを購入することなく毎年性能が向上するというビジョンを目指しています。
ローナー氏はこう言った。「ヒューストン、解決策はある。」
カール・ストロム
編集長
カール・ストロムはHearingTrackerの編集長です。彼はThe Hearing Reviewの創刊編集者でもあり、30年以上にわたり補聴器業界を取材してきました。
リンク先はHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）