11月23日 25日
ゼロ遅延のサウンド処理からクラウドベースのフィッティング、AI によるパーソナライゼーションまで、Widex は聴覚テクノロジーによって世界を本来の姿、つまりクリーンでクリア、そして美しく自然な音に復元する方法を再定義しています。
モーテン・ジェプセンは20年近くにわたり、その使命に携わってきました。ワイデックスの音響・聴覚部門ディレクターとして、彼は同社が長年にわたり追求してきた自然な音、つまり現実の生活に限りなく近い聞こえを提供することを体現しています。
「お客様について話すとき、最終的に私たちの製品を選んでくれるのは聴覚ケアの専門家だと考えています」とモーテンは説明します。「もちろん、私たちも患者さんのことを大切に考えています。私たちが最も重視しているのは、エンドユーザーエクスペリエンスと、音響処理のメリットです。」
その哲学の根底にあるのは、シンプルな目標です。デバイスを使っていると感じさせずに、自然に聞こえるようにすることです。
Widexの哲学。
ワイデックスにとって、音質は常に単なる技術仕様ではなく、哲学そのものです。「私たちは、患者さんが人生における大きな課題を乗り越えられるよう支援したいと考えています」とモーテンは言います。「補聴器を装着していないと感じてしまうようなソリューションを提供したいのです。」
それは、現実の世界をありのままに反映する音を再現することを意味します。「私たちは、音を可能な限りクリーンでクリアにし、現実の音をありのままに再現するよう努めています」と彼は説明します。「音を過度に操作しないようにしています。患者さんがフィルターをかけずに現実の音にアクセスできるようにすることで、聴覚システムと認知能力がそれを効果的に活用できるようにするのが目的です。」
この理念はワイデックスの指針となり、エンジニアリングと音響哲学の両方に影響を与えてきました。「私が入社するずっと前から始まっていました」とモーテンは言います。「患者さんに高品質な音を届けたい。それが最良の結果につながるのです。デジタル補聴器の導入以来、そしてそれ以降も、この理念は変わらぬ歩みを続けてきました。」
Widex の自然な音を支えるテクノロジー。
ワイデックスのエンジニアリングの選択はこの哲学を反映しています。同社の時間領域信号処理は、現実世界に存在する音を忠実に再現するように設計されています。
「これにより、高忠実度でフィルター処理されていない音が得られます」とモーテン氏は説明する。「私たちは、患者の耳に可能な限り速く、忠実に音を再現します。」
ワイデックスのアプローチは、業界で最も競争力のあるデジタルサンプリングレートの一つにも依存しています。「当社のサンプリングレートは33,000ヘルツです」と彼は言います。「これは、物理的な領域からデジタル領域へと音をサンプリングする精度のことです。このレートが高いほど、分析精度が向上し、再現性も向上します。」
この精度により、ワイデックスの補聴器は、実際の音を歪ませたり過剰に処理したりすることなく、音のニュアンスを確実に保存します。
PureSound™とゼロ遅延処理
信頼性へのこだわりが、ワイデックスの最も重要な革新技術の 1 つであるPureSound™の開発につながりました。
モーテンは、このアイデアが生まれた経緯をこう振り返ります。「PureSound™とゼロディレイ技術について考え始めたのは、補聴器を耳に装着すると、音が違って聞こえることに気づいたからです。まるで、本当の音のように聞こえないのです。つまり、補聴器を耳に装着することで、ある意味、音を破壊しているようなものだったのです。そこで私たちは、どうすればその影響を軽減できるのか、自問しました。」
その結果、遅延を最小限に抑え、音の自然なタイミングを維持するよう設計された新しい処理コンセプトが生まれました。「PureSound™は音質の革新です」とジェプセン氏は言います。「これにより、現実世界から入ってくる音を即座に再現できます。補聴器をつけていることを忘れてしまうほど、増幅された音に聞こえるとお客様からお聞きしています。」
このテクノロジーの第 2 世代である Widex の Allureプラットフォームは、PureSound™ をベースに構築され、ゼロ遅延の原則を同様に尊重しながら、騒音下での音声理解にさらなる利点をもたらします。
AIとリアルタイムパーソナライゼーション。
Widex はまた、ユーザーがスマートフォンを通じて聴取体験をカスタマイズできるよう、人工知能も導入しました。
「私たちのAIアプリケーションはスマートフォンアプリ内で動作し、私たちはこれをAIアシスタントと呼んでいます」とモーテンは説明します。「AI処理に基づいて、状況に応じたサウンド体験を最適化します。」
このプロセスはユーザーから始まります。「もし患者様が、ご自身の状況で補聴器の音質を改善できると感じたら、アプリを開いてAIアシスタントを起動できます」と彼は言います。「システムが聴取意図を尋ねます。例えば、コンサートホールでスピーチを聞きたいとおっしゃるかもしれません。するとAIが2つの選択肢を提示し、どちらがより良く聞こえるかを尋ねます。ユーザーは、自分に最適な音を見つけたらそこで調整を止めたり、さらに調整を続けたりすることができます。これはAIを使った反復的なプロセスです。」
アプリは機械学習とビッグデータを用いて、様々な聴取環境に最適な設定を分析します。「好みに基づいて動作し、内部的にはかなり高度な機能を備えています。最適な設定が見つかったら、補聴器にプログラムとして保存できます。」
その結果、リスナーの環境と意図の両方に適応する、真にパーソナライズされた聴覚体験が実現します。
Widex が臨床医をサポートする方法。
Widex の業務の多くは患者の体験に重点を置いていますが、同社は聴覚ケアの専門家のサポートにも同様に力を入れています。
「ワイデックスの理念と伝統は、まさに臨床医にとって理想的なツールを作ることです」とモーテンは言います。「使いやすさと必要な機能をすべて備えていることのバランスを常に考えなければなりません。私たちは、臨床医のベストプラクティスとケア基準に沿って、最適な機能セットを提供することに情熱を注いでいます。」
それは、専門家にシンプルさとコントロールの両方を提供することを意味します。「私たちはこれをプレシジョンフィッティングと呼んでいます」とモーテンは説明します。「臨床医は、患者様が増幅装置から必要な効果を得られるかどうかを重視しています。そのため、私たちはそれを可能な限り簡単かつ透明性の高いものにしつつ、必要な微調整ツールも提供するよう努めています。」
このアプローチの中心となるのは、検証と成果です。「私たちは高い基準を設けています」とモーテン氏は付け加えます。「補聴器とフィッティングソフトウェアを積極的に活用することで、臨床医の皆様が期待する結果を検証できるようにしています。専門家の皆様に適切なツールを提供することで、技術的な面だけでなく、全体的な満足度においても、患者様にとって良好な結果につながると信じています。」
Compass Cloud: フィッティングの新時代。
同社のCompass Cloudソフトウェアは、臨床医サポートにおける大きな前進です。クラウドベースであるため、ダウンタイムなしでシームレスなアップデートと機能追加が可能です。
「クラウドを利用することで、臨床医のために日々のアップデートを行うことができます」とモーテン氏は説明します。「Microsoft OfficeやGoogleアプリケーションを使うのと同じような感覚です。常に最新バージョンを利用できます。使いやすく、アクセスしやすく、患者の転帰を良好に保つための適切なレベルの機能を備えたソフトウェアを構築することが重要なのです。」
このプラットフォームは、将来的にはフィッティングプロセス自体をサポートするAIアプリケーションへの道も開くでしょう。「フィッティングソフトウェアにおけるAIアプリケーションには大きな可能性があります」とモーテン氏は言います。「システムは他の臨床医やユーザーの行動を学習し、フィッティングをよりスマートかつ効率的にします。これにより、臨床医は患者との会話、カウンセリング、そして期待に応えるための時間を確保できます。これはテクノロジー自体と同じくらい重要です。」
Widex が患者の治療をサポートする方法。
ワイデックスの取り組みは機器だけにとどまりません。同社は、特に初めて補聴器を使用するユーザーにとって、聴覚に関するあらゆる側面を理解することに深く関わっています。
「これは私たちにとって非常に重要な課題です」とモーテンは説明します。「そのプロセスをサポートするために何が必要なのか、どのような音響哲学が必要なのか、どのような技術が必要なのかを理解するために、私たちは多くの調査を行っています。助けを求める決断から補聴器の入手、そしてパーソナライズに至るまで、患者さんの道のり全体を考慮しています。」
ワイデックス社内では、このコンセプトを「製品を超えて」と呼んでおり、聴覚リハビリテーションにはハードウェア以上のものが含まれることを認識しています。「私たちは補聴器メーカーですが、補聴器の開発だけを行っているわけではありません」とモーテン氏は言います。「患者さんのリハビリテーションの道のりについて考えており、補聴器はその一部に過ぎないことを認識しています。スマートフォンアプリ、フィッティングソフトウェア、クラウドシステムなど、すべてが同じエコシステムの一部として一体化しています。」
この総合的な視点により、デバイス自体からそれを取り巻くデジタルツールに至るまで、Widex のあらゆるイノベーションが臨床医と患者を同等にサポートすることが保証されます。
自然に世界を聞く。
高精度の音声処理から AI 支援によるパーソナライゼーションまで、Widex の取り組みは、最も効果的な聴覚ケアとは自然な聞こえであるという 1 つの信念によって推進されています。
「私たちの本質は、フィルターなしのアクセスです」とモーテンは言います。「何が重要かはお客様が決めます。そして、それが真の利益につながると信じています。」
BIHIMAの誇りある会員として、ワイデックスは人々を第一に考えるイノベーションを推進し続けています。「人々にクリアでフィルターのない音を提供し、ありのままの人生を届けることが私たちの使命です」とモーテンは締めくくります。
リンク先はBIHIMAというサイトの記事になります。（原文：英語）