2026年6月17日
ミシェル・スター
(ゆりぃやれま/Creatas Video+/Getty Images Plus)
数十年にわたり、世界中の一部の人々が、他の人には聞こえない奇妙で響き渡るような背景音を聞いたと報告している。
「ザ・ハム」と名付けられたこの現象は、最も不可解な未解決事件のリストに頻繁に登場し、ドキュメンタリー番組の調査対象にもなったことがある。
これまで、その原因として産業騒音から聴覚過敏まで様々な説が提唱されてきたが、今回、いくつかの有力な説を科学的に検証した結果、少なくとも一部の人々にとっては、「ハム音」の発生源はもっと身近なところにある可能性が示唆されている。
ドイツめまい・平衡障害センター（DSGZ）の聴覚科学者ボニファツ・バウマン氏率いるチームによると、「ザ・ハム」と呼ばれる耳鳴りの報告の中には、あまり認識されていない低周波耳鳴りの一種である可能性もあるという。
それは、すべての「ハム音」の報告が同じ原因によるという意味ではないが、調査結果は、その発生源が外部世界ではなく、聴覚系内部にあることが多いことを示唆している。
「我々の研究結果に基づくと、物理的な外部音源の可能性は排除していませんが、低周波域における主観的な耳鳴りが、低周波音の脈動知覚の原因となっていることが多いと考えられます」と、DSGZおよびノルウェー科学技術大学の神経科学者マルクス・ドレクセル氏は述べています。
「ハム音」が初めて世間の注目を集めたのは1970年代のことで、イギリスのブリストルの人々が、耳の奥で50ヘルツ前後の低周波音が聞こえると訴え始めたのがきっかけだった。
その後数十年の間に、オーストラリア、ニュージーランド、北米の複数の地域など、世界各地から同様の報告が相次いだ。
人々はそれを、持続的な低周波音として報告しており、ハミング音、ドローン音、またはゴロゴロ音などと表現される。多くの場合、周囲の人はその音を聞き取れず、場合によっては断続的に聞こえることもある。例えば、夜に寝室で聞こえても、翌朝の地下鉄では聞こえなくなっているといった具合だ。
「ザ・ハム」の発生源を特定するために多大な努力が払われてきたものの、この現象は依然として解明されていない。多くの調査で明確な原因は見つからず、また、人々が聞いている音を説明できない音を特定した調査もあった。
「他の人には聞こえないような低周波音でも、実際に測定可能な音を聞き取れる人がいることは分かっています」とドレクセル氏は述べている。
「しかし、これらの音波の発生源を見つけるのはそう簡単ではありません。なぜなら、低周波音の位置を特定するのは困難だからです。」
研究者たちは、音そのものを探し出すのではなく、その音を聞いた人々に目を向けた。
研究参加者は、聞こえてくるハム音を悪化させる要因（a）と軽減させる要因（b）についても報告しており、ここでは「低周波音知覚」（LFSP）と呼んでいる。（Baumann et al., PLOS One , 2026）
彼らはソーシャルメディアキャンペーンを通じて28人のボランティアを募り、全員が説明のつかない低周波音を経験したと報告した。そして、2つの主要な理論が妥当かどうかを判断するために一連のテストを実施した。
最初の説は、ザ・ハムを耳にする人は、低周波音に対する聴覚が異常に敏感であるというものでした。
もう一つの説は、彼らが体内で発生する音、つまり蝸牛の敏感な毛から発せられる耳音響放射を聞いているというものだ。これらの音は内耳の正常な働きに伴う副産物だが、通常は非常に微弱なため、人はそれに気づかない。
最初の検査は、低音域に重点を置いた、ごく一般的な聴力検査だった。被験者のほとんどは低音域の感度が平均的だったが、2名だけ例外だった。
つまり、ほとんどの「ハム音」の症例において、並外れた聴覚は重要な役割を果たしていないということだ。
人間の耳の解剖図。蝸牛内の毛の役割を示している。（ttsz/iStock/Getty Images Plus）
「今回の実験対象者は少人数でしたが、それでも低周波音に対する聴力が特に優れているという仮説は、ほとんどの人には当てはまらないということになります」とドレクセル氏は述べています。
次に、研究者たちは参加者の耳音響放射を測定した。
こうした微かな音をモニタリングすることは、実は聴覚の健康状態を評価する上で有用な手段であり、そのため必要な機器は既に存在していた。それは、耳の穴に挿入して、そこで発生している可能性のあるあらゆる音を録音する小型マイクである。
繰り返しますが、研究参加者の耳に聞こえる音には、特に異常な点は何もありませんでした。
これは、少なくとも一部の人々にとって、「ザ・ハム」は主観的な体験であることを示唆している。
外部音源が特定できない、持続的で主観的な音の知覚には、すでに「耳鳴り」という名前が付けられています。
耳鳴りと聞くと、高周波の甲高い音を思い浮かべるかもしれません。実際、耳鳴りはそういった音でよく知られています。
しかし、だからといって耳鳴りが常に高音域で起こるわけではありません。まれではありますが、低音域で耳鳴りを経験する患者もおり、研究者たちは「ザ・ハム」を経験する一部の人々にも、おそらくこのようなことが起こっていると考えています。
「今回の研究では直接検証されていませんが、低周波耳鳴りは、すべてのケースではないものの、多くのケースの良い説明となる可能性があります」と研究者らは結論付けています。
これは新しい考え方ではないが、外部要因による説明が主流となり、ほとんど顧みられてこなかった。これは、耳鳴りが一般的に高周波音と考えられていること、あるいは低周波音の方が内部音よりも外部音として解釈されやすいことが理由かもしれない。
耳鳴りを「ハム音」と再分類することは、場合によってはその体験が想像上のものだという意味ではありません。耳鳴りは非常に現実的な現象であり、多くの場合、脳の聴覚経路や処理中枢に起因したり、影響を与えたりします。
科学者たちは耳鳴りの原因を解明しておらず、現時点では治療法もないが、耳鳴りは活発な研究分野であり、原因究明に向けた研究はすでに本格的に進められている。
また、この疾患を抱えながらより楽に生活できるよう支援する、確立された介入策やツールも存在する。
「ハミング」を聞く人にとって、その音源が体内にあるかどうかは、体験の現実性を損なうものではない。
しかし、研究者たちの見解が正しければ、これを耳鳴りの一種として認識することで、これまでほとんど見過ごされてきた治療法や対処法への道が開かれる可能性がある。
記事のポイント！
世界各地で報告されてきた、うなり声や振動音のような謎の「ハム音」。研究チームが体験者の聴力や耳音響放射を調べたところ、特別に低い音を聞き取る能力や、内耳が発する音に明確な異常は確認されませんでした。すべてのケースに当てはまるわけではありませんが、外部に音源が見つからない場合、低周波の耳鳴りとして捉えることで、適切な対処や支援につながる可能性があります。
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