調査によると、2040年までに認知症患者数は170万人に達する可能性があり、これは以前の予測から40％以上の大幅な増加である。
2010年までのデータでは、高所得国での認知症罹患率は減少していたが、2008年以降は逆転傾向にある。
さらに、認知症罹患率の教育水準間格差が拡大していることも明らかになった。
教育水準が低い人ほど、2002年から2008年にかけて認知症罹患率の低下が緩やかになり、2008年以降は急速に増加した。
予想される認知症患者の急増は、個人に深刻な影響を与えるだけでなく、医療・社会保障制度にも大きな負担をかけることになるだろう。
主な事実
- 以前の予測では、認知症患者は2040年までに120万人に達するとされていたが、今回の調査では170万人に達する可能性が示唆された。
- 認知症罹患率は2002年から2008年の間に28.8％減少したが、2008年から2016年の間に25.2％急増した。
- 認知症罹患率の格差は教育グループ間で拡大しており、2008年以降は教育水準の低い参加者においてより速い増加が観察された。
出典 UCL
2040年までに、イングランドとウェールズで最大170万人が認知症を患う可能性があることが、UCL主導の新しい研究で明らかになった。
2010年までのデータに基づくこれまでの研究では、高所得国では認知症の罹患率が低下していた。
しかし、The Lancet Public Health誌に掲載された新しい研究によると、イングランドとウェールズでは2008年以降、認知症罹患率が増加し始めた。
この推定された発症率の上昇傾向に基づき、研究者らは、イングランドとウェールズにおける認知症患者の数は、将来、予想を大幅に上回る可能性があると予測している。
イングランドとウェールズにおけるこれまでの調査によると、認知症患者数は2016年の0.77百万人から2040年には1.2百万人へと57％増加すると予測されていた。
しかし、英国経済社会研究評議会の資金提供を受けた新しい研究では、この数字は170万人に達する可能性があるとしている。
研究者たちは、2002年から2019年にかけて、イングランドの個人世帯に住む50歳以上の人たちから得た9ウェーブのデータを、English Longitudinal Study of Ageing（ELSA）から調査した。
その結果、2002年から2008年の間に認知症罹患率（各年齢層の人口の何％が認知症に罹患しているかを検討する指標）が28.8％減少したことがわかった。
しかし、2008年から2016年の間に再び25.2％増加した。
同様の非線形パターンは、年齢、性別、学歴によるサブグループ間でも観察された。
最も注目すべき点として、研究者らは、認知症罹患率の格差が教育グループ間で拡大していることを発見した。
もし、2008年から2016年にかけての認知症罹患率（年間2.8％の増加）と同じ速さで増加した場合、イングランドとウェールズにおける認知症患者数は、2040年までに170万人（2023年の約2倍）になると研究者らは予測している。
これは、2023年時点の約2倍である。
これは、認知症の発症率が以前報告されたように減少を続けた場合の100万人と比較したものである。
主執筆者の陳雲涛博士（UCL疫学・ヘルスケア研究所）は、次のように述べた。
「2040年までに認知症を患う人の数が、認知症発症率が減少し続けた場合よりも最大70％増加する可能性があることを考えると、衝撃的です。」
「このことは、当事者の生活に壊滅的な影響を与えるだけでなく、医療や社会的ケアに、現在の予測よりもかなり大きな負担を強いることになるでしょう。」
認知症罹患率の推移を監視し続けることは、社会的ケア政策を形成する上で極めて重要である。
認知症患者の増加は、しばしば人口の高齢化に起因するとされてきたが、研究者らは、高齢者グループ内での認知症発症率も増加していることも発見した。
研究責任者であるエリック・ブルナー教授（UCL疫学・ヘルスケア研究所）は、次のように述べた。
「私たちの研究は、認知症が、たとえ現在の傾向が数年続いたとしても、これまで認識されていた以上に緊急の政策問題である可能性が高いことを明らかにしました。」
「イングランドとウェールズでは、人口の高齢化がこの傾向の主な要因となっているだけでなく、高齢者層で認知症を発症する人の数も増加していることがわかりました。」
「このパターンがいつまで続くかはわからないが、英国は、経済状況がどうであれ、影響を受けるすべての人が必要な支援やサポートを受けられるよう、準備する必要があります。」
アルツハイマー病協会の国内影響責任者であるジェームズ・ホワイト氏は、次のようにコメントした。
「認知症は、現代最大の医療・社会問題です。このランセット公衆衛生学研究の統計は、対策を講じなければ、認知症による個人的・経済的荒廃が止まる気配がないことを痛感させるものです。」
「現在英国で生まれた人の3人に1人が、一生のうちにこの末期症状を発症することがわかっています。認知症の有病率は増加の一途をたどっており、診断の改善はかつてないほど重要です。認知症を患うすべての人が、タイムリーで正確かつ具体的な診断を受けられなければなりません。」
「この数字はまた、すでに苦境に立たされている社会的ケア制度への圧力が増すばかりであることを明らかにしている。質の高い社会的ケアは、人々の生活に大きな違いをもたらすことができますが、社会的ケアの最大の利用者である認知症の人々が、費用が高く、利用しにくく、ニーズに合っていないことがあまりにも多いケアシステムに苦慮していることを私たちは知っています。」
リンク先はアメリカのNeuroscience Newsというサイトの記事になります。（英文）