カール・ストローム著
2024年8月5日出版
フォナックは新しいフラッグシップ補聴器プラットフォーム「Infinio」において、人工知能（AI）を全面的に活用しています。同社はこれが補聴器技術における重要な飛躍であり、雑音環境での聞き取りにおいて新しい基準を設定すると述べています。Infinioは、すべての聴取環境において卓越した会話理解、優れた音質、強化された接続性、そして個別化されたユーザー体験の新たな可能性を提供するように設計されています。
そして、新しいInfinioファミリーの中でも特に目を引くのが、Audéo Sphere Infinioという耳あな型の補聴器です。この補聴器にはデュアルチップ技術が搭載されており、そのうちの一つのチップは、背景雑音から会話を瞬時に分離するためのリアルタイムAI処理に専念しています。ファナックによれば、Sphere Infinioは優れた10 dBの信号対雑音比（SNR）改善を実現しており、これは従来の補聴器ではリモートマイクのようなアクセサリーを使用しない限り、達成できなかったレベルです。
フォナックの内部調査によると、Infinioの初回調整は、2つの主要な競合他社と比較して93%のユーザーに好まれていることが示されています。さらに、この新しい補聴器は、中等度から高度の聴覚障害を持つ成人において、静かな環境での聴取時に聴取労力を45%削減し、Speech Enhancer機能をオンにした場合、オフにした場合と比べて21%の疲労軽減が見られました。加えて、フォナックのRoger ONリモートマイクの付加的な利点により、Infinioは61%の会話理解の改善が見込まれています。
HearingTrackerのオーディオロジストであるマシュー・オールソップがフォナックInfinioの概要を提供しています。オールソップによるAudéo Sphere Lumityのレビューについては、この記事の最後にあるビデオをご覧ください。このビデオにはクローズドキャプションが利用可能です。モバイルフォンを使用している場合は、ギアアイコンをクリックしてキャプションを有効にしてください。
7月31日にニューヨーク市で開催された製品プレビューとメディア会議でのフォナックのスタッフのコメントから、同社がInfinioを画期的な技術と考えていることが明らかです。会議では、ソノヴァのマーケティングマネージャーであるFlorence Camenzind氏、オーディオロジストのGarreth Griffith氏とShin-Shin Hobi氏がプレゼンテーションを行いました。また、リサーチオーディオロジストのChristine Jones氏、Kevin Seitz-Paquette氏、Stefan Launer氏、AIエンジニアのHenning Hasemann氏、そしてオーディオジャーナリストであるJennifer Strong氏がモデレーターを務めたパネルディスカッションが行われました。
フォナックの一部では、Infinioが過去10年以上で最も重要な補聴器の一つであると考えています。この製品の発売に向けたマーケティングと期待感の高まりは、約20年前に導入されたフォナックのSavia製品ライン（2005年2月のHearing Review、14ページ参照）以来のものであるかもしれません。Saviaもまた、斬新な雑音下の会話技術を特徴とする先進的な補聴器であり、同社の急成長を後押ししました。
なお、Starkey Genesis AIやOticon IntentもInfinioと同様にディープニューラルネットワーク（DNN）を使用するAI駆動の補聴器です。DNNは、ユーザーの特定の興味を捉えて学習するAIの「脳」の一種であり、補聴器に適用されると、聴力障害がない場合にユーザーの脳が音を聞き解釈する方法を模倣します。
「私たちは10年以上前からAIに取り組んでいました」と話すのは、フォナックの親会社であり、Unitron、Lyric、Sennheiserブランドも含む世界最大の補聴器製造グループであるソノヴァのオーディオロジーおよびヘルスイノベーション担当シニアバイスプレジデント、Stefan Launer博士です。「AIに大きな投資を行い、2019年から2020年にかけて製品開発において本格的に進めました。しかし、1、2年でAI技術を市場に投入することを目指していませんでした。ただデバイスに小さなDNNを搭載したと言うために開発する価値はないと考えました。私たちは全力で取り組みたかったのです。そして、それを実現するためには、システムをテストし、開発し、最適化するための全体的なエコシステムを構築する必要があります。アーキテクチャを作成し、パートナーを見つけ、チップを開発する必要があります。Infinioは大規模な技術的取り組みでした。」
Audéo Sphere RICに加えて、Infinioファミリーには、充電式のAudéo Infinio RやCROS Infinio RIC補聴器、充電式のVirto耳あな型（ITE）デバイスのフルレンジ、そして電池式の非ワイヤレス完全耳あな型（CIC）およびチタン製の目立たない耳あな型（IIC）補聴器が含まれます。現在のところ、Infinioラインには電池式のRICやNaídaパワー補聴器は含まれていませんが、将来的に追加される可能性があります。
Infinioのデュアルチップアーキテクチャとユーザー利便性の詳細を見てみましょう。
物理的には、Audéo Sphere Infinioはその前モデルであるAudéo Lumityに似ていますが、わずかに短いようです。Lumityと同様に、音量調整やプログラム変更、電話応答のためのオンボードロッカースイッチ、3Dモーションセンサー、タップコントロールが備わっています。
しかし、内部を見ると、その類似性は終わります。Phonak Infinioは、1つまたは2つの新しいチップによって駆動されており、多面的な機能を提供します。ERAチップは、音声と雑音の聞き取り、Bluetooth接続、ノイズリダクション、フィードバック制御など、高度な補聴器に期待されるほとんどの機能を担当する新しい「中央」処理ユニットと考えることができます。もう一つのチップ、DEEPSONICはAudéo Sphere専用で、リアルタイムAI処理を提供し、音声を背景雑音から瞬時に分離します。
ERAチップは、Infinioファミリーのすべての補聴器の中心となるもので、フォナックによれば、製品のパフォーマンスを支える4つの主要な柱をサポートしています。
卓越した音質: APD 3.0により、フォナックは補聴器の初回調整からより良い音質を提供するための新しい聴覚的適合モデルを創り出しました。Harman Curvesを用いて、最も自然で心地よい音の体験を得るための理想的な周波数応答を見つけるツールが含まれています。このツールは聴覚ケア提供者によってトレーニングされており、数千件の実際の適合データを使用しています。また、PhonakのAutoSense OS 6.0とSmartSpeech技術を搭載し、会話理解を16%改善し、聴取の労力を45%削減します。
強化された接続性: Infinioは、すべてのBluetoothデバイスとの普遍的な接続性と即時互換性を提供するとフォナックは述べています。ERAチップは超反応型に設計されており、ストリーミングと音響入力の切り替えがスムーズで、会話を逃すことがありません。また、送信パワーが6倍で、スマートフォンから補聴器への音声伝送距離が競合他社の2倍になるとされています。これにより、安定した接続性と一貫した音質が提供されます。Infinio RICにはテレコイルも搭載されており、ERAチップはBluetooth LE（Low Energy）Audio対応でAuracast対応です。
信頼性と優れたバッテリー寿命: 高度な補聴器は高価であり、日中ずっと使用することも多いため、耐久性、破損への抵抗力、バッテリー寿命が非常に重要です。ファナックはInfinioを135以上の個別「耐久テスト」にかけており、機械的に頑丈で、水やほこりに対する耐性があることを確認しています。InfinioはIP68のIngress Protection（IP）評価を持ち、これは補聴器として達成可能な最高レベルです。補聴器は16時間のバッテリー寿命を提供するとされています。
個別化のための革新: 聴覚ケア提供者向けの新しい適合ソフトウェアには、AI Dome Proposerが含まれており、患者の音響パラメータを分析し、Audéo Infinio RIC補聴器に最適なドームの推奨を行います。Virto ITEデバイスは生体計測に基づいて調整され、耳スキャンからの1,600以上のデータポイントを使用して快適で音響的に正確な適合が提供されます。また、新しい充電器はデバイスを磁石でしっかりと固定し、最適な充電を行います。さらに、Infinioは、会話や音声ストリーミングなど、ユーザーの聴取状況に応じて開閉する音響的に最適化されたベントを採用しています。
DEEPSONICチップ: AI駆動の雑音下での会話分離
ERAチップが多くの革新を提供する一方で、AI駆動の雑音下での会話分離を担当するDEEPSONICチップは、Audéo Sphere Infinio RICにのみ搭載されており、報告された10 dBのSNR性能で注目を集めています。フォナックによれば、これは競合他社のデバイスより最大で3.7 dB優れているとのことです。フォナックのテストでは、ユーザーがどの方向からの会話でも理解する可能性が、2〜3倍高いとされています。
「私たちは、市場に存在するものを受け入れるのではなく、私たちが望む機能を実現するためにゼロから自社のチップを設計しました」とグリフィス氏は語っています。「[DEEPSONICは] 特定の機能を提供します: Spheric Speech Clarity。この機能により、背景雑音の中でも声がどこからでも聞こえるようになります。処理能力は53倍で、22百万の音サンプルでトレーニングされており、1秒間に7,700万（77億）回の操作が可能です。これは4.5百万の神経接続に相当します。」
ユーザーコントロールと短時間の試用体験
Infinio補聴器には、オンボードボタン、タップコントロール、そしてMyPhonakアプリが搭載されており、ユーザーの調整が可能です。Infinio Sphereには、DNN（ディープニューラルネットワーク）による音声の明瞭さとノイズリダクションの強さを調整する新しいスライダーコントロールもアプリに追加されています。フォナックのKevin Seitz-Paquette氏は、「ユーザーがこの環境でより多くの助けが必要だと感じた場合、DNN処理の強さを上げることができます」と説明しています。「また、少しノイズを多く聞きたい場合は、DNNの強さを下げて、より多くの状況認識を得ることができます。この設定は、聴覚専門家が適合ソフトウェアでデフォルトの開始点として設定することも可能です。」
メディアの一部と共に、Audéo Sphere Infinio RICのデモ中にこのアプリ機能を試す機会がありました。非常に騒がしい会議室で、背景雑音と音楽が流れていました。PhonakのリサーチオーディオロジストであるAnne Miller氏と向かい合って話していると、彼女の声は非常にクリアで良い音質で聞こえました。その後、彼女が私の周りを歩くと、アプリ内でDNNの調整を行うことで、彼女の声が聞こえたり聞こえなかったりしました。ただし、彼女の声は私の後ろで話しているときにほぼ完全に消音され、私の前方のグループで会話の音量が急に上がると、声が聞こえにくくなりました。AI駆動の補聴器におけるリスニングの意図は依然として難しい部分ですが、30年以上にわたり数え切れないほどの補聴器を試してきた私（そして現在は軽度から中等度の聴力損失を持つ自分自身）としては、このデバイスと混雑した騒がしい反響のある部屋での音声のズーム機能には非常に感銘を受けました。
Phonakの全力投球
フォナックは、Infinioに新しいERAおよびDEEPSONICチップ技術を搭載し、騒音下での聴力、音質、接続性、ユーザーの個別化において新たな基準を設定することを目指しています。HearingTrackerは、Audéo Sphere Infinioに関するHearAdvisorの独立したラボ結果が入手次第、報告することを楽しみにしています。
「Audéo Sphere Infinioをユーザーにお届けできることに非常に興奮しています」と、Sonovaグループの補聴器部門VPであるロバート・ウーリー氏はプレス声明で述べています。「これは単なる補聴器以上のもので、騒がしい環境で聴力に苦しむ人々にとってゲームチェンジャーです。私たちの独自のERAとDEEPSONIC AIチップによって、音声の明瞭さで新しいレベルに達しました。これは、最高の音質とユーザー体験を提供するという私たちの献身を示しています。」
Phonak Infinio補聴器は、2024年8月7日からアメリカで入手可能となり、他の国々での展開日程はまだ発表されていません。詳細については、Phonakのウェブサイトをご覧ください。
HearingTrackerのAudéo Sphere Infinioの詳細な機能レビュー
HearingTrackerでは、オーディオロジストのマシュー・オールソップ氏が新しいAudéo Sphere Infinioの詳細な機能レビューを提供しています。
このビデオにはクローズドキャプションが利用可能です。モバイルフォンをご利用の場合は、ギアアイコンをクリックしてキャプションを有効にしてください。
参考文献
- Raufer S, Kohlhauer P, Jehle F, Kühnel V, Preuss M, Hobi S. Spheric Speech Clarity proven to outperform three key competitors for clear speech in noise. Phonak Field Study News. 2024. Available at: https://www.phonak.com/evidence
- Stewart E, Adler M, Seitz-Paquette K. Adaptive Phonak Digital (APD) 3.0 is the preferred first fit compared to a leading competitor device. Phonak Field Study News. 2024. In press.
- Habicht J, Schuepbach-Wolf M. Speech Enhancer reduces subjective listening effort of speech by up to 45%. Phonak Field Study News. 2024. Available at: www.phonak.com/evidence
- Latzel M, Heeren J, Lesimple, C. Speech Enhancer reduces listening effort and fatigue. Phonak Field Study News. 2024. Available at: www.phonak.com/evidence
- Thibodeau LM. Benefits in speech recognition in noise with remote wireless microphones in group settings. J Am Acad Audiol. 2020;31(6):404–411. Available at: https://doi.org/10.3766/jaaa.19060.
- Wright A, Kuehnel V, Keller M, Seitz-Paquette K, Latzel M. Spheric Speech Clarity applies DNN signal processing to significantly improve speech understanding from any direction and reduce the listening effort. Phonak Field Study News. 2024. Available at: www.phonak.com/evidence
編集長
カール・ストロームはHearingTrackerの編集長です。彼はThe Hearing Reviewの創設編集者であり、30年以上にわたり補聴器業界を取材してきました。
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