オティコンの主任聴覚専門医が、Revealがいかにして音声の明瞭さと周囲の音、状況認識、そして周囲の状況認識とのバランスを取っているかを説明します。
カール・ストロム著
2026年9月8日公開
8月にOticon Revealが発表された際、多くの注目はその「デュアルAI」アーキテクチャに集まりました。これは、音声に特化したAIシステムと、周囲の重要な音を保持するように設計されたAIシステムで構成されています。しかし、それだけではありません。Oticonは、困難な環境下でのより良い聴力とは、単に背景音をできるだけ除去することだけを意味するものではないと主張しています。
RevealはOticon Intentをベースに 、4D Sensorテクノロジーを維持しつつ、新しいAI処理、フィードバック管理のアップグレード、接続性の向上、Auracastサポートを追加しています。Oticonによると、目標は、周囲の音環境を十分に保持しながら、会話を明瞭にし、脳が文脈を理解し、より自然な場所感覚を維持することです。HearingTrackerは製品概要でこの新デバイスを詳しく解説しており 、パートナーラボのHearAdvisorはまだテスト中ですが、Revealの基盤となるテクノロジーについて、より多くの視点からの見解を求めていました。
この件について、私たちはオティコンの聴覚学・研究担当副社長であり、デンマークのスモーラムにある同社応用聴覚学研究センターで長年研究リーダーを務めてきたトーマス・ベーレンス氏（理学修士）に話を聞きました。Revealで何が変わったのか、オティコンがIntentよりも「脳の反応が60%強い」と言っているのはどういう意味なのか、そして業界が長年注力してきた音声分離について再考する必要があるかもしれないと考える理由について、ベーレンス氏に伺いました。以下に、分かりやすさと簡潔さを考慮して編集した彼のコメントを掲載します。
トーマス・ベーレンス、理学修士。
HearingTracker：Revealにおける消費者にとって最大の変化を挙げるとすれば、それは何でしょうか？
トーマス・ベーレンス： 最大の変化は、まさにこれらの新しいBrainHearingの知見によって、研究開発をより斬新で明確な方向へと導くことができたことだと思います。
科学は業界に対し、ある警告を発したと言えるだろう。「音声理解だけを追い求めるのではなく、人々が周囲の環境とのつながりを維持できるようにすることも重要だ」と。
私たちは長年にわたり、より良い音声理解とSNR（信号対雑音比）を追求してきました。それには正当な理由があります。補聴器を使用する際に人々が直面する最大の問題は、かつては、そしてある程度は今もなお、音声理解の難しさです。現在では、専門家が最良の方法を用いて補聴器を装着した人々の多くが、騒音下での音声理解において、健聴者と同等のレベルに達しつつあることが実際に確認されています。
しかし同時に、人々はより多くの支援と明確さを必要としているため、言葉は依然として重要です。しかし、脳は最適なバランスで言葉と文脈の両方にアクセスする必要があります。そこに興味深い点があります。
HearingTracker：周囲の状況がなぜそれほど重要なのでしょうか？補聴器が音声を分離する能力が非常に向上したからでしょうか？
トーマス・ベーレンス： まさにその通りです。そして、それをやりすぎると問題が生じる可能性があります。
脳が自然に行っているのは、あなたが参加している会話に最も注意を向けることです。そして、周囲や遠くから聞こえる他の音にも気を取られます。例えば、ボウリング場にいれば、近くで話している人の話し声、ボウリングのピンの音、靴の音、コーヒーを淹れる音、ポップコーンを作る音、歓声など、あらゆる音が周囲から聞こえてきます。
会話をしているときは、たいてい自分がその会話の一部になっていることに意識を向けます。しかし、誰かが突然ポップコーンの話をし始めると、その音が私たちの耳に入り込み、私たちはそれに意識を集中させることができるのです。
それがまさに新しい目標です。脳があらゆる情報にアクセス できるようにする必要があるのです。もし人々に音声だけを与えたとしたら、リスニング状況に没入したり、その状況を体感したりする感覚は薄れてしまうかもしれません。周囲の環境は、脳が何が起こっているかを解釈するのに役立つのです。
HearingTracker：では、RevealのデュアルAIはどのようにしてそのバランスを実現しているのでしょうか？
トーマス・ベーレンス： 音声AIは、音声が際立ち、明瞭で聞き取りやすい状態になるようにします。次に、コンテキストAIが音声と周囲の環境とのコントラストを調整し、音声が際立つようにしつつ、周囲の音も聞き取れるようにします。
Oticon Revealでは、2つのAIシステムが同一チップ上に統合されています。これらのシステムは常に相互に通信し、情報を共有することで、互いの動作を把握しています。これにより、従来よりもはるかに高速かつ高精度な処理が可能になりました。
例えば、新しい音声AIは、従来の検出器よりも3倍速く音声を検出できます。音声がノイズに埋もれている場合でも、音声の構造を非常に迅速に認識するように訓練されています。近くに音声がない場合、背景に音声のような変調があるからといって、無理に音声を前面に出そうとはしません。その場合、周囲の状況に引き続き注意を向けます。
オティコン社の新型補聴器「Reveal」のテスト。
HearingTracker：オーティコン社は、RevealはIntentよりも60%強い脳反応を引き起こすと述べています。これは具体的にどういう意味でしょうか？
トーマス・ベーレンス： 私たちは、皮質聴覚誘発電位を用いた新しい手法を開発しました。これらの記録は従来、例えば小児用補聴器の調整において、子供が行動的な反応を示せない場合に、意味のある音が脳に届いていることを確認するために用いられてきました。
私たちは現在、同様の手法を用いて、音声が脳に到達した際にどれほど明瞭に表現されているかを調べています。皮質反応は、蝸牛から聴覚皮質に至るまで、音がどのように符号化され、統合されるかを示す指標と考えることができます。
静かな環境では、脳が音声信号にアクセスできていることを示す明確な波形が得られます。騒音下では、補聴器の効果的な補助がないと、その反応は著しく弱くなります。RevealのAIクラリファイアをオンにすると、その反応が再び著しく強くなることがわかります。また、IntentとRevealを比較すると、 Revealの方が60%も強い反応を示します。
私にとってそれは考えさせられることです。なぜなら、騒がしい環境がなぜこれほど負担になるのかを説明するのに役立つからです。脳はすぐに利用できる信号を受け取れていないのかもしれませんが、重要なのは、適切な補聴器と効果的な技術によって、脳が音声を容易に利用できるようになるということです。
HearingTracker：Revealは基本的にIntentと同じチップなのでしょうか？それとも、これは最新の補聴器ハードウェアにプログラムできるようになった機能に関するものなのでしょうか？
トーマス・ベーレンス： 基本的なチップアーキテクチャの一部は同じですが、Intentにはなかった新機能も追加されています。デュアルAI、新しいセンシング機能、新しいフィードバック防止システム、そして新しい接続プラットフォームなどです。
しかし、「ハードウェアの変更」と「ソフトウェアの変更」という従来の区別は、もはやあまり意味をなさなくなってきていると思います。最新のチップを使えば、低レベルのプログラミングをいくらでも追加できます。重要なのは、エネルギー効率が良く、患者に真のメリットをもたらすもの、つまり患者が日々実感できるものを作り出したかどうかです。
HearingTracker：Revealには4つの技術レベルがあります。Reveal 1から下位レベルに下げると、どのような点が犠牲になるのでしょうか？
トーマス・ベーレンス： 彼らは引き続き新しい接続機能と新しいフィードバックシステムを利用できます。変更されるのは、デュアルAIから得られる電力の量です。
プレミアムレベルでは、Context AIは、周囲の騒音や状況に応じた音のバランス調整が必要な場合に、ゲインを最大12dBまで下げ、特定の周波数帯域で音声が戻ってくるとすぐにゲインを再び上げることができます。下位レベルでは、このAIサポートは制限されます。さらに、Speech AIは、ユーザー周辺の騒音の多い場所の音量を下げ、他の方向の音声を常にクリアに保ったままにします。これはReveal 1で最大限に効果を発揮し、下位レベルでは効果が制限されます。
見落としがちな点の一つに、AIとフィードバックシステムの関係性があります。AIシステムはゲインを急速に上下させるため、補聴器の安定性を損なう可能性があります。より精度の高いフィードバックシステムがあれば、AIの動作の自由度が高まり、聴覚ケア専門家は必要に応じて補聴器をより柔軟に調整できるようになります。
Oticon Reveal本体と充電器。
HearingTracker：それは良い点ですね。聴覚ケアの専門家は、こうしたAIに対してどの程度の制御権を持っているのでしょうか？
トーマス・ベーレンス： 実際、RevealではIntentに比べてより多くの制御機能を追加しています。
私たちは、聴覚ケア専門家がユーザーのニーズに合わせてテクノロジーをカスタマイズできることが非常に重要だと考えています。同時に、臨床医がより確かな出発点を持てるよう、より優れたデフォルト設定や診断方法の研究も継続しています。
聴覚コントラスト閾値（ACT）テストはその一例です。これは、純音聴力閾値だけでなく、騒音下での聴力を測定するために設計された、言語に依存しない迅速なテストです。ACTテストを受ける必要はありませんが、より良い出発点となる可能性があります。ACTテストを受けた人の約50%で処方設定が更新されることがわかっています。騒音下でのサポートが減る人もいれば、増える人もいます。
技術は高度に自動化されているが、だからといって専門家の役割が重要でなくなるわけではない。フィッティングの際に、より多くの関連情報を提供すればするほど、より良い出発点となる。
HearingTracker: Revealには、新しいフィードバックシステムとWind & Handling Stabilizer 2.0も搭載されています。これらの革新技術は、想像以上に重要なものなのでしょうか？
トーマス・ベーレンス： ええ。風力発電システムには騒音があり、さらに言えば「騒音」とも言えるものがあります。
風が吹いていることは知りたいと思うかもしれません。しかし、風がマイクに当たったり、髪の毛がマイクに擦れたりする音は不要です。こうした情報にならないノイズは、ただ煩わしく、集中を妨げるだけなので除去すべきです。新しいシステムでは、こうしたノイズを従来の30dBから最大 40dBまで低減できます。
フィードバックシステムは、単に雑音を抑えるだけではありません。バンド数を16から64に増やし、処理速度も約30%向上させました。これにより、安定した増幅を維持しつつ、AIシステムがより柔軟に動作できるようになります。
HearingTracker：ユーザーは他にどのような変化に気づくべきでしょうか？
トーマス・ベーレンス： LE Audio接続の安定性と範囲を向上させる新しい接続プラットフォームを追加しました。また、周囲の騒音レベルに応じてストリーミング音声のレベルを調整する「ストリーミングコンフォート」機能も追加しました。
Oticon Revealは、Bluetooth LEオーディオ接続の安定性と範囲を向上させるために設計されたアップグレードされた接続プラットフォームに加え、Auracastにも対応しています。
Revealは最初からAuracastに対応しており、デュアルAIが一日中稼働できるよう、システムのエネルギー効率を十分に高めています。また、Intent社の4Dセンサーも引き続き使用しています。新しい音声AIはこれらのセンサーを補完し、そのセンシング情報は、ユーザーの行動や周囲の状況に関するアルゴリズムの理解を深めるのに役立ちます。
HearingTracker：技術的な専門用語を一切排除して、RevealがIntentよりも優れている点を最もよく示す実際の状況は何でしょうか？
トーマス・ベーレンス： Revealは、人々が周囲の音響環境を意識しながら、その場にとどまりつつ会話ができるような、困難な環境におけるコミュニケーション手段だと考えています。
目標は、物事がより自然にうまくいくようにすることです。会話は明瞭で聞き取りやすいものであるべきですが、同時に自分が今いる場所とのつながりも感じられるようにする必要があります。
それは研究で明らかになっていることであり、米国での最初のフィッティングからも聞こえてくることです。その目的は、人々に言葉を与えることだけではなく、周囲で起こっていることのより深い意味を伝えることなのです。
HearingTracker：Reveal以外の製品にも目を向けてみましょう。Oticon Zealは、非常に小型で充電式、ワイヤレス接続機能を備えた耳穴型補聴器として大成功を収め、大きな注目を集めました。Revealプラットフォーム、あるいはそれに類するものが、いずれZealにも搭載される可能性はあるのでしょうか？
トーマス・ベーレンス： 私からコメントすることはできませんが、Zealを新たな主要製品として位置づけ、常に当社のポートフォリオに組み込んでいくモデルとして展開していくことは明らかだと思います。ですから、新しいプラットフォームをリリースする際には、いずれZealもアップデートしていくことになるでしょう。
オティコンの米国聴覚部門担当副社長であるバージニア・ラマチャンドラン氏とベーレンス氏は、1月にフェニックスで開催された製品発表会で、オティコン・ジールの技術的な詳細について説明した。
Zealがリリースされたばかりなので、他に優先したいことがいくつかあるかもしれません。しかし、いずれZealのアップデート版が登場することはほぼ間違いないでしょう。
HearingTracker：では、Zealのコンセプト自体を拡張することについてはどうでしょうか？現在の設計の限界の一つは、単一のマイクを使用していることです。
トーマス・ベーレンス： Zealの開発には大変な労力を要しました。現在、2マイクバージョンは提供していませんが、開発に取り組んでいます。Zealのいわば「兄貴分」となるような製品を作るには、当然ながら新しい設計が必要になります。しかし、これも間違いなく検討している製品の一つです。ただ、残念ながら、詳細についてはお話しできません。
記事のポイント！
Oticon Revealでは、会話だけを際立たせて周囲の音を消すのではなく、音声を明瞭にする「Speech AI」と、周囲の音とのバランスを整える「Context AI」を連携させています。会話を聞き取りながら、その場の環境や出来事も自然に感じ取れる聞こえを目指している点が特徴です。また、Oticonの研究では従来機Intentと比べて音声に対する脳の反応が60％強かったとされ、風切り音やハウリング対策、Bluetooth LE AudioやAuracastへの対応など、実際の使用環境を意識した改良も紹介されています。
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